姬延将最后一块淬火的望山镜片嵌进强弩机括，指尖在冰冷的金属上碾过，带出细微的火花。帐外传来亲卫营整齐的脚步声——三百名亲卫正按照他设计的“三三制”阵型操练，靴底碾过碎石的脆响，在黎明前的寂静中格外清晰。
“陛下，甘茂的火牛阵有动静了。”史厌掀帘而入，手里的竹简还带着露水，“斥候说秦军在谷口挖了二十个陷坑，牛群旁边堆着浸了油的芦苇，看架势是想天亮就冲营。”
姬延接过竹简，目光扫过上面标注的火牛数量——整整三百头，牛角都绑着尖刀。他指尖在“陷坑”二字上敲了敲，忽然笑了：“甘茂倒是学聪明了，知道用陷阱防咱们突袭。”
“那咋办？”赵二从帐外探进头，左臂的护臂上还沾着调试强弩时蹭的机油，“总不能看着牛群踏平咱们的营盘吧？”
姬延没直接回答，反而起身走到沙盘前，抓起石子在周营西侧摆出个三角阵：“赵二，你带第一队亲卫，把这二十具连弩架到西坡，记住，藏在乱石堆后面，牛群冲过来时先射领头的三头。”
“射牛？”赵二挠挠头，“那玩意儿皮糙肉厚，强弩能穿得透？”
“不是射牛。”姬延拿起根细木杆，在牛群必经之路的沙盘位置划了道线，“射牛尾巴上的芦苇。火牛阵的关键在‘火’，没了火，就是群没头的笨牛。”
史厌眼睛一亮：“陛下是说……用火箭引燃芦苇？可秦军肯定会防备啊。”
“他们防的是直射箭。”姬延拿起另一根木杆，指向西坡上方的峭壁，“让斥候带五十个绳钩，天亮前爬到峭壁上。等火牛冲过来，西坡连弩先射断牛尾的麻绳，峭壁上的人再往下扔火油罐——火借风势，正好把火牛往秦军自己的陷坑里赶。”
赵二猛地一拍大腿：“妙啊！让他们自己挖坑自己跳！我这就去准备！”转身时动作太急，差点撞到帐柱，引得帐内亲卫一阵低笑。
天边泛起鱼肚白时，函谷关方向传来牛角号声。姬延登上了望台，看见秦军阵中推出数十辆战车，每辆车上都绑着三头壮牛，牛尾缠着浸油的芦苇，像一串移动的火把。甘茂站在帅车上，战袍被晨风吹得猎猎作响，显然胜券在握。
“陛下，都准备好了。”史厌喘着气跑上来，手里举着面青铜镜，“峭壁上的人说，看见甘茂身边有个穿黑袍的，像是秦国的巫祝，手里拿着桃木剑，估计是想作法助威。”
姬延接过青铜镜，对着太阳调整角度，镜光直射秦军阵中。果然，那黑袍巫祝正举着桃木剑念念有词，被镜光晃得手一抖，桃木剑差点掉地上。
“再加个戏码。”姬延对史厌低声道，“让亲卫营把所有旌旗都竖起来，就插在西坡显眼处——告诉甘茂，咱们早等着他了。”
片刻后，周营西坡突然竖起数十面周室旌旗，红色的“周”字在晨光中格外刺眼。甘茂的脸色瞬间沉了下去，显然没料到周军早有防备，但箭在弦上不得不发，他猛地拔剑前指：“点火！冲！”
三百头火牛被点燃芦苇，顿时疯了一样往周营冲来，牛角上的尖刀闪着寒光，蹄声震得地面发颤。秦军士兵跟在牛群后面呐喊，眼看就要踏平周营。
“就是现在！”姬延一声令下，西坡的连弩同时发射。特制的三棱箭没射向火牛，而是精准地斩断了绑着芦苇的麻绳——火牛尾巴上的火焰顿时弱了大半，疯劲也减了几分。
甘茂在帅车上看得瞪眼，刚要下令补火，峭壁上突然滚下数十个陶罐。陶罐砸在地上碎裂，火油溅得遍地都是，紧接着是火箭落下——“轰”的一声，火油被点燃，顺着风向卷向秦军阵中。
