通州码头至北京城东直门，尚有段距离。
风雪虽已渐歇，但北风依旧凛冽，卷起地上的浮雪，扑打在行人脸上，寒意刺骨。
奕帆一行人雇了几辆骡车，沿着官道迤逦而行。
车厢内，杨芳紧了紧身上的狐裘，俏脸冻得微红，奕帆将她的手握在掌心，以内力缓缓渡去一丝暖意。
“夫君，这北京城，比西安还要冷上许多。”
杨芳轻声说道，好奇地透过车窗缝隙打量着外面。
但见城墙高耸，巍峨壮阔，虽在冬日萧索中，亦难掩其帝都气象。
街道宽阔，车马行人却比南方城市显得更加行色匆匆，带着一种天子脚下的紧迫感。
奕帆微微一笑道：“天子脚下，首善之区，自然气象不同。
待安顿下来，带你去逛逛这四九城。”
他口中虽如此说，心中却已开始盘算觐见皇帝、拜会张诚、联络赵志皋等一应事宜。
骡车最终在东直大街一处颇为气派的商铺前停下。
但见门面开阔，鎏金招牌上，“中华商号”四个大字遒劲有力。
虽是冬日，店内依旧客流不绝，伙计们忙碌地招呼着客人。
更引人注目的是，橱窗内陈列的玻璃镜、平板玻璃以及各式新颖的陶瓷卫浴、水泥构件样品，在略显昏暗的冬日里，反射着诱人的光泽，与周边传统店铺形成了鲜明对比。
奕帆刚下马车，商号内便快步走出一人，正是留守北京的管事周精明。
他身后还跟着两位身着锦袍、气度不凡的中年人，乃是秦王府派驻北京的掌柜和账房。
“东家！您可算到了！”
周精明见到奕帆，激动得声音都提高了八度，连忙上前躬身行礼，又对杨芳行礼，道：“夫人一路辛苦！”
那两位秦王府的掌柜和账房也连忙上前，笑容满面地拱手道：“奕大人！好久不见，一路风雪，辛苦了！”
奕帆笑着还礼道：“周管事，王掌柜，李账房，诸位辛苦。
看来商号生意颇为红火。”
他目光扫过店内熙攘的景象，心中已有几分满意。
周精明脸上放光，连忙回道：“托东家的福，托秦王殿下的福！
咱们商号的货物，在这北京城可是独一份！
尤其是玻璃镜和平板玻璃，那些王公贵族、富商巨贾，简直是抢着要！
每月从西安和绍兴运来的货，不到月中就销售一空，后面来的客人只能预定排队。
水泥和陶瓷制品也是供不应求，不少人家改建房舍、修葺园林，都指名要用咱们的‘奕氏水泥’和‘中华陶瓷’呢！”
他顿了顿，补充道，“属下刚才正与王掌柜、李账房核对十一月底的经销账目，听闻东家到来，便赶紧出来了。”
奕帆点头，对秦王府的两位代表道：“王掌柜，李账房，奕某此次北上，特将秦王殿下应得之分红带来，账目清晰，待稍后安顿下来，再与二位细细交割。”
王、李二人闻言，脸上笑容更盛，连声道：“奕大人办事，我等自是放心！
殿下若知大人如此信守承诺，必定欣慰！”
寒暄几句，周精明道：“东家，夫人，此处嘈杂，不是说话之地。
崔总镖头他们早已得到消息，在镖局等候多时了，不如先过去安顿？”
“好。”奕帆点头。
一行人便跟着周精明，沿着东直大街又行了约四百步，来到一处更为宽敞、门庭肃穆的院落前。
黑漆大门上方，悬挂着“中华镖局”的匾额，两侧还有副对联：
“信达四海承重托，义贯九州保平安”。
门前有精神抖擞的镖师按刀肃立，气象森严。
早已得到通报的崔百华，率领着张程、牛统、薛凯、沈张翰、李算盘等一干北京分局的核心骨干，以及数十名精悍镖师，齐刷刷地迎出大门。
“四弟！”
崔百华见到奕帆，激动之情溢于言表，上前便是抱拳躬身，声音洪亮，道：“属下等恭迎总镖头莅临京师！”
“恭迎总镖头！”身后众人齐声呐喊，声震长街，引得路人纷纷侧目。
奕帆大步上前，亲手扶起崔百华，目光扫过这一张张熟悉或陌生的、却都充满激动与忠诚的面孔，朗声笑道：“诸位兄弟！
一别八月有余，辛苦了！
看到大家精神饱满，镖局气象一新，我心甚慰！”
崔百华引着奕帆和杨芳入内。
镖局内部比之外面看去更为广阔，演武场、仓房、议事厅、厢房一应俱全，规划得井井有条。
