东涧的水面像块冻住的猪油，连飘着的浮萍都不动弹了。
水下有个黑影子慢慢挪，脊背溜滑滑的，像浸了油的老磨盘，在浑水里时隐时现。
它一动，水流就沉得慌，不似鱼儿游得轻快，倒像塘底埋了多少年的老树根要冒头。
水波一圈圈撞过来，打在妇女们泡在水里的腿上，凉丝丝还发黏，顺着裤脚往骨头缝里钻。
“水怪！”这念头跟根冰锥似的，“咚”地扎进昊文兰心里头。
她打小就听老辈人嚼舌根，说东涧深处有“水猴子”，专拖洗澡的娃、洗衣的媳妇。
这会儿脚底的寒意直往头顶窜，浑身汗毛都竖得跟麦芒似的。
这些天饿肚子、干重活，身子早虚透了，这会儿恐惧跟潮水似的把疲惫都盖了。
只剩心口“咚咚”狂跳，跟敲鼓似的，混着水流声、旁边人的喘气声，裹得她连气都喘不匀。
她眼睛死死盯着那黑脊背，脑子里不受控地冒传说——那东西专挑人软的时候下手！
额角的汗往下淌，混着脸上的泥水黏在鬓角，结成小泥粒，她却半点没察觉。
腿像被水草缠住了，挪都挪不动。
正要张嘴喊“快跑”，眼前突然一黑，天旋地转的，连耳边的水声都远了。
最后那点意识里，只记得冰冷的泥水漫过嘴，还有远处有人喊她名字，尖得像刀子。
“文兰姐——！”是于泽英的声音，划破了水荡的静。
这下东涧彻底乱了。
离得最近的李婶鞋都没顾上脱，扑通就扎进水里，浑浊的泥水一下子漫到胸口。
她胳膊在水里乱摸，指尖碰着水草就心慌，摸着碎石子更急——文兰要是被石头卡着可咋整？
“快搭把手！别让水裹走了！”李婶嗓子都哑了，带着哭腔。
旁边的王婶、张嫂也不管裤脚湿没湿，跟着往深水区蹚。
“在这儿！我摸着她胳膊了！”
李婶突然喊，手指死死扣住昊文兰的袖子，指甲都掐进布缝里。
其他妇女赶紧围过来，七八双手往水里伸，有的抓胳膊，有的托腰，泥水溅得满脸都是，没人顾得上擦。
正乱着，那“水怪”倒漂了过来——哪是什么水怪，是头溺死好些天的老水牛！
尸体泡得胀鼓鼓的，黑毛掉了一大片，露出底下发白的皮，还有几处烂了的地方。
一双眼睛半睁着，灰蒙蒙的，看着怪揪心。
风一吹，隐约有股腐味儿飘过来，有人忍不住捂了捂鼻子，又赶紧放下手——救人要紧。
“原来是头死牛！”
张嫂松了口气，声音里还带着后怕。
“可把咱吓得魂都飞了！”
大伙七手八脚把昊文兰抬到岸边，找了块草多的干地放下。
王婶急忙解开她领口的扣子，大拇指使劲掐着人中，嘴里念叨：
“文兰，醒醒！可别睡啊！”
张嫂跪在旁边，用袖子擦她脸上的泥，轻轻拍她的脸：
“文兰妹子，听见没？咱还等着跟你一起洗衣呢！”阳光从树梢漏下来，照在昊文兰煞白的脸上，连嘴唇都没点血色，看得人心揪。
这边东涧忙着救人，屋后荒坡上，姬忠楜正盯着满是荆棘的地发愣。
坡上的草长得比人高，荆棘枝子横七竖八的，风一吹就“哗啦”响，跟哭似的。
“忠楜啊，”虞玉兰的声音从后头传来，她拄着根木棍，慢慢挪过来，枯瘦的手指指着荒地。
“你瞅这地，荒了这些年，可地气没跑。
咱庄稼人，只要肯下力气刨，总能刨出点吃食。”
姬忠楜蹲下身，抓了把土在手里搓。
干硬的土块硌得手心疼，他却像没知觉似的，盯着指缝里往下掉的土渣子——土是黄的，还掺着小石子，连草须都干得脆了。
“娘，”他声音沉得很，“这地太瘦了，怕是种啥都长不起来……”
