一、赤流灼空
星槎舟驶出沧溟界域的蓝绿光流时，舱内的忆海珠突然泛起赤红色光晕。珍珠内的源水映出翻滚的岩浆，蒸腾的热气仿佛要穿透珠壁，与前方橙红色的界域光流产生共鸣。历飞雨指尖划过舱壁凝结的水珠，水珠刚触到光流边缘便化作白雾，空气中弥漫着硫磺与岩石灼烧的气息。
“这灵力……带着‘锻烧’的意味。”韩立将离阳玉贴近舱壁，玉牌表面竟浮现出细密的火纹，“像是无数火焰在同时淬炼大地，每一缕光流都藏着撕裂与重塑的力量。”
历飞雨运转共生灵力护住识海，灵识探入光流的刹那，仿佛置身于沸腾的熔炉。无数赤红色的“火脉”在虚空中纵横，脉流中翻滚着熔融的岩石，时而喷薄出金色的火舌，时而凝结成黑色的矿晶，最终在光流深处聚成一片燃烧的大陆轮廓。
“是‘炽土界域’。”他收回灵识，掌心已凝出一枚赤红色的晶核，晶核内封存着一缕火脉，正缓缓搏动如心脏，“这里的一切由‘地心火脉’孕育，大地是炉，火焰是锤，万物都在煅烧中生死轮回。”
星槎舟驶入橙红光流，舟身立刻被灼热的气流包裹。与沧溟界域的源水不同，炽土的火脉带着强烈的侵蚀性，护罩上的灵纹被灼烧得滋滋作响，若非流脉舟的绿光及时流转，恐怕早已崩解。寒脉佩的蓝光在此刻却成了绝佳的中和之力，蓝光与火脉碰撞，在舱外凝成一层薄薄的冰晶，冰晶融化时产生的水汽恰好缓解了灼烧之威。
“这些火脉在‘筛选’外来者。”韩立盯着舱外掠过的火流，那些赤红色的脉流遇到护罩的绿光便自动分流，遇到其他杂物却直接将其熔炼成灰烬，“就像铁匠在筛选合用的矿石，只有能承受煅烧的存在，才能进入界域核心。”
穿过光流，眼前的景象让两人屏息——这是一片被火焰与岩石主宰的世界。天空是赤金色的，悬浮着燃烧的陨石，陨石坠落时拖出长长的火尾，如同天神洒下的火种。下方的大地呈现出黑红色，龟裂的地表下不断涌出金色的岩浆，在沟壑中汇成蜿蜒的火河。
无数黑色的山峰刺破云层，山峰的缝隙里流淌着熔融的矿晶，反射着火焰的光泽。山脚下的平原上，生长着奇特的植被：叶片是暗红色的金属质感，花朵是燃烧的火焰形态，连扎根的土壤都在微微发烫，散发着硫磺的气息。
“哞——”
一声低沉的咆哮从远处传来，只见一头牛犊大小的生物从火河对岸奔来。它通体覆盖着黑色的鳞片，四肢燃烧着火焰，头顶的犄角如同烧红的烙铁，奔过之处，地面留下串串火星——显然是炽土界域的原生生灵“熔角兽”。
熔角兽看到星槎舟，眼中闪过警惕的红光，低头刨动蹄子，前肢下的地面竟被刨出火星。就在这时，一道身影从火焰缭绕的山洞口走出，挥手示意熔角兽退下。
那是个身材魁梧的汉子，赤裸着上身，古铜色的肌肤上布满火焰状的图腾，下身围着用防火兽皮制成的围裙，手中握着一柄巨大的铁锤，锤头还残留着未熄灭的火星。他走到星槎舟前，咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“外来的朋友？能穿过火脉层的，可不是寻常角色。”
“在下历飞雨，这位是韩立。”历飞雨打开舱门，火脉的灼热气息扑面而来，却被体表的共生灵力隔绝，“我二人游历至此，见贵界生机奇特，特来请教。”
汉子眼中闪过讶异，随即爽朗地大笑：“我叫石煅，是这‘熔火村’的锻匠。你们倒是有趣，寻常外来者到了这儿，要么被火脉烧成灰烬，要么被熔角兽追得屁滚尿流，你们倒好，还能站着说话。”
他领着两人走进山洞，洞内别有洞天。洞壁是天然的防火岩石，石缝里镶嵌着会发光的火晶，将洞穴照得如同白昼。洞穴中央，一个巨大的熔炉正在燃烧，炉口喷出的火焰呈现出纯净的蓝色，炉边堆放着各种奇形怪状的矿石。
“这是‘地心蓝火’，能熔化界域里最硬的玄铁。”石煅拿起一块黑色的矿石扔进熔炉，矿石在蓝火中迅速软化，化作一滩银色的液体，“我们炽土人靠锻烧为生，火脉是我们的粮食，矿石是我们的衣料，连孩子出生都要在火边烤一烤，看看能不能承受煅烧。”
历飞雨注意到洞穴角落堆放着不少残破的兵器，这些兵器的金属表面布满细密的裂纹，显然是锻烧失败的产物。更奇怪的是，兵器的裂纹中残留着黑色的气息，与火脉的炽热截然不同，带着死寂的冰冷。
