高炉里赤红的铁水还在流转，转炉旁堆积的钢锭已近丈高，可昨夜科技司递来的文书仍在心头沉甸甸——仅军工坊每日锻造所需的鼓风之力，便要三百匹健马轮换，若想再扩三倍产能，便是把北疆的牲畜全征来也难以为继。
“侯爷，这水当真能替了人力畜力？”身后传来鲁平的声音，这位头发半白的老匠人手里攥着张枫昨夜画出的水轮草图，指腹反复摩挲着那几笔勾勒的齿轮传动结构，眼底满是难以置信的灼热。张枫回头时，正见他袖口还沾着未干的铜屑，显然是连夜琢磨到了天亮。
“你随我来。”张枫转身走下望台，脚步径直朝着白龙川方向。此时的河岸已被民政司征调的民夫清理出空地，几队工兵正用夯锤夯实地基，夯歌伴着河水的轰鸣，在河谷间荡出回声。张枫指着河心那处湍急的水段：“你看这水流，每一刻冲击礁石的力道，抵得过十个壮汉挥锤。咱们要做的，就是把这股蛮力，变成能转、能传、能驱动机械的巧劲。”
说话间，他蹲下身，用树枝在地上画出三座水轮的轮廓：“高落差处用冲击式，让水流像锤子似的砸在轮叶上；平缓河段用卧式轮，借水流推着重轮转动；工坊里就立立式轮，省地还能带动多层机械。”鲁平蹲在一旁，手里的炭笔飞快记录，偶尔停笔追问一句齿轮的咬合角度，张枫便捡起两块碎石，模拟齿轮转动的轨迹，“齿牙要做得像谷仓的斗，一齿扣一齿，才能把力传得稳、传得远。”
没等日头升到正中，水力坊的匠人便带着工具赶到了河岸。有人按张枫的指点丈量水位落差，有人蹲在河边计算水流速度，鲁平则领着几个年轻匠人，开始砍伐岸边最粗壮的槐木——这种木材坚硬耐水，正是做水轮轴的好材料。民夫们也没闲着，在工兵的指挥下，用绳索捆着青石，一点点垒起引水渠的堤岸，渠口特意做成喇叭状，好让更多水流汇入。
接下来的几日，张枫几乎站在了工地上。清晨刚露白，他便去检查水轮的轮叶安装，发现匠人们把轮叶钉得过于密集，当即让人拆了重钉：“轮叶太密，水流顶不动；太疏，又抓不住力，像人挥扇子，得疏密正好才能有风。”晌午日头最烈时，他又蹲在齿轮箱旁，看着匠人用青铜铸造传动齿轮，见有人想直接把粗铸的齿轮装上，立刻摆手制止：“用细砂纸磨，齿尖要像刀刃似的齐整，不然转起来准会卡死。”
到了第五日傍晚，第一座军工锻造坊的水轮终于安装妥当。当鲁平颤抖着打开引水渠的闸门，湍急的水流顺着渠槽奔涌而出，“砰”地砸在冲击式水轮的轮叶上时，巨大的木轮缓缓转动起来，带动着传动轴上的齿轮“咔嗒”咬合，工坊里的锻锤竟真的随着轮轴转动，一下接一下地砸在烧红的钢坯上，火星溅起半人高。
“动了！真动了！”鲁平猛地抓住身旁匠人的胳膊，声音因激动而发颤。周围的民夫和工兵也忘了疲惫，纷纷围拢过来，看着那不用牲畜、不用人力便能自动起落的锻锤，惊呼声此起彼伏。张枫站在人群外，望着那转动的水轮，眼底映着工坊里跳动的火光——这只是开始，用不了多久，矿石粉碎坊的水轮会转起来，粮食加工坊的石磨也会转起来，北疆的生产，终将借着这自然之力，挣脱人力的桎梏，朝着更辽阔的天地奔去。