“地瘦咱不怕，就怕人犯懒！”
虞玉兰打断他，浑浊的眼睛亮了亮，带着股子倔劲儿，
“你忘了你爹当年咋在石缝里抠出南瓜秧的？
那会儿比这还难，他天天蹲那儿刨土，最后不也结了俩大南瓜？
咱庄稼人，就得有这股不服输的劲头！”
姬忠楜没说话，攥着土的手紧了紧。
爹的样子在脑子里冒出来——那会儿爹也是蹲在坡上，手里拿着小铲子，一点一点刨石缝里的土，汗珠子滴在土里，砸出小坑。
他忽然站起身，往掌心啐了口唾沫，抓起旁边的铁锹。
铁锹头碰着硬土，“哐当”一声响，只铲起来薄薄一层土。
他没停，脚使劲往下踩，再一撬，总算多铲了点土。
汗很快把粗布衫浸湿了，后背洇出一大片深色。
他一锹接一锹，动作慢却稳，偶尔遇到硬土块，就用铁锹背轻轻敲，跟跟土地商量似的：
“别这么硬，咱好好种，给咱口饭吃。”
王太原扛着铁锹过来时，就看见姬忠楜光着上身。
古铜色的脊背在太阳下亮闪闪的，汗顺着脊梁骨往下流，滴在土里，一下子就没了。
他没说话，把铁锹往地上一戳，喘了口气：
“我瞅着你干，手也痒了，咱俩搭个伴。”
说着就选了块离姬忠楜不远的地，弯腰铲起土来。
俩男人埋头干活的样子，像给了旁人勇气。
没一会儿，于泽英带着几个妇女也来了。
于泽英没铁锹，就蹲在地上，用手拔荆棘。
荆棘刺扎进指尖，血珠渗出来，她往衣襟上蹭了蹭，笑着说：
“这点疼算啥，等将来种上麦子，嚼着白面馍，早忘了疼了。”
旁边的小媳妇也跟着笑，手里的活没停：
“英妹子说得对，咱多干点，冬天就不用饿肚子了。”
“忠楜哥，”于泽英直起腰，捶了捶后背，汗顺着脸颊往下掉，滴在手背上。“文兰姐那边……你甭担心，她的身子骨虽然不太骨结实，但有王婶她们看着，肯定没事。
她比咱谁都盼着好好过日子呢。”
姬忠楜铲土的动作顿了顿，喉结动了动。他没回头，声音轻却稳：
“我知道。”
手里的铁锹又往下踩了踩，力道比刚才还大。
就在这时，一个半大的娃子气喘吁吁地跑过来，头发乱得像鸡窝，边跑边喊：
“忠楜叔！文兰婶醒了！王婶说她能坐起来了！”
这话一出口，大伙都停了手里的活，脸上一下子有了笑。
姬忠楜直起腰，往东边望——东涧那边看不见，只能看见远处的树梢在晃。
他没说话，嘴角却悄悄往上翘了点，再弯腰时，动作更有力了。
太阳慢慢往西边挪，金晃晃的光洒在荒坡上，把新开垦的土地照得暖融融的。
姬忠楜终于停下手里的活，直起腰，捶了捶腰杆。
眼前的地不算大，也就两丈来宽，土块还没敲碎，但总算露出了褐色的土，不像刚才那样全是草和荆棘。
他蹲下来，摸了摸土里的潮气，眼里第一次有了光——这是个好开始。
远处的东涧静了下来，妇女们互相搀扶着往回走。
王婶扶着昊文兰，她脸色还有点白，却扯着嘴角笑：
“让大伙操心了，明儿我还来洗衣，顺便给你们送点水。”
张嫂在旁边接话：
“你可别逞能，先好好歇两天，水的事有我们呢！”
夕阳把她们的影子拉得老长，一步步走得慢，却稳。
姬忠楜望着她们的背影，又低头瞅了瞅脚下的地，把铁锹扛到肩上。
风里好像有了点不一样的味道，不是荆棘的刺味儿，倒像是将来麦子成熟的香。
他知道，这日子就跟这荒地似的，只要肯刨、肯等，总能盼到冒绿的时候。