“这些是……”
“废品。”石煅的笑容淡了下去，拿起一柄断裂的长刀，“最近半年，火脉变得越来越暴躁，锻烧出的器物总是带着‘死纹’，用不了多久就会崩裂。村里的老锻匠说，是‘地核之火’出了问题。”
他指向洞穴深处的一口深井，井口散发着令人窒息的热浪，隐约能听到井内传来的轰鸣声：“那是‘通火井’，连接着地心的火脉源头。以前井里的火是金色的，现在却时不时冒出黑色的火焰，沾到谁身上，谁就会变得僵硬冰冷，像块烧不透的生铁。”
韩立走到井边，将一丝灵力探入井内。灵力刚触到井下的火脉，便传来剧烈的刺痛，仿佛被无数冰针穿刺。他迅速收回灵力，指尖竟凝结出一层黑色的冰晶，冰晶接触到洞壁的火晶便化作黑烟消散。
“不是火脉暴躁，是火脉里混入了‘死寂之气’。”韩立眉头紧锁，“就像烧红的铁突然被泼了冷水，冷热相激之下，再好的材料也会崩裂。”
石煅的脸色变得凝重：“老锻匠也是这么说的。他说炽土界域的轮回就靠火脉的煅烧，生火烧透了死灰，新矿取代了老石，可现在……这轮回好像被卡住了。”
二、地核之困
熔火村坐落在通火井所在的山坳里，全村不过百余人，却家家户户都有熔炉。村民们与石煅一样，身上布满火焰图腾，孩子们在火河边追逐打闹，用小手把玩着未熄灭的火星，脸上洋溢着与炽土环境截然不同的淳朴。
村中心的广场上，矗立着一座巨大的石碑，石碑是用整块玄铁雕刻而成的，上面刻着炽土界域的创世传说：远古时期，大地是块冰冷的顽石，是地核之火的煅烧让顽石裂开，生出了火脉、矿晶与生灵，而地核之火的本源，是一颗不断燃烧的“心核”。
“那就是老锻匠。”石煅指着石碑旁的老者，老者盘膝坐在熔炉前，须发皆白，脸上的图腾却比年轻人更加清晰，他正用布满老茧的手抚摸着一块通红的矿石，神情专注如朝圣。
听到脚步声，老锻匠缓缓睁眼。他的眼睛浑浊却深邃，仿佛能看透火焰的本质，目光落在历飞雨与韩立身上，停留了许久才开口：“外来的朋友，你们身上有‘平衡’的火色。”
“前辈慧眼。”历飞雨拱手行礼，“我二人察觉贵界火脉异常，或许能略尽绵薄之力。”
老锻匠叹了口气，挥手示意他们看向广场边缘的一处空地。空地上躺着十几个村民，他们的皮肤呈现出诡异的青黑色，呼吸微弱，身上的火焰图腾几乎熄灭，显然是被井下的黑色火焰侵蚀了。
“半年前，通火井突然喷出黑火。”老锻匠的声音带着疲惫，“最先被侵蚀的是挖矿的村民，后来连锻烧时的火焰都开始变黑。我们试过用更强的火势煅烧，却只能让黑火更顽固，就像……就像想用水去浇灭油火。”
他指向石碑上的心核图案：“炽土界域的火脉靠心核驱动，心核燃烧生‘活火’，活火煅烧大地生‘死灰’，死灰沉入地心重归心核，这才是完整的轮回。可现在，死灰里混入了‘不化之质’，堵塞了轮回通道，心核烧不透这些杂质，才被逼出了黑火。”
韩立走到空地旁，取出寒脉佩贴近一位村民的皮肤。蓝光流转间，村民身上的青黑色竟褪去少许，却在蓝光消失后迅速反扑。“这些不化之质带着‘极寒’的本质，与火脉的炽热正好相克，单纯用火焰或寒冰都无法根除。”
历飞雨取出兼容砚，将忆海珠中的源水与本源星缕的星丝融入砚中，再注入一丝共生灵力。砚池里的活墨立刻翻滚起来，形成一道黑白交织的漩涡，漩涡中心隐隐透出金色的光。
“或许，可以用‘煅烧’对抗‘煅烧’。”他将砚台放在通火井口，“死灰本就是煅烧的产物，若用更纯粹的‘轮回之力’催动心核，或许能让不化之质在极致的煅烧中彻底消融。”
老锻匠眼中闪过犹豫：“心核是炽土的根本，稍有不慎就会引发整个界域的火脉崩塌。百年前，有位锻匠试过强行催动心核，结果让三座火山同时喷发，半个炽土都成了焦土。”
“前辈请看。”韩立祭出阵盘，将离阳玉与玄阴珠按阴阳方位摆放，阵盘上的灵纹与通火井的火脉产生共鸣，“我们不是强行催动，是引导。就像锻铁时的淬火，先用猛火煅烧，再以冷水定型，冷热相济才能成器。”
他看向石煅与村民们：“你们愿不愿意信我们一次？”
石煅看了看躺在空地上的族人，又看了看老锻匠，最终握紧了手中的铁锤：“我信！就算失败，我们炽土人也死得像块经烧的好铁！”