更绝的是，那些火牛被突然窜起的大火惊得调转方向，正好一头头冲进自己人挖的陷坑里。陷坑里原本埋着削尖的木桩，火牛掉进去顿时发出凄厉的惨叫，反而挡住了秦军的冲锋路线。
“放箭！”姬延站在了望台上，强弩直指甘茂的帅车。亲卫营的“天罗阵”再次展开，箭雨如乌云般罩向秦军——这次射的不是士兵，而是战车的轮轴。只听一阵“咔嚓”声，秦军前队的战车纷纷散架，把后队的士兵堵得动弹不得。
黑袍巫祝举着桃木剑想逃跑，被史厌亲自射出的一箭钉在战车旁，桃木剑摔在地上，露出里面藏着的铁片——原来所谓“作法”，不过是用铁片反射阳光装神弄鬼。
甘茂又惊又怒，挥剑砍断缠上来的绳索：“废物！都给我冲！”可秦军早已被失控的火牛和箭雨打乱阵脚，哪里还冲得动？
姬延看着乱成一团的秦军，突然对身边的亲卫道：“吹号，让赵二带一队人绕后，把秦军留在谷口的粮草烧了。”
号角声起，赵二带着五十名亲卫如离弦之箭般冲出，他们身上披着秦军的甲胄（昨天缴获的），混在溃兵中竟没被发现。等秦军反应过来时，谷口的粮草堆已经燃起大火，浓烟直冲云霄。
“甘茂这下真成了无米之炊了。”史厌举着望远镜笑道，镜中甘茂正气急败坏地砍杀逃兵，却拦不住溃散的势头。
姬延摇了摇头：“还没完。”他从了望台上走下来，对亲卫们道，“备车，咱们去‘拜访’一下函谷关守将。”
亲卫们都愣了：“陛下，现在去？秦军还没退干净呢！”
“就是要趁现在。”姬延拿起头盔戴上，玄铁的头盔映出他眼底的锐光，“告诉守将，只要他打开关门放咱们过去，周室保他全家平安——否则，等秦军败讯传到咸阳，他这个守将第一个被问罪。”
赵二刚从谷口回来，脸上还沾着烟灰，闻言拍着胸脯道：“我跟陛下去！正好让那守将见识见识，咱们周军的厉害！”
函谷关下，守将正站在城楼上观望，见周营冲出一辆战车，战车上插着周室旌旗，不由得皱眉。等车到关下，看清驾车的是姬延，他更是一惊——这周天子竟敢单枪匹马闯关？
“秦将听着！”姬延站在战车上，声音透过特制的铁皮喇叭传开（用军中铜钲改造的），“甘茂火牛阵已破，粮草被烧，不出半日就会溃逃。你若识相，打开关门归顺周室，既往不咎；若执迷不悟，等周军入关，第一个斩的就是你！”
守将脸色发白，看向身边的副将。副将低声道：“将军，甘茂败局已定，咱们没必要陪他送死啊！周室毕竟是天子正统，归顺了不丢人……”
话音未落，远处传来秦军的溃逃声。守将咬了咬牙，猛地拔出佩剑砍断吊桥绳索：“开关！”
吊桥缓缓放下，姬延勒住缰绳，对身后的亲卫们笑道：“看，有时候攻心，比强弩管用。”
亲卫们轰然应和，跟着他驱车入关。城楼上的秦军士兵看着他们，眼神从警惕变成了敬畏——谁也没想到，这个年轻的周天子，竟用三百亲卫就破了秦军的火牛阵，还兵不血刃拿下了函谷关。
史厌跟在后面，一边清点秦军留下的兵器，一边咂舌：“陛下，您这招‘釜底抽薪’加‘攻心为上’，怕是孙武再世也得佩服！”
姬延没接话，目光落在函谷关的匾额上。阳光穿过云层照在“函谷关”三个大字上，他伸手摸了摸斑驳的城墙，心里清楚：拿下函谷关只是第一步。咸阳的秦武王，六国的观望者，还有周室内部的老顽固，都在等着看他的笑话。
但他不怕。
腰间的强弩还带着余温，亲卫们的笑声充满活力，远处周营的旌旗在风中猎猎作响。姬延握紧缰绳，调转车头望向咸阳方向——下一站，该轮到秦武王知道，谁才是这乱世里真正的执棋者了。