矛杆被铁钩扯动，刺网出现缺口的瞬间，艾琳已冲到前排。她抬手一挥，五名弓手立刻调转箭头，对准匍匐前进的钩镰兵。三支箭连发，第一轮射中其中一人肩窝，那人闷哼一声扑倒在地。第二轮齐射，又有一人手臂中箭，铁钩脱手。
剩下三人见势不妙，迅速后撤。但其中一人临退前猛力一拽，断裂的矛杆彻底松脱，刺网塌下一段。敌军后排立刻传来低吼，盾阵向前压进五步，长矛探出，直逼拒马。
“补位！”艾琳大喊，“把备用矛杆插进去！”
两名近卫扛着新矛杆冲上，弯腰将杆子斜插入地，顶端朝外。另一人用湿麻绳绑住连接处，打结时手指发抖，绳子滑了两次才系牢。敌军趁机投来三支短矛，一支擦过艾琳左臂，布料撕裂，皮肤划出红痕。
她没停下，亲自蹲下检查底座。泥土松软，木桩晃动。她抓起石块砸紧绳结，抬头喝令：“再加两根！从两侧斜撑！”
士兵立刻行动。七根矛杆重新组成密集刺网，尖端泛着冷光。敌军攻势暂缓，退回三十步外集结。
艾琳站起身，扫视战线。c段缺口宽约八步，前后两段拒马由绳索连接，中间是加固后的刺网。二十名近卫列成双层盾墙，后排弓手跪地待命。北仓调来的十二名守库兵已编入防线，手持农叉铁锹，守在侧翼。
她刚要下令轮换伤员，敌军再次推进。这次他们不再强攻，而是以十人小队为单位，交替掩护靠近。前方举盾，后方投矛，节奏紧凑。三支短矛飞来，一名士兵举盾格挡，手腕被震得发麻，盾牌倾斜，露出破绽。
敌军立刻抓住机会，两名持撞木者冲出，直扑拒马衔接处。木槌砸下，铁钉崩裂，整段结构剧烈晃动。浮土崩落，连接绳发出断裂声。
“放箭！”艾琳吼道。
弓手齐射，三支箭穿透盾缝，其中一支命中撞木者大腿。那人倒地，撞木脱手。可敌军立刻补上两人，继续猛砸。拒马底部开始倾斜，木桩从泥中拔起半寸。
艾琳知道不能再等。她抽出佩剑，跃上残垣高处，大声喊：“所有人听着！你们身后是村子！是家人！退一步，家园就没了！”
声音穿透喊杀声。一名年轻士兵正往后缩，听到这话猛地停住。他脸上沾满尘土，嘴唇发白，握矛的手不停颤抖。
“我不想死……”他低声说，声音不大，却被旁边几人听见。
“我也怕。”艾琳盯着他，“但我站在这里，不是为了打赢，是为了不让别人替我死。”
她撕下披风一角，扔给身旁老兵：“绑在旗杆上。”
老兵立刻动手，将碎布缠在断裂的旗杆顶端，用力插进阵地前方的土里。布条在风中展开，虽残破却挺立。
“这旗不倒，我们就不退。”艾琳站在旗边，手握长剑，“我艾琳在此，谁敢先走一步？”
全场寂静一秒。接着，近卫队长第一个举起武器：“不退！”
“不退！”
“不退！”
呼喊声接连响起。士兵们重新握紧武器，弓手搭箭上弦，矛组压低重心。那名年轻士兵咬牙上前一步，站回原位。
敌军又一次冲锋。这次他们改用钩索，试图从上方勾住矛杆顶端，拉倒刺网。五名钩兵分散行动，低姿接近。
艾琳立刻下令：“专盯抛钩动作！看到扬手就射！”
弓手调整位置，三人专责压制。第一钩刚甩出，箭已离弦，正中钩兵手腕。第二钩未及出手，肩膀中箭倒地。剩下三人不敢再试，退回阵中。
敌军暂停进攻。双方隔着拒马对峙。尸体横陈，血渗进泥土。风卷着灰烬掠过战场。
艾琳抓紧时间清点兵力。近卫伤亡六人，其中两人重伤后撤。北仓援兵中有三人轻伤，仍能作战。弓手组箭矢剩余不足三十支，需节省使用。
她正要安排轮换，眼角忽然捕捉到后方动静。那辆黑色篷车已移动至高地侧翼，距战场约二百步。八名黑甲护卫围成环形，车帘紧闭，无任何标识。
她记起来了。那个徽记——和缴获皮袋上的一模一样。极寒军团的标记。
她不能分兵。眼前战线尚未稳定，一旦抽调人手，敌军必趁虚而入。可若放任不管，那辆车随时可能成为变数。
她招来传令兵，压低声音：“听好。如果接下来十分钟内敌军没有大规模进攻，你带两个人，从北沟绕行，远距离观察黑车。只看不动手，回来报告。”
传令兵点头，隐入后方。
艾琳收回视线，继续督战。她走到弓手组身边，检查剩余箭矢。“省着用，瞄准要害。”她说完，转身走向拒马。
泥土仍在松动。她下令再埋两根深桩，用绳索固定前后段。士兵挖坑时，铲子碰到了硬物——是之前埋设的绊索机关，因地面塌陷部分暴露。
“别管机关了。”她说，“现在靠的是人。”
太阳偏西，战场陷入短暂平静。敌军在远处重整队形，未再发起冲锋。可谁都清楚，这只是下一波进攻前的间歇。
艾琳站在旗杆下，双腿发沉。右臂旧伤隐隐作痛，左臂划伤处渗出血丝。她靠着拒马支撑身体，眼睛始终盯着敌阵。
一名老兵递来水囊。她摇头拒绝。“留着，给伤员。”
“指挥官，您得喝点。”老兵坚持。
她接过，只抿了一口便还回去。水很浑，带着铁锈味。
远处，敌军鼓声再起。盾阵缓缓前移，步伐整齐。这不是试探，是新一轮全面冲击的前兆。
艾琳深吸一口气，举起佩剑。
“准备接战！”
士兵们列阵，弓手上弦，矛尖对准前方。风掀起残破的旗帜，啪啪作响。
敌军推进至五十步。弓手开始零星射击，逼迫对方散开阵型。三十步时，艾琳下令：“放两轮齐射，再举盾墙！”
箭雨落下，击倒三人。敌军加快速度，盾牌交叠成屋檐状，抵挡后续攻击。二十步时，他们猛然加速，直扑缺口。
“顶住！”艾琳站在最前，“别让他们靠近拒马！”
长矛刺出，逼退前锋。可敌军数量占优，不断有人补上。撞木再次抬起，狠狠砸向连接处。
一声巨响，绳索断裂。整段拒马向内倾斜，刺网塌陷大半。
艾琳冲上前，一脚踩住翻倒的木桩，大喊：“推回去！用人顶住！”
近卫们合力 pushing，将拒马推回原位。两名士兵用身体抵住底部，任由敌军投矛擦身而过。
艾琳抽出短刀，割断腰间皮带，递给身旁士兵：“绑紧！快！”
新的绳索迅速固定。刺网虽残缺，但仍形成阻碍。敌军一时无法突破。
鼓声更急。敌阵深处，号角长鸣。这是总攻信号。
艾琳知道，他们不会停。这一波打退，还会有下一波。她必须守住，直到最后一刻。
她抬头望向天际。夕阳将落，余晖染红山脊。风里带着焦味和血腥。
她握紧剑柄，指节发白。剑刃上有血，干了又沾上新的。
敌军最后集结，呈楔形阵，直冲而来。
艾琳举起剑，指向敌阵。
“来吧。”