泗州陷落的消息，如同一颗炸雷，在南宋朝廷中炸开。此时的赵构，正驻跸扬州，沉溺于短暂的安逸之中。扬州城虽不及开封繁华，却也歌舞升平，行宫之内，丝竹之声不绝于耳，赵构每日与嫔妃饮酒作乐，早已将北方的战事抛到了九霄云外。
“大家，近日天气晴好，扬州城外的梅花正值盛开，何不邀贵妃娘娘一同赏梅？”内侍省押班康履谄媚地说道，手中捧着一盏新沏的龙井。赵构斜倚在龙椅上，闭目养神，闻言笑道：“甚好，朕连日操劳，也该好好歇息一番。”他所谓的“操劳”，不过是批阅几本无关痛痒的奏折，其余时间尽是声色犬马。
就在此时，一名内侍跌跌撞撞地闯入行宫，神色慌张，声音颤抖：“大……大家！急报！泗州……泗州陷落了！”
赵构猛地睁开眼睛，脸上的笑容瞬间僵住，手中的茶杯险些脱手：“你说什么？泗州陷落？刘纲呢？他为何不战？”
“刘将军……力战而亡了！”内侍哭着说道，“金军已破徐州、淮阳、泗州，如今正朝着天长军杀来！”
赵构只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前发黑，险些栽倒在龙椅上。康履连忙上前扶住他，惊慌道：“大家保重龙体！”
“天长军……天长军离扬州不过百里！”赵构脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，往日的从容早已荡然无存，“金狗来得如此之快？这可如何是好？”他站起身，在殿内来回踱步，双手紧握，眼中满是惊恐。
殿内的嫔妃和大臣们见状，也纷纷惊慌失措，有的哭泣，有的议论纷纷，整个行宫乱作一团。宰相黄潜善、汪伯彦二人闻讯赶来，见此情景，也是面色凝重。黄潜善上前躬身道：“官家息怒，金军虽来势汹汹，但天长军尚有守军，想必能抵挡一阵。不如先派使者前往金营议和，暂缓攻势？”
“议和？”赵构眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去，“金狗狼子野心，岂能轻易议和？况且，天长军兵力薄弱，如何能挡得住金军铁骑？”
话音未落，又一名哨探气喘吁吁地闯入：“官家！大事不好！天长军……天长军陷落了！金军先锋已离扬州不足五十里！”
“什么？！”赵构如遭雷击，双腿一软，瘫坐在龙椅上。他再也无法维持镇定，眼中满是恐惧，声音带着哭腔：“快！快备车！朕要南迁！前往杭州！”
“官家，此时南迁，恐动摇军心民心啊！”汪伯彦急忙劝阻，“不如坚守扬州，召集各路援军，与金军决一死战！”
“决一死战？”赵构猛地站起身，指着汪伯彦怒斥道，“你要朕死吗？金狗势大，扬州如何能守？朕若不走，难道要束手就擒？”他此刻早已吓得魂飞魄散，哪里还顾得上什么军心民心，只想尽快逃离这是非之地。
康履连忙附和道：“大家所言极是，留得青山在，不怕没柴烧！奴才这就去备车！”
赵构不再理会大臣们的劝阻，快步走向殿外。此时的扬州城外，早已乱作一团，百姓们听闻金军将至，纷纷携家带口，向南奔逃。街道上，车马拥堵，哭声、喊声、马蹄声交织在一起，一片狼藉。
赵构换上便服，在几名亲兵的护卫下，登上一辆简陋的马车，趁着夜色，仓皇逃离扬州。马车疾驰，沿途不少百姓被马蹄撞倒，惨叫连连，赵构却视而不见，只是催促车夫快些、再快些。他回头望了一眼渐渐远去的扬州城，眼中没有丝毫留恋，只有无尽的恐惧。
马车一路向南，晓行夜宿，赵构不敢有片刻停歇，生怕被金军追上。沿途的官员听闻皇帝驾到，纷纷前来迎驾，却都被他拒之门外，只求尽快抵达杭州。数日后，马车终于抵达杭州城外，赵构这才松了一口气，瘫坐在马车中，浑身早已被汗水浸透。
而此时的扬州城外，金军主力已渐渐云集。粘罕立于一座高坡之上，望着远处的扬州城，眼中闪过一丝轻蔑。“赵构小儿，果然是个懦夫，听闻我军将至，便吓得屁滚尿流，逃往杭州去了！”他冷笑一声，对身旁的副将完颜兀术道，“扬州乃南朝重镇，粮草充足，城防坚固，拿下扬州，便可截断南朝的漕运要道。传我将令，全军休整三日，备好攻城器械，三日后，进军扬州！”
完颜兀术躬身领命：“遵大帅令！”
