艾琳的剑尖抵住那人的后颈，火把的光映在他手腕的银环上。那人身体一僵，却没有立刻投降。他慢慢举起双手，皮袋从指间滑落，文件散了一地。
“你们抓不到证据。”他低声说，“这些东西，烧了就没了。”
艾琳没有动剑。她盯着他的背影，声音很轻：“点火。”
身后的侍卫立刻将火把插进墙边的铁架。火光蔓延开来，照亮了整个地下室。木箱堆得整整齐齐，上面贴着编号。角落里是几只铁箱，锁扣已经生锈。最显眼的是靠墙的一排柜子，里面塞满了账册，每本都盖着不同的印章。
莱昂从通道口走进来，靴子踩在泥地上发出闷响。他弯腰捡起一张纸，扫了一眼，冷笑：“伪造国玺调令，调动北境军粮三批，转卖境外商人。你还真是胆大。”
那人终于回头，脸色发青。他是马尔科姆·维斯特，曾经的财政副监，现在是整个贪腐网的核心。他看着满屋的火光，忽然笑了：“你们以为这就完了？这十年我经手的账目，牵连三十多个城，上百名官员。你们一个都动不了。”
艾琳收回剑，站直了身子。“那就一个个查。”她说，“你现在不是副监，也不是什么权臣。你只是一个等着被审判的犯人。”
马尔科姆猛地扑向墙角，手指伸向一块凸起的石砖。艾琳早有准备，侧身一步，剑鞘狠狠砸在他的肘部。骨头发出脆响，他跪倒在地，痛得咬牙。
莱昂上前一脚踩住他的肩膀，反手抽出绳索。两名侍卫立刻冲上来，将他双手绑紧，铁链扣死。他的银环掉在地上，滚了几圈，停在一堆灰烬旁。
“你说背后有人。”艾琳蹲下，直视他的眼睛，“现在你倒了，他们还能藏多久？”
马尔科姆喘着气，嘴角还挂着笑：“你以为我是第一个？也不会是最后一个。这个体制，就是靠我们这些人撑起来的。没有我们，你们连税都收不上来。”
“所以你就吞掉三成？”莱昂踢开脚边的箱子，里面全是金币，“百姓饿肚子，你在这里数钱？”
“我没有逼任何人交税。”马尔科姆抬头，“是制度让他们交的。我只是……让它更‘高效’一点。”
艾琳站起身，不再看他。她走到那排柜子前，抽出一本账册。封面上写着“北境七村”，翻开后，每一笔支出都有详细记录，但签名全是伪造的。她又打开另一本，是军需物资的调拨单，日期对不上，数量虚报五倍。
“把这些全部打包。”她下令，“正本送监察院，副本当场销毁。”
侍卫应声行动。有人搬来铁盆，将一叠叠文件扔进去点燃。火焰升起时，马尔奥克的眼皮跳了一下。
“你们这是在毁证据。”他说。
“不。”艾琳看着火光，“这是在宣告。从今天起，王国不再有暗账。每一笔钱，都要见光。”
外面突然传来弓弦声。三声短促的破空音后，归于寂静。
莱昂皱眉：“怎么了？”
一名守在通风口的侍卫跑进来：“信鸽，三只，全被射下来了。它们是从隔壁密道飞出去的。”
艾琳立刻转身：“封锁所有出口，一个都不能放走！”
命令传下去很快。埋伏在外的弓手已控制四个隐蔽出口，任何试图逃出的人都被当场制服。其中一人怀里藏着蜡丸，掰开后是一张微缩地图，标注了七个中转站的位置。
“这就是他们的逃生路线。”莱昂把地图摊开，“如果今晚我们没来，他明天就能消失。”
艾琳拿起火把，走向地下室最深处。那里有一条窄道，通向外面的山林。她把火把扔进油槽，火焰瞬间腾起，顺着沟渠蔓延。浓烟开始翻滚，热浪扑面而来。
“烧了它。”她说，“这个藏污纳垢的地方，不留一点痕迹。”
火势迅速吞噬两侧的木架。账册在高温中卷曲、碳化。铁箱受热变形，发出低沉的爆裂声。马尔科姆被押着往外走，经过燃烧的通道时，他回头看了一眼，眼神复杂。
“你们赢了。”他说，“但重建不了什么。”
没人回应他。
一行人退出密道，回到驿站主屋。外面天色仍黑，但风小了。侍卫们列队等候，押解俘虏的囚车已经备好。艾琳站在门口，看着火焰从屋顶窜出，照亮了半边夜空。
莱昂递来水囊。她接过，没有喝。
“结束了。”他说。
“是结束了。”她看着火光，“但重建才刚开始。”
她转身面对队伍：“清点赃物，登记造册，明日晨时报送监察院。所有涉案人员，押入天牢，等候公审。不得私自审讯，不得泄露案情。”
命令一条条下达，每个人都记下任务。监管队开始搬运铁箱，每一只都贴上封条。焚毁的账册残骸被收集起来，装进陶罐密封。
艾琳最后看了一眼燃烧的驿站。火光映在她脸上，明暗交错。她的手臂微微发抖，长时间紧绷的身体终于开始反应。但她站得很稳。
“走吧。”她说。
队伍开始撤离。囚车吱呀作响，压过碎石路。莱昂走在她身边，两人沉默前行。
快到山脚时，一名侍卫骑马赶来，递上一份文书。“北境急报。”他说，“三村盐荒缓解，平价仓已覆盖十二城。百姓无饥患。”
艾琳接过文书，看了一会儿，放进怀中。
“通知民政厅，继续监督物价。严查囤货居奇者。”
“是。”
前方道路分岔，一条通往王宫，一条通向边境哨塔。艾琳停下脚步。
“你去盯铁料交接。”她说，“我回一趟北境三村。”
莱昂点头：“等你回来再开下一议。”
她翻身上马，缰绳拉紧。马蹄踏在泥土上，留下清晰的印痕。风从林间穿过，吹起她的披风。
最后一缕火光在山顶熄灭。
驿站彻底塌陷。