加农炮的余威尚在空气中留下灼热，与“哨兵堡垒”的紧张对峙如同绷紧的弓弦。据点内，资源短缺的阴影再次笼罩。
“我们的金属储备快见底了。”王琨清点着仓库，声音低沉，“修复工事、制造弩箭，甚至维护武器，都需要金属。上次从‘集市区’换来的，撑不了多久。”
苏沐看着医疗物资清单，眉头紧锁：“抗生素只剩最后几支，消毒纱布也快没了。一旦发生大规模冲突，伤员……”
雷浩烦躁地踢了脚旁边的空木箱：“妈的！那帮穿狗皮的天天在外面转悠，咱们连修墙的钉子都快没了！这仗还怎么打？”
林爻大站在窗前，看着外面忙碌但掩不住疲惫的人们。与“哨兵堡垒”的硬碰硬需要资本，而据点现在最缺的就是资本。修复植物、维持防御、人员消耗……每一样都在吞噬所剩无几的资源。
他转过身，目光扫过三位核心成员。
“‘集市区’。”他吐出三个字，打破了沉默。
“还去？”雷浩瞪眼，“周福海那个笑面虎，跟科技会勾勾搭搭，肯定没安好心！”
王琨沉吟道：“风险确实存在。但我们现在急需的金属、药品，甚至一些特殊零件，‘集市区’是目前唯一可能稳定获取的渠道。与其零敲碎打，不如……建立一条固定的贸易路线。”
“固定的路线？”苏沐担忧道，“那岂不是把我们和‘集市区’绑得更紧了？而且，运输队的安全怎么保障？‘哨兵堡垒’肯定会捣乱！”
“正因为有风险，才更要建立。”林爻大语气斩钉截铁，“零散交易，每次都要谈判，效率低，暴露的信息也多。一条固定的、受保护的路线，能降低单次风险，提高效率。”
他走到沙盘前，手指划过据点到“集市区”的路径。
“这条路，必须打通。它将成为我们获取资源的‘血管’。”
“血管不通，我们迟早会‘贫血’而死。”
他看向雷浩：“护卫队由你负责挑选和训练，要最精锐的人。每次护送，你必须亲自带队。”
雷浩胸膛一挺：“没问题！老子倒要看看，哪个不开眼的敢动咱们的货！”
他又看向王琨：“路线勘察和风险评估交给你。找出最安全、最隐蔽的路径，预设几个备用方案和遭遇伏击的应对策略。”
王琨点头：“明白。我会尽快拿出详细方案。”
最后，他看向苏沐：“贸易清单和谈判，你来主导。我们需要什么，能拿出什么交换，底线在哪里，你必须清楚。记住，我们需要的，不仅仅是物资，还有……信息。”
苏沐深吸一口气，感受到肩上的重担，郑重地点了点头。
“这条路线，是我们的生命线。”林爻大总结，声音带着不容置疑的决绝，“不容有失。”
“第一次交易，我亲自去。”
“林哥！”雷浩和王琨同时出声。
“太危险了！”苏沐也反对。
“正因为我亲自去，才能镇住场子，才能让周福海和暗处的人知道，我们对这条路的重视。”林爻大眼神冰冷，“而且，我也要亲眼看看，这条‘血管’沿途，到底藏着多少牛鬼蛇神。”
决定已下，无人再能反驳。
整个据点再次高速运转起来。王琨带着人反复推演路线，雷浩魔鬼般操练着护卫队，苏沐则绞尽脑汁地权衡着交易清单。
几天后，一支由二十名精锐护卫、五辆满载货物（主要是变异兽肉干、少量植物副产品以及一些搜集来的稀有零件）的骡车队，在晨曦中悄然驶出据点大门。
林爻大骑着唯一一匹还算健壮的变异马，走在队伍最前方。雷浩紧随其后，目光如鹰隼般扫视着两侧的废墟。王琨则坐镇据点，通过区域频道保持联络。
这是一次赌博。用据点最后一点机动力量和储备，去换取未来的生机。
车队碾过碎石，发出的声响在寂静的废墟中传出老远。
每个人都清楚，这条刚刚开始流淌的“血管”，何其脆弱。
但它必须流淌下去。
为了活下去，为了变得更强，为了在这危机四伏的废土上，杀出一条属于龙裔据点的生路。
贸易路线的建立，意味着主动将触手伸向外部世界。
机遇与风险，如同双生藤蔓，紧紧缠绕。