黑暗，潮湿，冰冷。还有怀中敏登那越来越微弱的呼吸和逐渐失去温度的身体，构成了陈立冬此刻全部的感知。独木舟在狭窄的裂隙水道中缓缓前行，桨橹拨动水面的声音在逼仄的空间里回荡，显得格外清晰而孤独。外界的瀑布轰鸣被厚重的岩壁隔绝，变得沉闷而遥远，如同另一个世界传来的闷雷。
他不知道自己划了多久，也不知道要划向哪里。敏登昏迷前指向裂隙深处的动作，是他唯一的方向。手臂早已酸痛麻木，每一次划动都像是从濒临罢工的肌肉中强行榨取最后一丝力量。但他不敢停，身后的黑暗仿佛隐藏着未知的危险，而前方，或许还有敏登所说的可以“躲藏”的地方，那是他们唯一的希望。
终于，在几乎要耗尽最后一点气力时，他感觉到水道似乎变宽了，头顶也不再是压迫感十足的、几乎合拢的岩壁。一丝极其微弱、不同于入口处水光反射的、更稳定的光线，从前方斜上方透了过来。
陈立冬精神一振，用尽最后的力气将独木舟朝着光亮的方向划去。水道在这里拐了一个弯，眼前豁然开朗——一个巨大的、被地下水长期侵蚀形成的天然洞穴呈现在眼前。
洞穴有一半浸在水中，形成了一片平静的地下湖，他们正是从与地下湖相连的水道划入。而洞穴的另一半，则是高出水面的、相对干燥的岩石平台。光线来自洞穴穹顶一些裂隙，不知是通往外界，还是某种发光苔藓或矿物反射的水光，虽然微弱，但足以让他看清洞穴的大致轮廓。
更让他心跳加速的是，在那一小片岩石平台上，他看到了明显的人工痕迹！
一个用石块粗略垒砌的圆形火塘，里面甚至有燃烧过后留下的灰烬。火塘旁边，堆放着一些干燥的树枝和引火物。靠近岩壁的地方，铺着一层厚厚的、已经干枯的芦苇和不知名的野草，像是一个简陋的床铺。岩壁下方，甚至还放着几个用大号葫芦剖开做成的水瓢，以及一个磨损严重的旧铁罐！
这里有人居住过！或者说，这里是一个被前人使用过的、极其隐蔽的避难所！
陈立冬心中涌起一股难以言喻的激动，仿佛在无边沙漠中看到了绿洲。他小心翼翼地将独木舟靠上岩石平台，舟身与岩石摩擦发出轻微的“嘎吱”声。
他首先探查的是敏登的情况。老人的呼吸更加微弱了，脸色灰白，嘴唇干裂，背后的伤口虽然因为寒冷和失血过多流速减缓，但依旧触目惊心。他的身体冷得像冰。
必须生火！必须给他保暖！必须处理伤口！
陈立冬将敏登小心翼翼地拖上相对干燥的平台，让他平躺在那个铺着干草的“床铺”上。然后他像疯了一样扑向那个火塘。
火！他需要火！
他回忆着敏登之前生火的过程，手忙脚乱地将那些干燥的细枝和引火物堆在火塘中央。然后，他摸向自己腰间——那里别着敏登之前给他的火镰和一小块引火的燧石。这是老人在一次休息时塞给他的，当时只是让他“拿着，学着”，没想到此刻成了救命的关键。
他的手因为寒冷、疲惫和紧张而剧烈颤抖，试了好几次，才终于打出了一串微弱的火星。火星落在干燥的引火物上，冒起一缕若有若无的青烟。他屏住呼吸，凑过去，用颤抖的手护住那一点微光，如同呵护着世界上最珍贵的宝物，极其轻柔地吹着气。
青烟变浓，终于，“噗”的一声，一小簇橘红色的火苗顽强地跳跃起来！
成功了！
陈立冬几乎要喜极而泣。他强压下激动，小心地添加细枝，让火势逐渐变大。温暖的光芒驱散了洞穴的阴冷和黑暗，也仿佛给他冰冷绝望的心注入了一丝暖流和力量。
他先用那个旧铁罐从地下湖中舀来清水，架在火堆旁加热。然后，他撕下自己内衣相对干净的布条，在加热过的水中浸湿，小心翼翼地开始清理敏登背后的伤口。
子弹是从背后射入，嵌在了肩胛骨下方的肌肉里，没有穿出。伤口周围的皮肉外翻，已经有些发白、肿胀。陈立冬没有取出子弹的知识和勇气，他只能尽自己所能，清理掉污血和可能的水渍，然后用干净的、用火烤过的布条紧紧包扎起来，希望能压迫止血。
做完这一切，他已经汗流浃背，虚脱般地坐倒在火堆旁。他看着在火光映照下，敏登那如同沉睡般却气息奄奄的面容，一种巨大的无力感再次袭来。
他知道，简单的包扎和保暖，可能远远不够。敏登需要专业的医生，需要药品，需要手术……而这里，除了石头、水和这堆火，什么都没有。
他靠在冰冷的岩壁上，疲惫如同潮水般将他淹没。肚子也开始不争气地咕咕作响，强烈的饥饿感提醒着他，他们还需要食物。
他的目光扫过这个小小的避难所。除了火塘、床铺和容器，他在岩壁的一个凹陷处，还发现了一些零碎的东西：一小包用油布包裹着的、已经受潮板结的盐块；几段坚韧的、不知用途的绳索；甚至还有一把锈迹斑斑但看起来仍能使用的小刀。
这些前人留下的物资，在此刻显得无比珍贵。它们证明这里曾经有人成功地生存过，也给了他一丝渺茫的借鉴。
他拿起那把锈迹斑斑的小刀，握在手里，冰凉的触感让他混乱的心绪稍微平静了一些。他又看向那个旧铁罐，里面加热的清水正在冒着丝丝热气。
他必须活下去，也必须让敏登活下去。至少，要撑到老人醒来，或者……撑到他找到离开这里、找到真正生路的那一刻。
他站起身，走到水边，用葫芦瓢舀起冰冷的湖水，大口大口地喝下，强迫自己冷静，强迫自己思考。他需要检查这个洞穴是否安全，需要寻找可能的食物来源，比如水里的鱼，或者岩壁上的苔藓、菌类（他必须万分小心，避免中毒）。
他走到洞穴入口的水道处，仔细倾听。外界的瀑布轰鸣依旧，但没有听到直升机或其他可疑的声音。追兵似乎并没有发现这个隐藏的入口。
暂时安全。
他回到火堆旁，添加了几根粗一点的木柴，让火焰燃烧得更旺一些。然后，他坐在敏登身边，拿起那把小刀，开始默默地、一遍遍地在一块石头上打磨。
“噌……噌……”
磨刀的声音在洞穴中规律地响起，如同他逐渐坚定起来的心跳。
火光跳跃，映照着一老一少两个相依为命的身影，在这与世隔绝的地下石穴中，对抗着寒冷、伤痛和步步紧逼的命运。
陈立冬知道，他的考验，远未结束。但这一次，他不再仅仅是逃亡。他开始了真正意义上的、孤独的求生。