军器监的库房外，守卫的兵士比往日多了两倍，腰间的佩刀出鞘半寸，目光警惕地扫视着往来人群。谁都知道，库房里正堆着能改变战局的宝贝——自马蹄铁与高桥马鞍测试成功后，张枫便下令封锁了甲胄与弩机作坊，只许匠人按流水线规程生产，连寻常官吏都不许靠近。
“国公爷，今日弩机作坊已完成第一百五十张神臂弩，甲胄作坊也赶制出八十套改良铠甲。”副手捧着账本，脚步匆匆地追上正往库房走的张枫，语气里难掩兴奋，“按这速度，月底前定能凑齐五百张弩、三百套甲。”
张枫点点头，手指无意识地摩挲着腰间玉佩：“马蹄铁要多做两百副，以防战时损耗。还有弩箭，箭头必须用灌钢法锻造，箭杆得选三年以上的桑木，绝不能偷工减料。”他深知，试验部队要去的是北疆战场，那里的风沙与北蛮骑兵的冲击力，容不得半点瑕疵。
作坊内，工匠们早已习惯了流水线作业。制作神臂弩的匠人各司其职，有的专门打磨弩臂，有的专注装配扳机，连弓弦的缠绕圈数都有固定标准；甲胄作坊里，铁匠们将弧形肩甲与躯干甲片用铜轴串起，再用皮绳将简化后的腿甲绑在木质模板上，反复调试松紧；马具作坊则弥漫着皮革的味道，匠人们将马蹄铁的边缘磨得光滑，再用烙印打上军器监的印记。
这日午后，兵部尚书李崇文突然驾临军器监。这位年过花甲的老尚书刚下马车，便直奔库房，连茶都顾不上喝。当库房大门缓缓推开，阳光透过缝隙洒进去，照亮了堆积如山的军械时，李崇文的脚步猛地顿住——五百张神臂弩整齐地靠在墙边，黑色的弩臂泛着冷光；三百套改良甲胄叠放在木架上，月牙形的肩甲在光线下闪着银辉；角落里，一千副马蹄铁装在木箱里，敲击时发出清脆的金属声。
“这……这才一个月？”李崇文走上前，伸手抚过一副甲胄的肩甲，轻轻转动，甲片灵活地随之摆动，竟没有丝毫卡顿。他又拿起一张神臂弩，单手便能拉开弓弦，松手时，弩箭“咻”地射穿了十米外的木靶，箭头深深嵌入其中。
“老尚书再试试这马鞍。”张枫笑着让人牵来一匹战马，马背上正搭着高挑马鞍。李崇文虽年事已高，却也精通骑术，他翻身上马，刚坐稳便眼睛一亮——臀部被马鞍稳稳托住，即便战马轻轻踱步，身体也无需刻意紧绷，仿佛与马融为一体。
“好！好啊！”李崇文翻身下马，激动得声音都在发颤，老泪顺着皱纹滑落，“往日打造五百张弩，至少要半年，且十张里总有两三张力道不足。如今这军械，不仅快，质量更是无可挑剔！天佑大夏，有此利器，何愁北蛮不破！”他紧紧攥住张枫的手，语气郑重，“张枫，你这是为大夏立了不世之功啊！”
消息传回宫中，皇帝萧景琰龙颜大悦，当即下旨褒奖张枫，赏赐黄金百两、锦缎千匹，还特意命人将神臂弩与改良甲胄送进宫中，让众臣一同观赏。朝堂之上，看着那能射穿三层铁甲的神臂弩，以及灵活轻便的改良甲胄，大臣们纷纷赞叹，连此前对张枫有所疑虑的官员，也彻底闭上了嘴。
几日后，萧景琰的圣旨再次送到军器监，催促张枫尽快带着新式装备返回北疆。张枫捧着圣旨，站在库房前，望着眼前的军械，心中清楚——这些利器即将迎来真正的考验。他转身下令，让亲卫们即刻打包军械，挑选精锐兵士组建试验部队，三日后便启程北上。