雨后的江淮官道，泥泞难行。林辞步履从容，青衫却不沾半点污渍。红拂跟在他身后半步，努力调整着步伐，虽显吃力，却咬紧牙关不曾抱怨。她已换上了一身临时购得的粗布衣裳，洗去了满脸泥污，露出了清丽中带着几分英气的面容，只是眉宇间那缕化不开的哀愁与警惕，显示着她经历的磨难。
“公子，我们这是要去往何处？”红拂忍不住问道。离开了破庙，前途茫茫，她虽决心追随，心中却难免忐忑。
林辞目光掠过道路两旁逐渐恢复生机的田野和远处隐约的城镇轮廓，淡淡道：“先去最近的市镇，庐江郡治舒县（今安徽庐江西南）。那半卷残图所指地域模糊，需寻熟悉江淮地理、尤其是前朝旧事之人，或能看出些端倪。此外，追杀你之人，未必会轻易放弃。”
红拂心中一紧，点了点头。她摸了摸怀中，那锦囊与碎片已交给林辞，但那份沉重的危机感并未远离。
舒县虽经战乱，但因地处南北要冲，水陆便利，恢复得倒比沿途所见村落快上许多。城内人来人往，贩夫走卒，三教九流，倒也热闹。
林辞并未急着寻找宿处，而是带着红拂，径直走向城中最为喧嚣的所在——临着漕河的一处码头市集。码头上停泊着大小船只，力夫吆喝着搬运货物，空气中弥漫着鱼腥、汗水和货物混杂的气味。这里消息最为灵通，也最容易隐藏行迹。
他寻了一处临河茶馆的二楼雅座，要了一壶清茶，凭窗而坐，看似在欣赏河景，实则心神已与怀中玉玺相连，感知着周遭的气息流动，同时那半卷残图也在他脑海中缓缓铺开，与眼前所见的水道、远山相互印证。
红拂安静地坐在一旁，为他斟茶，目光却不由自主地观察着楼下码头上那些明显带有帮派气息、腰间鼓鼓囊囊的汉子，心中惴惴。
“不必紧张。”林辞并未回头，声音平静地传来，“寻常江湖帮众，发现不了我们。”
他的话音刚落，茶馆楼梯口便传来一阵沉重的脚步声。几名身着短褂、膀大腰圆、太阳穴高高鼓起的汉子走了上来，目光锐利地扫过二楼寥寥数名茶客，最后定格在林辞这一桌。为首一人，约莫四十岁年纪，面色黝黑，眼神精悍，腰间挂着一块刻有浪花纹路的木牌，显然是某个水上帮会的头目人物。
红拂的心瞬间提到了嗓子眼，手下意识地握紧了桌下的拳头。
那头目带着人径直走了过来，并未显露敌意，反而抱了抱拳，声音洪亮：“这位公子，面生得很，不是本地人吧？在下漕帮庐江香主，雷豹。看公子气度不凡，冒昧请问，可曾见过一个十六七岁、衣衫褴褛、可能携带一个锦囊的姑娘？”
他说话间，目光似是不经意地扫过红拂，虽然她已换了装束，容貌也与之前狼狈时大不相同，但身形轮廓依稀可辨。
林辞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼皮都未抬一下：“不曾见过。”
雷豹眼神微眯，盯着林辞看了片刻，忽然笑道：“公子或许不知，那丫头偷了咱帮中贵客一件要紧物事，贵客发了大火，悬赏千金搜寻。若公子有线索，不妨告知，漕帮必有重谢，也免得惹上不必要的麻烦。”话语中，软中带硬，已是带了威胁之意。
红拂紧张得手心冒汗，几乎要忍不住出声。
林辞这才缓缓抬眼，目光平静地看向雷豹：“我说了，不曾见过。”他的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
雷豹接触到他的目光，心中没来由地一寒，仿佛被什么极危险的东西盯上，后面威胁的话竟一时噎在喉咙里。他行走江湖多年，眼力不凡，眼前这青衫客看似文弱，但那份从容与深不见底的气质，绝非常人。
他脸色变幻几下，最终干笑一声：“既如此，打扰了。若公子日后有消息，可随时来漕帮码头寻我。”说罢，不再多言，带着手下匆匆下楼离去。
直到那几人的脚步声消失在楼下，红拂才长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。“公子，他们……他们就是追杀我的人背后的势力？漕帮？”
“未必是主谋，应是受雇行事。”林辞放下茶杯，目光依旧望着窗外漕河上往来穿梭的船只，“能驱使地头蛇漕帮如此卖力搜寻，那‘贵客’来头不小。而且，他们目标明确是那碎片，说明对方不仅知道碎片的存在，更知其价值。”
他指尖在桌上轻轻敲击，若有所思：“前隋将作监……古籍库残卷……能接触到这些的，绝非普通江湖势力或富商。或许，与朝廷残余势力，或是……那些一直隐藏在历史阴影中的古老家族有关。”
红拂听得心头发冷，她原本只以为是寻常宝物引来觊觎，没想到背后牵扯如此之深。
“那我们现在该如何是好？”她问道。
“等。”林辞言简意赅，“对方既然动用漕帮搜寻，说明他们在此地势力盘根错节，我们初来乍到，贸然打探反而容易暴露。他们找不到人，必会有下一步动作。我们只需静观其变。”
他顿了顿，看向红拂：“你对那残图，除了山川地理，可还看出其他特别之处？比如，某些标记，或是文字？”
红拂凝神细想，努力回忆着那残图的每一个细节，忽然，她眼睛一亮：“公子，我想起来了！在那残图靠近断裂的边缘，似乎有一个很小的标记，像是一朵……燃烧的火焰，火焰中心，还有一个极小的、类似鸟形的符号！”
燃烧的火焰，中心有鸟形符号？
林辞脑海中迅速搜索着相关的信息。这个标记，他似乎在玉玺内部那片黑暗疆域演化出的某些古老星图或氏族图腾中见过模糊的印象，那似乎与上古时期某个以火与鸟为图腾的部落氏族有关，而那个氏族，传说正是守护禹鼎的部族之一！
线索，正在一点点串联起来。
“火焰……神鸟……”林辞低声重复，眼中闪过一丝了然，“看来，我们找对方向了。这江淮之地，或许真的埋藏着与禹鼎相关的秘密。”
他站起身，“走吧，先找个地方落脚。晚上，我们去拜访一下那位雷香主。有些消息，被动等待，不如主动去‘问’。”
红拂看着林辞平静却深邃的眼眸，心中莫名地安定了下来。她隐隐感觉到，跟随这位神秘的公子，或许不仅能报家仇，更将踏入一个她从未想象过的、波澜壮阔的世界。
漕帮的暗涌，碎片的谜云，都将在这江淮之夜，被星耀之光悄然穿透。