翼州第一届‘莲足大赛’在柳夫人和冯疏影的操持之下，准备在下月十五正式召开。
筹备和宣传工作有条不紊的进行。
城门口贴着告示，衙役敲锣打鼓走街串巷的通知——此次莲足大赛，欢迎全城所有女子报名参加，夺魁者获得纹银三千两！
以及翼州第一莲足称号。
消息像长了翅膀，飞遍了翼州城的每一个角落。
高额的奖金和“翼州第一莲足”的荣誉，像投入平静湖面的巨石，在女人心中激起了巨大的波澜。
尤其是对那些待字闺中，或家境寻常的女子，这无疑是一个能改变命运的机会。
但与此同时，另一种想法也在她们心中激流涌动。
对于许多费尽心血、忍受剧痛才缠就一双三寸金莲的女子而言，将这等私密之物公之于众，简直是惊世骇俗、不知廉耻。
一边是荣誉和财富，一边是古老的羞耻观。
两边激烈交锋。
城西的胭脂巷里，住着一对小姐妹，姐姐叫翠珠，年方十七，妹妹叫玉娥，刚满十五。
她们的父亲是个屡试不第的穷酸秀才，家道中落，全指望女儿们能嫁入好人家，重振门楣。因此，姐妹俩从小就被母亲严格按照“大家闺秀”的标准培养，尤其是那一双脚，缠得又小又巧，是邻里间有名的一对金莲。
邻里的羡慕也追捧，让她们和她们的父母，觉得之前忍受的疼痛似乎有了回报。
此刻，玉娥正拿着一方粗糙的宣传告示，兴奋地跑进屋里，脸颊因激动而泛红：“姐姐！姐姐！你快看这是什么！”
“‘翼州莲足大赛’，冠军赏银三千两！”
“还有知州大人亲题的‘步步生莲’金匾，以及翼州第一莲足的美誉！”
翠珠正坐在窗边做着女红，闻言手一抖，针尖刺入了指尖，渗出一滴血珠。她蹙着眉，低声道：“疯丫头，嚷嚷什么！”
“那种伤风败俗的事情，也是我们良家女子能去的？”
“怎么就是伤风败俗了？”玉娥不服气地坐到姐姐身边，语气中带着兴奋和期待，“三千两诶姐姐！有了这笔银子，爹就不用天天唉声叹气，娘也不用熬夜给人缝补衣裳了！说不定……还能给我们置办份像样的嫁妆。”
“而且，如能获得第一莲足的美誉，到时候，求亲者会踏破我们家门槛。就连那些世家公子，都会纷纷前来。”
玉娥的提议和说的话很大胆，这在以前是不可想象的。
原因在于，苏文治理下的翼州，虽然之前并未明确禁止男尊女卑，但其良好的生活环境，已经潜移默化的削弱了这种观念。
在不知不觉间增添了她们的勇气——敢于打破世俗。
“糊涂！”翠珠放下针线，语气严厉，眼中却闪过一丝挣扎，“我们的脚是将来给夫君看的，岂能像货物一样，搬到台子上让那些不相干的男人评头论足？”
“祖宗礼法还要不要了？脊梁骨都要被人戳穿！”
玉娥看着姐姐，眼神亮得惊人：“礼法？姐姐，礼法能当饭吃吗？我们这双脚，平日里用布裹了一层又一层，疼得钻心时，谁看见了？”
“如今有个机会，它能换来真金白银，换来风光荣誉，为什么不行？难道非要困死在这小院子里，等着不知哪年哪月才来的媒婆，才算守了礼法？”
她顿了顿，声音带着一丝叛逆和向往：“我听说，柳夫人当年就是不顾非议，才当上了女官，如今谁敢不敬她？”
“老父母既然办这个比赛，就是默许了！”
“那些闲言碎语，能比三千两银子还重要吗？”
“三千两，三千两……”玉娥不停的在姐姐耳边重复着。
三千两这个数字，足以让她们一家人，一辈子衣食无忧，过上幸福的生活。
这诱惑力不可谓不大。
翠珠被妹妹一连串的话问得哑口无言。
她何尝不心动那三千两银子？
何尝不羡慕柳夫人那样的风光？
柳夫人、主公夫人冯疏影，还有女将军唐赛花，都是她们的榜样。
她低头看着自己裙摆下，那双即便穿着软底绣鞋也明显异于常人的小脚，一阵隐痛仿佛又从骨头缝里钻出来。
这双被母亲引以为傲、被邻里称赞的“金莲”，承载了她多少血泪。
如今，竟要用它去博一个前程？
她沉默了许久，窗外传来小贩的叫卖声和孩童的嬉笑声，显得屋内格外寂静。
终于，她抬起头，眼中那份犹豫被一种破釜沉舟的决心取代，她压低声音，几乎耳语般对玉娥说：“你……你真想去？”
玉娥用力点头，眼中是毫不掩饰的渴望。
翠珠深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“那……那我们一起去。互相也好有个照应。只是……千万莫要让爹娘提前知晓。”
姐妹俩的手紧紧握在一起，手心都是汗，既有对未知的恐惧，更有对改变命运的期盼。
她们那双重金打造、被视为最高女性美德象征的“三寸金莲”，第一次，将要为了她们自己，走向一个万众瞩目的舞台。
……
在翼州另外一条街道上，有一座巨大的庄园。
是英吉利公主维多利亚私人买下来的，花了五百万两银子。目前的西方贵族圈，也只有她才抢先一步买到了庄园。
别的贵族都是有钱买不到，翼州城建司还没有给他们修好。
而且已经明文规定，禁止私人购买大量民房，并在上面修建大庄园，以免破坏翼州官府对整个城市的布局和规划。
里面正在举行一场盛大的舞会。
舞会大厅内水晶灯璀璨，衣香鬓影，流淌着华尔兹的旋律。
来自英吉利的维多利亚公主、法兰西的索菲亚公爵之女，以及西班牙的卡塔丽娜领主之女，正聚在铺着天鹅绒的休息区，手持精致的羽扇，饶有兴致地听着一位翼州官员模样的男子，用略带口音但流利的语言介绍着这场即将举行的、别开生面的赛事。
“哦？公开展示双足的美丽让大家评判？”维多利亚公主首先开口，她拥有一头灿烂的金发和碧蓝如海的眼眸，声音带着皇室特有的矜持与好奇，“这真是一个……大胆而有趣的提议。在我们伦敦的沙龙里，女士的脚踝已是极限。”
“这位苏文知州大人，思想果然非同凡响。”