不管进展如何缓慢，但骑兵总算是有了雏形，人员也渐趋稳定，剩下的便是日复一日的操练与磨合。
然而倭寇着实狡诈，他们探得台州府正在全力抢夺马匹、编练骑兵，竟随之改变了策略。
新近出现的倭寇骑兵，骑手身披重甲，更以三人为一组，用坚韧的皮绳将战马相互联结。
那三人一组以皮绳相连的战法，冲锋时如移动的铁墙，防御时又互为犄角，确实让人棘手。
几次试探性的进攻，非但没能夺下马匹，反而折损了些人手，缴获的战马数量增长顿时陷入停滞。
“他娘的，这些倭寇学精了！”
周大锤将头盔重重摔在沙盘边上，粗声喘着气，“三人铁索连环，冲又冲不散，砍又砍不动！”
我对着案头那份详述受挫经过的战报，眉头紧锁，心中也不由得泛起愁绪。
但最让我感到震惊的，远不止于此。
那日，都督召集我们几人开会，脸上是掩不住的雀跃之色。
他欣然说道：“虽说朝廷撒手不管，让我们自己想办法组建骑士队，可后宫里的仁贵妃听说了此事，竟写信回了西鲁娘家搬救兵。你道如何？”
都督的声音里带着久违的振奋，在军帐中清晰地回荡：“看来这位西鲁王，对他这位妹妹确实是眷顾非常。他亲率万余铁骑北上，不日便将抵达。
能有这样一支真正的骑兵精锐前来，哪怕只是稍作指点，对我们的助益也是难以估量的，我台州骑兵必能……”
后面的话语，我一个字也未能听进。
指间那支批注战报的朱笔，“啪嗒”一声落在青石地上，溅开一片刺目的墨痕。
我浑然未觉，只怔怔地僵在原地，周身血液仿佛瞬间凝住。
他竟亲自来了。
帐外士兵的操练声、海浪的拍岸声，霎时都退得很远。
眼前只剩下都督一张一合的嘴，视野里的一切都模糊起来，唯有心头那根紧绷的弦，被这突如其来的消息狠狠拨动，发出不堪重负的嗡鸣。
直到周大锤那粗粝的手掌重重拍在我肩头，洪亮的嗓门震得耳膜发颤：“先生！这可是天大的喜讯！您怎么……”
我猛地回过神，慌忙俯身去拾那支笔，指尖却抑制不住地轻颤。
“是……是天大的喜讯。”
我垂首掩去眼底翻涌的惊涛，“我只是一时欣喜，失了神。”
都督意味深长的目光在我低垂的面上停留一瞬，终究被眼前的“喜讯”所主导，未再深究，转而继续部署。
我僵坐在椅中，掌心沁出冰冷的汗。
这万里海疆，终究是太小了。小到……连这最后一方藏身之处，也即将被故人的铁蹄踏碎。
外面海风依旧咸涩，我却从中嗅到了命运迫近的、冰冷的铁锈气。
我不知是如何熬到议事结束的，只觉神魂都飘在半空，浑浑噩噩地回到了自己的住处。
贺楚将要亲至北冥的消息，如同魔咒般在我脑中反复回响。
我分明记得，当年他曾倚在西鲁王宫的玉栏边，漫不经心地提过一句有个妹妹在北冥宫中。
那时暮色四合，他捻着酒杯，语气淡得像在说一件与己无关的远事：“血脉虽近，情分却薄……不过是个名义上的妹妹罢了。”
我绝不相信，他会因这薄如纸的兄妹情分，因一封求助信，就亲自披甲率军北上。这背后，定有别的缘由。
难道是云泽？是他将我的踪迹透露给了贺楚？
细想近来，云泽那边平静得异乎寻常，未见任何动作。但这平静之下，是否正酝酿着更大的风浪？
思绪如乱麻缠绕，越理越乱。
此刻盘踞在我心头的恐惧，竟大半来自那即将踏尘而来的西鲁铁骑，反而不是云泽。
一股莫名的冲动几乎要破膛而出——我真想立刻冲到云泽面前，揪住他的衣襟问个分明！
可残存的理智如同冰冷的铁索，生生拽住了我的脚步。
万一不是他呢？我这一问，岂不是不打自招？
我颓然坐倒在榻上，这突如其来的变局，像一张无形的大网，正从四面八方朝我收拢。
不知何时迷迷糊糊睡了过去，梦里贺楚面目冷峻，厉声质问我：“为何要不辞而别？”
他一步步逼近，我一步步后退，直到身后再无退路。
我惶然转身，却见爹娘立在身后，神色冰冷：“你要是敢跟他走，我们就永远没你这个女儿。”
我慌忙伸手想拉住他们的衣袖，却怎么也触碰不到爹娘的衣角。
“不要——”
我猛然从梦中惊醒，坐起身来，胸口剧烈起伏，额间沁出细密的冷汗。
黑暗中，我下意识地伸手向前抓去，指尖却只触到一片冰凉的空气。
没有贺楚逼人的质问，也没有爹娘冰冷的眼神，只有窗外漏进的月光，在地面投下惨淡的清辉。
脸上传来冰凉的触感，我抬手一摸，才惊觉自己竟已泪流满面。
那些压抑在心底的恐惧、愧疚与挣扎，终究在梦中冲破了所有防备。
我将脸深深埋入掌心，任由残余的泪意浸湿衣袖。
“禾禾……”
我低声念出这个几乎要被遗忘的名字，声音在空荡的房间里显得格外脆弱。
第二日清晨，我愈发显得神思恍惚，连素来粗豪的周大锤都瞧出了我的异样。
周大锤那粗豪的嗓门此刻带着少有的关切：“阿星兄弟，你脸色怎地这般难看？若是身子不适，今日便好生歇着！你可不能出事，咱们兄弟可都指着你出谋划策呢。”
我勉强点了点头，心头泛起一丝暖意。这一同经历生死的情谊，是烽火岁月中最真实的慰藉。
然而他最后一句话，却像一道惊电劈进我混沌的脑海——
“出事……出事？”
我无意识地重复着这两个字，眼神骤然失了焦距，仿佛被某种可怕的念头攫住。
再也顾不得周大锤那困惑不解的目光，我猛地转过身，步履凌乱地匆匆离去，将他那句“我是不是说错话了”的嘀咕远远抛在了身后。