孩子的手刚碰到布角，陈麦穗抬眼就看见张老三从人群里走出来。他脚步不快，袖口沾着铜绿，指甲缝里还嵌着灰泥。他走到展架前，伸手摸了摸一匹蓝布的边缘，又顺着架子往东走，停在陶器区。
那里摆着三十口酱坛，还有十来个储粮罐。都是新烧的，釉色未匀，罐身粗粝。张老三弯下腰，用指节敲了敲一只陶罐的肩部，声音不高，却让旁边几个农户转过头来。
“这陶裂了缝。”他说，“怕是不值。”
阿禾正低头整理登记簿，听见这话立刻抬头。她往前迈了一步，却被陈麦穗伸手拦住。陈麦穗没看她，只盯着张老三的手。那只手还搭在罐口，指尖蹭下一小片碎屑。
阳光照在陶片上，裂纹细得几乎看不见。可一旦有人点出来，周围人就开始低声议论。
“真裂了？”
“看着挺结实啊，怎么就裂了？”
“要是装酱漏了，岂不是白忙一场？”
陈麦穗蹲下身，在展台底下摸了摸，捡起一块先前搬运时磕下来的陶片。她站起身，把这块碎片递到张老三面前。
“老三哥说得对。”她说，“这陶确实有瑕疵。”
张老三没接。
她就把陶片放在展架边上，声音没高也没低：“若您能烧出更结实的，我愿高价收。”
人群静了一下。
张老三嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来。他盯着那块碎陶，眼神变了。原本是来挑事的，话都准备好了——说她贪便宜用劣货、坑商户、坏规矩。可现在这些话卡在喉咙里，说不出口了。
要是他说“烧不出”，等于认输；要是他说“能烧”，就得真拿出东西来。可他知道，自己找的窑户烧不了这种陶。
他抬起手，拍了拍衣袖，像是要掸掉什么脏东西。“我就是看看。”他说，“谁让你这儿东西多了，难免马虎。”
说完转身就走。
可没人动。农户们还在原地，有的看着那块碎陶，有的看着陈麦穗。她站在展台中央，左手拿着炭笔，右手捏着那块裂开的陶片，指腹来回摩挲着断口。
这时徐鹤从药摊那边走了过来。他背着竹篓，药签随风轻晃。他在陈麦穗身边停下，低头看了看那块陶片，又看了看她脸上的汗。
他没说话，只凑近了些，在她耳边道：“我知一法，可提陶温，令其不易裂。”
陈麦穗侧头看他。
他眼里有光，像是藏着什么不肯轻易示人的东西。
她眨了眨眼，声音压得很低：“徐先生，此技可不能白教。”
徐鹤笑了下，没答话。他把手伸进竹篓底层，摸出一张折叠的羊皮纸，塞进她手里。纸角露出一点红痕，像是某种矿物研磨后的痕迹。
“三日后。”他说，“你若还想听下去，可来找我。”
说完他就走了，竹篓晃了晃，身影混进人流。
陈麦穗没打开那张纸。她把羊皮纸折好，和碎陶一起放进鹿皮囊。她的手指碰到了里面的登记簿，上面还记着刚才的订单数：一百九十七匹。
她抬起头，看见张老三站在市口拐角处，正回头看她。两人视线撞上，他没躲，也没走近，只是站着。
风把展台上的纱布吹起来，底下的蓝布露了出来。颜色沉实，像雨后的天。
一个农妇走上前，指着陶罐问：“布娘子，这罐真能用？”
“能。”陈麦穗说，“裂的是次品，我不卖次品。”
“那你手里那块……”
“留着比对。”她说，“下次烧出来的新陶，我要一一对照。”
农妇点点头，没再问。
又有两个汉子背着麻袋走来，说是带了自家晒的菜干，想问问能不能进专区。陈麦穗让他们把袋子放下，打开检查。菜干干净，水分适中，她点头同意，记下名字和数量。
登记簿翻页的声音很轻。
她写完一笔，抬头看向窑区方向。那边有烟升起，几缕灰白，在空中散开。她记得那座窑是谁在管——是张老三常去的地方。以前墟市定价，都是他在背后说了算。
现在不行了。
她摸了摸左腕的艾草绳，绳子有点松了。她没系紧，只把炭笔换到左手，右手从鹿皮囊里取出那块碎陶，再次翻看。
陶胎不够密实，火候差了些。要是能在烧制时加一种耐高温的土，或许能改。
她想起徐鹤给的羊皮纸，还没打开。但她知道，那纸上写的不会是简单的配方。那种人，惜技如命，给一点，就要拿走更多。
她愿意换。
只要能把这片墟市守住。
太阳偏西了些，展台的影子拉长，盖住了登记簿的下半页。有个孩子跑过来，想把脚踩进影子里。陈麦穗轻轻推开他，把登记簿往亮处挪了挪。
她写下一行新字：“拟设陶品验则，凡入专区者，须经试水三日，无渗无裂方可列售。”
写完，她在旁边画了个圈，表示待议。
远处传来叫卖声，是卖浆水的老人推车进了市。他经过张老三身边时，那人忽然动了，跟着老人走了几步，低头说了句什么。老人摇头，推车继续往前。
陈麦穗收回目光。
她把炭笔放回鹿皮囊，手指碰到了那张羊皮纸。她没拿出来，只把袋子口系紧。
风又起了，纱布扬起一角。蓝布静静挂着，像一片不会落下的天。
张老三站在街口，手里捏着一枚铜钱。他把它翻来翻去，最后攥进掌心。
陈麦穗站在展台内，左手按着登记簿，右手握着那块碎陶。她的拇指在断口上来回划动，动作很慢。
陶片边缘有些扎手。