村民们纷纷响应，年轻的锻匠们搬来最精纯的火晶，将其堆放在通火井周围，老锻匠则带领族中长老吟唱起古老的歌谣，歌谣的旋律与火脉的搏动渐渐同步，形成一道无形的音波屏障。
历飞雨深吸一口气，将共生灵力注入兼容砚。砚池中的漩涡旋转得越来越快，黑白二色渐渐融入金色的光，形成一道纯净的“轮回之火”。他将轮回之火引入通火井，井口立刻喷薄出丈高的火焰，火焰呈现出奇特的三色：外层是赤红的火脉，中层是漆黑的死灰，核心是金色的轮回之光。
“嗡——”
通火井传来剧烈的震动，井下的心核被轮回之火点燃，发出龙吟般的咆哮。黑色的不化之质在金色火焰中痛苦地扭曲，却无法逃脱，只能在极致的煅烧中一点点消融，化作最精纯的能量重新融入火脉。
空地上的村民身上，青黑色以肉眼可见的速度褪去，火焰图腾重新亮起，苍白的脸上渐渐有了血色。广场边缘的矿石突然迸发出耀眼的光，在火脉的滋养下化作形态各异的器物，有的是锋利的刀剑，有的是坚固的甲胄，散发着新生的气息。
老锻匠看着这一幕，浑浊的眼中流下两行清泪：“是轮回的味道……炽土，终于又活过来了。”
三、火中生花
三个月后，炽土界域彻底恢复了生机。通火井的黑火消失无踪，取而代之的是纯净的金色火焰，火焰顺着火脉流淌，所过之处，龟裂的大地重新合拢，焦黑的山峰长出新的矿晶，连空气中的硫磺味都变得清新起来。
熔火村的村民们发明了新的锻烧之法，将历飞雨与韩立留下的“轮回之道”融入其中。他们不再一味追求猛火煅烧，而是学会了在火焰中加入适量的水汽与星力，锻出的器物既有火脉的坚韧，又有流水的灵动，连熔角兽都愿意主动驮运矿石，成了村民们的好帮手。
离别的前一天，石煅特意为他们锻制了两件礼物：一柄通体赤红的长刀，刀身流淌着火脉的纹路，取名“焚天”；一面黑金色的盾牌，盾牌表面镶嵌着会发光的火晶，取名“守土”。
“焚天能劈开任何阻碍，守土能挡住一切伤害。”石煅将刀盾递给两人，黝黑的脸上带着真诚的笑容，“就像你们说的，炽土的煅烧，既要能破，也要能守。”
老锻匠则将一块心形的火晶赠予他们，火晶内封存着一缕心核的本源之火，透过晶体能看到跳动的金色火焰，仿佛一颗微型的心脏。“这是‘赤心晶’，能在最寒冷的界域里为你们取暖，也能在最坚硬的壁垒前助你们破防。”他拍了拍两人的肩膀，“记住，好铁要经烧，好道要经磨，你们的旅途，就像我们锻铁，越煅烧才越光亮。”
星槎舟驶离炽土界域时，通火井喷薄出的金色火焰在天空中组成巨大的火凤凰，凤凰展开翅膀，发出清越的啼鸣，仿佛在为他们送行。石煅与村民们站在山坳里挥手，手中的铁锤与火晶碰撞出串串火星，火星升上天空，化作一条闪烁的火带，指引着星槎舟的方向。
舱内，赤心晶悬浮在忆海珠旁，晶体内的火焰与珍珠内的源水相互映照，形成一道水火相济的奇观。兼容砚中的活墨自动勾勒出炽土界域的轮廓，与之前记录的界域影像连成一片，像一幅不断延展的画卷。
“下一个界域，灵力波动很奇特。”韩立看着画卷边缘新浮现的光影，那里的灵力既不似水的柔和，也不似火的炽烈，而是呈现出一种混沌未开的朦胧感，“像是……万物诞生之初的气息。”
历飞雨握住赤心晶，感受着其中温暖的搏动。他的识海与心核的本源之火产生共鸣，隐约看到一片灰蒙蒙的空间，空间里漂浮着无数细小的光点，光点碰撞融合，渐渐生出生命的轮廓。
“不管是混沌还是清明，我们走过的每一个界域都在告诉我们——平衡从不是一成不变的。”他将焚天刀与守土盾并排放好，“就像这刀与盾，破与守本就是一体，少了谁都不成章法。”
韩立点头，指尖的本源星缕与赤心晶的火焰交织，在舱内织出一道金红相间的光带。光带的尽头，新的界域光流越来越近，呈现出神秘的灰白色，仿佛藏着无穷的未知。
行囊里的故事，又多了一段关于煅烧与轮回的记忆。炽土界域的火焰不仅淬炼了大地，更让他们明白：真正的强大不是永不弯折，而是在煅烧中懂得屈伸，在破立之间找到属于自己的道。
旅途漫漫，火焰为证，他们的脚步，将在混沌初开的界域里，继续书写属于平衡的传奇。