远征队离开据点第五天，眼前的景象已与熟悉的废土截然不同。空气变得粘稠，带着一股腐殖质与某种化学物质混合的甜腻气味。原本灰黄的土地被深褐色的淤泥取代，零星的、颜色妖艳的怪异植物从泥沼中探出，如同大地溃烂的脓包。
“停。”林爻大抬起右手，队伍立刻静止。他蹲下身，仔细观察着前方一片看似平坦的泥地。老陈操控的无人机正在低空盘旋，发出细微的嗡鸣。
“数据不对，”老陈盯着手腕上的便携光幕，眉头紧锁，“林队，这里的土壤成分分析显示有机质活性是外围的三倍以上，而且……它在轻微蠕动。”
“蠕动？”负责外围警戒的“猴子”凑过来，他身形瘦小，眼神却像猎豹一样机警，“陈工，你没看错吧？泥巴还会自己动？”
“不是看错，是传感器读数！”老陈语气带着技术人员的执拗，“看这里，低频震动波形，有规律，像……像呼吸。”
苏沐下意识地靠近了小雅一步，手按在医疗包上：“生物性沼泽？有大型活物在下面？”
小雅却紧紧抓着苏沐的衣角，小脸发白，声音带着恐惧：“不是……不是大东西……是，是所有的……所有的泥巴……都是‘活’的……”
她的话让所有人背脊一凉。
林爻大眼神一凛，从装备袋里取出一根金属探杆，小心地刺向前方的泥地。探杆轻易没入，但当他想拔出来时，却感到一股明显的吸力。
“不是普通淤泥，”他冷静判断，手上用力，缓缓将探杆拔出，只见探杆底部沾满了深色、胶质般的粘液，正缓缓向下滴淌，“有粘性，带吸附力。”
“猴子，”林爻大头也不回地命令，“扔块备用电池过去。轻点。”
“明白。”猴子从背包侧袋掏出一块标准能源电池，手腕一抖，电池划出一道抛物线，落向那片泥地。
噗嗤一声轻响，电池并未沉没，而是被泥沼稳稳托住。但下一秒，令人毛骨悚然的事情发生了——电池周围的淤泥开始缓慢地、如同有生命般向上包裹，像一张贪婪的嘴，一点点将电池吞没下去，只留下几个微弱的气泡。
“它在……吃东西？”猴子倒吸一口凉气，下意识地后退了半步。
老陈飞快地操作着无人机：“能量读数在下降！电池被分解了！这淤泥有强腐蚀性和消化能力！”
“生物指示剂呢？”林爻大看向老陈，“你培育的那些‘向导’。”
老陈连忙从密封箱里取出一个小型透明容器，里面装着几颗散发着微弱蓝光的孢子。“正在释放……它们好像……很兴奋？”
容器打开，那些蓝色孢子飘散出来，并未如预想中那样指向某个安全方向，而是像受到吸引般，径直飞向那片吞噬了电池的淤泥，瞬间就被吞没，蓝光熄灭。
“不对！”老陈脸色变了，“它们不是避开危险……是被吸引！这沼泽的能量场……它在捕食能量！”
话音刚落，前方那片广阔的泥沼仿佛被惊醒了。原本缓慢蠕动的表面开始泛起更多涟漪，一些隐藏在淤泥下的、如同藤蔓般的黑色触须悄悄探出，在空中无声摇曳，捕捉着空气中微弱的能量波动。
“后退！保持距离！”林爻大低吼一声，队伍迅速后撤了十几米。
“我们的防护服能量涂层……会不会也被当成食物？”苏沐的声音带着紧张，她看着那些越来越活跃的触须。
“很有可能，”老陈额头冒汗，“涂层是为了抵抗酸雾，本身就有微弱能量辐射……我们成了移动餐包？”
“闭嘴，陈工！”“猴子”没好气地打断他，手中紧紧握住了能量手枪，“林队，怎么办？绕路？这鬼地方看起来没边儿！”
林爻大目光扫过那片活跃起来的“活沼泽”，又看了看手中探测器上疯狂跳动的能量读数，眼神冰冷。
“绕不了。根据地图和之前的侦察，这是通往殿堂方向的必经之路，也是最‘窄’的一段。”
他看向小雅，语气不容置疑：“小雅，感觉一下。这些东西，怕什么？”
小雅被吓得一哆嗦，但还是强迫自己集中精神，感受着那片令人作呕的泥沼。她闭上眼睛，小小的身体微微颤抖。
“它们……很饿……很喜欢亮亮的、暖暖的东西……”她断断续续地说，忽然，她指向沼泽边缘一簇不起眼的、散发着暗淡紫光的苔藓，“但是……不喜欢那个……讨厌……紫色的……光……”
所有人的目光立刻投向那簇紫色苔藓。
“厌光性？特定光谱？”老陈立刻反应过来，操控无人机靠近那簇苔藓进行扫描，“扫描中……成分分析……含有未知镇静成分？能量波动呈抑制状态！”
林爻大当机立断：“采集样本。测试效果。”
“猴子，掩护！”老陈对猴子喊了一声，从工具箱里取出远程采集工具。
猴子举起枪，警惕地盯着那些蠢蠢欲动的触须。
采集器小心地吸取了一小块紫色苔藓。老陈将其装入一个特制的发射器。
“扔到那边！”林爻大指向一片触须最密集的区域。
噗的一声，装有苔藓样本的胶囊被发射出去，落在泥沼中碎裂开来。
奇效发生了！
紫色的微光弥漫开，接触到光芒的黑色触须如同被烫到一般，猛地收缩回淤泥中。周围蠕动的泥沼也瞬间平静了许多，仿佛被暂时安抚了下去。
“有效！”老陈惊喜道。
“只是暂时抑制，”林爻大观察着效果，“范围太小，持续时间未知。”
他看向那蔓延不知多远的活沼泽，又看了看手中仅剩不多的防护涂层补充剂，做出了决定。
“改变策略。”
“老陈，分析苔藓成分，看能不能仿造出类似的光源或者喷雾。”
“其他人，就地采集这种紫色苔藓。”
“我们要制作一批……”
他顿了顿，说出一个让所有人心头一紧的词。
“……‘过路费’。”
“在这片‘活着’的沼泽里，开出一条路来。”
远征队第一次面对如此诡异而充满敌意的生态，气氛凝重到了极点。
他们不仅要赶路，还要与这片土地本身……争夺生存的权利。