虽是天寒地冻，演武场上仍有镖师在刻苦练功，呼喝之声不绝。
来到温暖如春的议事厅，众人分宾主落座，丫鬟奉上热茶。
奕帆关切地问道：“崔大哥，张程，牛统，薛凯，还有沈先生，李算盘，我离开这八个多月，京师情况如何？
商号与镖局，可还顺利？
有无宵小前来生事？”
崔百华拱手回道：“四弟！
托您的福，更仰仗司礼监张公公和锦衣卫李同知李大人的照拂，这八个多月来，商号与镖局皆平稳发展，并无哪个不开眼的敢来寻衅滋事。”
他语气中带着感激与自豪，道：“尤其是中华商号，凭借总镖头从西安和绍兴源源不断运来的玻璃镜、平板玻璃、水泥制品、陶瓷卫浴等紧俏货物，在北京城打响了名头！
可谓‘洛阳纸贵，京师璃俏’！
每月货物一到，几乎顷刻售罄，许多达官显贵府上的采办，都需提前打招呼预留。周管事那边，账目怕是好看得紧！”
周精明在一旁连连点头，补充道：“是啊，东家。
咱们的货物新奇实用，品质上乘，价格虽不菲，但在这京师之地，最不缺的就是有钱有势的主顾。
若非产能和运输所限，销量还能翻上几番！”
奕帆满意地点点头，商号的顺利在他意料之中，毕竟产品具有划时代的优势。
他更关心镖局的运营，这不仅是物流保障，更是他在北方的武力依托和信息网络。
他目光转向负责文书和协助管理的沈张翰道：“沈先生，镖局这边，情况如何？”
沈张翰早已准备充分，闻言起身，从袖中取出一本册子，清了清嗓子，开始有条不紊地汇报。
他声音不高，却清晰沉稳道：“东家容禀。
自您南下后，北京分局在崔总镖头带领下，谨遵您的方略，稳步拓展。
截至目前，分局已有常驻镖师二百八十人，皆经过严格筛选与训练，其中六十人已将九阳真经前三层与独孤九剑前三式练至纯熟，可堪大用。”
他翻动册页，继续道：“业务方面，主要分为三块。
其一，便是护卫商号货物运输，此乃根本，确保各地物资安全抵京，以及京中贵客订购之大宗商品护送上门。
其二，承接北京至周边畿辅之地，乃至山西、宣府方向的官私镖务，凭借我镖局信誉与实力，已逐渐打开局面，份额稳步提升。
其三，便是利用镖师走南闯北之便，构建信息网络，收集各方动态，尤其是官场、边关、以及江湖消息，定期汇总分析。”
沈张翰顿了顿，脸上露出一丝笑意道：“得益于商号货物的独特性与畅销，我镖局护卫商货之业务量极大，几乎无日无之，此部分收入最为稳定可观。
而外接镖务，因我镖局作风硬朗，守信重义，加之有张公公和李大人的无形威慑，接单亦越来越顺，利润率颇佳。
至于信息网络，虽投入不小，但其价值，尤其在京师之地，不可估量。
属下初步核算，近八月来，北京分局刨去所有开支，净盈利约在四万两上下。
详细账目，李算盘已整理完毕，请总镖头过目。”
负责账目的李算盘连忙将一本厚厚的账册呈上。
奕帆接过，并未立刻翻阅，而是对沈张翰投去赞许的目光道：“沈先生汇报清晰，条理分明，辛苦了。
崔大哥，张程，牛统，薛凯，诸位兄弟将这北京分局经营得如此有声有色，功不可没！”
他又看向李算盘，道：“李账房亦辛苦了。”
崔百华等人连忙谦逊道：“皆是总镖头（四弟）领导有方，根基打得好！
我等不过恪尽职守罢了。”
听着这详实的汇报，奕帆心中彻底安定下来。
北京的局面，比他预想的还要稳固和繁荣。
商号成了吸金的利器，镖局则成了扎根京师的楔子与耳目。
这为他此次京城之行，奠定了坚实的基础。
当晚，奕帆和杨芳便在中华镖局北京分局的后院厢房安顿了下来。
崔百华早已命人收拾出最宽敞洁净的院落，炭火烧得暖暖的，驱散了北国的严寒。
镖局内杀猪宰羊，设下丰盛的接风宴，所有留守北京的骨干成员齐聚一堂，气氛热烈非常。
觥筹交错间，洋溢着久别重逢的喜悦与对未来的无限信心。
在这帝国的心脏，奕帆的势力，已然悄然扎根，并开始茁壮成长。
……