耗子的彻底崩溃，像一场寒流，席卷了整个监区。恐惧无声地蔓延，每个犯人都变得更加沉默，眼神里多了几分惊弓之鸟的惶恐。疯狗李三的阴影，沉重地压在每个人心头。
然而，压迫之下，并非只有屈服。
一种微妙的变化正在发生。
以前，犯人们各自为政，小团体之间互相倾轧、漠不关心。但如今，面对一个完全不可理喻、无法预测的共同“威胁”，一种脆弱的、无需言说的默契开始在一些底层犯人之间滋生。
张默最先察觉到这种变化。
车间劳动时，当他搬运稍重的物料时，旁边会伸出一只手默默地帮他托一下；当他因为尝试感知风险而脸色苍白、险些站立不稳时，会有人“恰好”路过扶他一把；甚至有一次，他的工具被人不小心碰掉，滚到难以够取的机器底下，没多久，另一个犯人就不声不响地捡起来，擦干净递还给他。
没有言语交流，没有眼神对视，一切都在无声中进行，仿佛只是偶然的顺手之举。
但张默能感觉到，那是一种极其谨慎的、心照不宣的互助。这些人，大多和他一样，是处于底层、备受欺压的“沉默大多数”。疯狗的无差别威胁，让他们下意识地靠拢，试图用这种微不足道的方式，增加一点点生存下去的概率。
老猫和刀疤那伙人也察觉到了这种变化，但他们暂时不敢有什么动作。疯狗的余威尚在，他们自己也心惊胆战，生怕成为下一个目标。
张默谨慎地回应着这种无声的善意。他依旧保持沉默，但会在别人需要时，同样“不经意”地搭把手，或者利用自己逐渐提升的风险感知，在监工巡查前，用极小的动作提醒旁边人某个不起眼的疏漏。
一种基于生存本能的、原始而脆弱的同盟，正在恐惧的土壤里悄然生长。
这天，库房进行每月一次的大盘点。所有犯人都被动员起来，清点物资，搬运整理。工作量巨大，监工们看守得也格外严格。
老猫负责清点一箱箱的螺丝螺母。张默被分配和他一组，一个报数，一个记录。
工作进行到一半时，张默的太阳穴忽然传来一阵熟悉的微弱刺痛。
【目标：老猫清点的第7箱标准件。风险：底层混入少量非标型号，尺寸差异微小，目测难辨。若投入使用可能导致设备故障。风险等级：中。关联：老猫可能知情。】
张默的心猛地一沉。老猫果然贼心不死！他居然敢在这种严肃的盘点上做手脚？是想故意制造混乱，还是想趁机偷梁换柱？
他立刻集中精神，更加仔细地“感受”那箱零件和老猫的状态。模糊的感知反馈回来：【老猫情绪：紧张，期待。】【风险关联：若故障发生，追查记录，责任人：张默（记录员）。】
恶毒！老猫是想把责任嫁祸给他！一旦出事，记录不清，他百口莫辩！
张默背后瞬间冒出一层冷汗。他不能直接指出问题，那样没有证据，反而会打草惊蛇，让老猫有更多时间狡辩或销毁证据。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。大脑飞速运转。
就在老猫即将清点完那箱问题零件，准备让张默记录时，张默忽然抬起头，对着不远处正在监督的另一位管教大声说道：
“报告政府！这箱标准件编号好像和清单对不上，能不能麻烦您过来确认一下？我怕记错了影响盘点结果！”
他的声音不大，但足够清晰，语气恭敬而带着一丝新人的忐忑，完全听不出任何指控的意味。
那位管教皱了皱眉，似乎嫌麻烦，但还是走了过来：“哪里不对？”
老猫的脸色瞬间变得极其难看，手微微抖了一下，强笑道：“没……没什么不对吧？我看着都一样啊……”
张默指着箱子，一脸“困惑”：“清单上这批应该是m6-20的，但这箱里的，好像……长度有点微妙？我也说不准，可能我眼花了，还是政府您看看吧。”
管教狐疑地看了看张默，又瞪了老猫一眼，亲自蹲下身，拿起几个零件仔细比对，又看了看清单。
很快，他的脸色沉了下来。非标零件和标准件混在一起，不仔细看确实难以分辨，但一旦被点破，差异就很明显了。
“老猫！”管教厉声喝道，“你怎么点的数？！这箱里混了这么多非标件你没看出来？！你想干什么？！”
老猫汗如雨下，支支吾吾说不出话：“我……我可能……没注意……”
“没注意？”管教根本不信，“我看你是故意的！给我把这箱重新分拣！所有记录从头核对！今天你别想吃饭了！”
老猫面如死灰，恶毒地剜了张默一眼，却不敢有丝毫反驳。
张默低着头，继续做着记录工作，仿佛刚才只是尽了一个记录员的“本分”。
他再次利用了“规则”。他没有直接对抗老猫，而是通过“请示上级”、“遵守流程”的方式，将问题暴露在了管理者面前，让规则本身去惩罚破坏规则的人。
老陈所说的“用规矩杀人”，他似乎领悟得更深了一层。
经此一事，老猫的威信再次遭受重创。而张默在那些沉默的犯人眼中，形象似乎又微妙了一些。他不仅是有点“邪门”、能惊动疯狗的人，更是一个能用脑子、在规则内保护自己甚至反击的人。
一种无声的尊敬，开始取代单纯的畏惧。
然而，张默心中没有丝毫得意。他知道，和老猫的梁子结得更深了。对方就像一条被打痛的毒蛇，只会更加怨恨，更加隐蔽地等待时机。
而疯狗那头真正的猛虎，依旧在旁冷眼睥睨。
他脚下的路，依旧布满荆棘。
墙上的刻痕，无声地增加。
第97天。
他在学习规则，利用规则，但内心深处，他对这冰冷的一切，只有更深的警惕。
（第十九章完）