井水还在往下渗，一滴一滴砸在石壁上。麦穗站在病人家门口，脚上的麻鞋已经湿透，泥浆从破口处挤进脚心。她刚从深井爬上来没多久，身上那件粗麻短褐还带着井底的潮气，贴在背上发冷。
阿禾跑得急，喘着气撞开院门：“东头铺管的李三和赵五倒了，嘴发青，手抽着，吐出来的东西像豆渣泡过盐水。”
麦穗转身就走，没说话。她知道这不是累垮了。
屋里昏暗，两人躺在草席上，嘴角淌着白沫，手指蜷成钩子。她蹲下身，掰开一个病人的嘴，凑近闻了一下。气味不对，不是吃坏东西，也不是井水的问题。她想起前些日子泡麻种用的草木灰——那种苦味混着铁锈似的呛人感，又沉又闷。
“是水银。”她说。
旁边有人往后退：“哪来的水银？莫不是地脉反涌？”
“闭嘴。”麦穗抬头，“去把灶里的炭刮出来，筛细了，兑半碗温水。再拿两个空陶罐，把他们吐的东西装进去，封好口。”
没人动。
她站起身，扫了一圈围在屋角的村民：“你们怕沾上毒，我就不怕？我昨儿还在井底待了三天。现在人没死，还有救，要是拖到明天，你们就得挖坑了。”
阿禾拎着皮囊进来，里面是她随身带的炭粉。麦穗接过，亲手撬开病人牙关，灌下一点。那人喉咙动了动，咳出一口黑沫。
“有效。”她抹了把脸，“接下来谁也不准碰他们的衣裳、席子、碗筷。烧过的水才能喝，饭要盖严实。”
话音未落，外面传来一阵骚动。几个男人抬着担架往村外走，上面躺着另一个脸色发灰的汉子。
“扔远点！”领头的那个喊，“这病会传！留着就是害全族！”
麦穗冲出去拦在路中间：“放下！他还能喘！”
“你懂什么？”那人挥胳膊，“神婆都说了，动土掘井惊了龙骨，这才降下瘟症！你还想让全村陪葬？”
“神婆治得了水银中毒？”她盯着他，“你让他死了，我就去你家灶台底下挖出你偷埋的盐卤渣。”
那人愣住。
她不等回应，转头对阿禾说：“叫人拆两扇门板来，把他们三个挪到西头空屋。门窗都打开，但不准任何人进出。你守着，有动静立刻敲铜盆。”
阿禾点头跑了。
麦穗回身看了眼那口井。水面平静，映着天光。可她记得井壁上的狼形刻痕，也记得那个缺耳角的男人早早就不见了踪影。
她脱下外衣，拧干，重新系紧腰带，朝医馆走去。
里中的医馆小，只一间堂屋，挂着几串干药草。坐堂的老医者姓孙，平日还算客气。她推门进去时，对方正在捣药。
“孙大夫，我要查最近有没有人买过水银或含汞的方子。”
老头手顿了一下：“没有。这种东西官府管着，我不敢碰。”
“那如果有人偷偷拿来呢？藏在药柜里？”
“胡说！”他拍案而起，“我行医几十年，岂容你污蔑？”
麦穗没争辩，转身就走。
她在门口停了片刻，回头说：“李三他们快不行了。要是今晚断气，我就报官说医馆拒诊重病，还私藏禁药。”
说完她迈步出门，脚步放得很稳。
阿禾等在巷口。她摇摇头：“他刚才送了个穿灰袍的人从后门走，走得急。我绕过去，窗缝能看到药柜后面有个暗格。”
“进去看了吗？”
“看了。陶罐，灰色粉末，底下刻着‘御史台监制’。还有一个牌子，半块，象牙的，边缘烧焦了。”
麦穗眼神沉下去。
那块牌，她见过。就在前夜那个匈奴逃奴赫连图怀里搜出来的那一枚。
她没烧干净。
“带我去看看。”
她们趁夜潜入。药柜后的暗格不大，但足够藏东西。除了陶罐，还有几张写满字的纸，墨迹未干，记录的是每日井边出现的人名、停留时间、交谈内容。
纸上第一个名字，是她自己。
麦穗把纸塞进怀里，顺手取走了那半块令牌。她没碰陶罐，也没留下痕迹。
回到家里，她点亮油灯，剪下病人衣角的一块血布，摊开一块旧麻布，在灯下写字。
炭笔先画了三栏：症状、用药、流向。
然后她蘸着血，在中间写下一句话：
陆御史，医者当救人，非杀人。
血字干得慢，她吹了口气，卷起来，用油纸包好，绑在信鸽腿上。那只鸟是她三年前从游方医者徐鹤那儿讨来的，养在屋后竹笼里，只飞过一次，方向认得准。
她打开笼门，鸟扑棱着翅膀，冲进夜空。
风吹得紧，她站在院子里没动。左腕上的艾草绳滴着水，不知是露还是汗。脚底那双麻鞋早就磨穿了，她能感觉到碎石硌着脚心。
阿禾站在门口：“下一步怎么办？”
“明天召集妇人。”她说，“每人带一碗井水，一撮炭粉，一把筛网。我要教她们怎么辨毒。”
“要是官府来人问罪呢？”
“那就让他们来。”她低头看着地上那幅用炭笔画的图——医馆、井口、病户，三点连成一线。“他们不敢动真证据，才要用这种阴招。现在证据不在他们手里了。”
阿禾沉默了一会儿：“你觉得……还会有人来？”
麦穗抬头看天。信鸽已经看不见了。
“他会派人堵路。”她说，“也可能直接烧村。”
“那我们……”
“不等他动手。”她弯腰捡起一块小石子，在地上划了一道，“我们先撕开他的皮。”
她转身进屋，拿出那把赵石柱早年送的小镰刀，放在桌上。刀柄缠着一圈狼毛，是囡囡母亲留下的。
她用布慢慢擦刀面，动作很轻。
门外风声渐大，吹得竹帘来回晃。
她忽然停下，抬头看向西边。
那边有一缕烟升起，很淡，被夜色压着，几乎看不见。
但她认得那个方向。
那是孙医者的屋子。