金军将士们纷纷欢呼雀跃，士气高昂。他们在营地中杀猪宰羊，饮酒作乐，准备着三日后的攻城之战。营地之中，篝火熊熊，映照着将士们凶悍的面容，刀枪剑戟在火光中泛着寒芒。远处的扬州城，如同一只待宰的羔羊，笼罩在一片紧张的氛围之中。
风雪依旧，寒夜深沉。扬州城的守军望着城外金军营地的篝火，脸上满是恐惧与不安。他们知道，一场惨烈的攻城之战，即将在三日后拉开序幕。而此刻的杭州，赵构虽已暂时安稳，却依旧心神不宁，南宋的江山，如同风中残烛，在金军的铁蹄之下，摇摇欲坠。
风雪依旧裹挟着寒意，向南蔓延的路途上，马蹄踏碎残雪，车辙碾过冻土，留下一路仓皇的痕迹。赵构乘坐的马车虽简陋，却被亲兵围得水泄不通，车帘紧闭，隔绝了外界的风雪与喧嚣。车内铺着厚厚的狐裘，暖炉里的炭火燃得正旺，可赵构依旧浑身发颤，不是因为冷，而是扬州城外那漫天的火光、百姓的哭号，以及金军铁骑逼近时的恐惧，如附骨之疽，死死缠住了他的心神。
“驾！再快些！若被金狗追上，仔细你们的狗头！”车外传来尖细刺耳的呵斥声，正是内侍省押班康履。他身披一件从扬州行宫带出的紫貂披风，那是赵构昔日赏赐的珍品，此刻却被他随意裹在身上，领口处的貂毛沾着雪沫，更显其狼狈中的骄横。康履骑着一匹剽悍的枣红马，紧随在马车侧后，一双三角眼扫视着沿途的村镇，目光所及，尽是搜刮之意。
车队行至黄昏，抵达一处名为“白沙镇”的村落。此地离扬州已远，离杭州尚有两日路程，镇上虽不算繁华，却也有数十户人家，鸡鸭犬吠之声，透着几分乱世中的安宁。赵构本想直接穿镇而过，可康履却勒住马缰，对着车夫厉声喝道：“停车！大家一路颠簸，岂能再忍饥寒？这镇上看着尚有几分体面，速寻一处宽敞宅院，让大家歇息片刻，备些热食！”
车夫不敢违抗，只得勒住马车。赵构在车内听闻，心中虽急着赶路，却也实在受不住连日的颠簸，便含糊应了一声：“速去速回，莫要耽搁。”
康履得了旨意，如获至宝，立刻带着两名小宦官，耀武扬威地闯入镇中。他目光扫过，见村东头有一座青砖灰瓦的宅院，院墙高耸，门前挂着一块“李府”的木匾，看着便是镇上最富庶的人家。康履二话不说，抬脚便踹向院门，“哐当”一声，朱漆木门应声而开，惊得院内几只鸡扑腾着翅膀四散奔逃。
院内，一位白发老者正带着儿媳、孙儿收拾农具，见突然闯入三个身着锦袍、气势汹汹的宦官，顿时吓得脸色惨白。老者颤巍巍地上前躬身道：“几位大人，不知驾临寒舍，有何贵干？”
康履斜睨了老者一眼，三角眼眯成一条缝，尖声道：“圣上南巡，途经此地，需借你这宅院歇息片刻。识相的，赶紧带着家人搬出去，将屋内收拾干净，备好热酒热菜，若有半分怠慢，定要你全家吃不了兜着走！”
老者闻言，脸色愈发苍白，急忙哀求道：“大人，这宅院是老朽祖上传下的，家中还有卧病在床的老伴，实在不便挪动。能否通融一二，让圣上在客厅歇息，我等全家退至后院，绝不打扰？”
“放肆！”康履猛地拔高声音，抬手便扇了老者一个耳光。清脆的响声在院中回荡，老者踉跄着后退几步，嘴角渗出鲜血。“圣上乃真龙天子，岂容尔等草民玷污？这宅院今日大家征用了，再敢多言，便以抗旨论处，满门抄斩！”
两名小宦官也跟着起哄，一人一脚踹翻了院中摆放的桌椅，另一人则冲进屋内，开始翻箱倒柜。老者的儿媳抱着年幼的孙儿，吓得瑟瑟发抖，泪水顺着脸颊滑落，却不敢哭出声。孙儿见祖父被打，放声大哭：“爷爷！坏人！你们是坏人！”
康履闻言，眼中闪过一丝狠厉，抬腿便要踹向孩童。老者见状，连忙扑上前抱住康履的腿，苦苦哀求：“大人饶命！孩子年幼无知，求大人开恩！老朽这就带着家人搬走，这就搬！”
康履一脚将老者踹开，冷哼一声：“早这样不就好了？给你们半个时辰，若是还留在院内，休怪我无情！”说罢，他大摇大摆地走进正厅，往主位上一坐，拿起桌上的茶壶便往嘴里灌，茶水洒了一身也毫不在意。
赵构的马车缓缓驶入李府，他被亲兵搀扶着下车，踏入院内，见老者一家正拖着简单的行囊，蹒跚着向外走去。老者的老伴躺在一张简陋的竹床上，被儿子背着，气息奄奄，口中还低声呻吟着。赵构眉头微蹙，心中闪过一丝不忍，可转念一想，若不是自己仓皇出逃，怎会如此狼狈？这些百姓受些委屈，也是理所当然。他终究没有开口，只是低着头，快步走进了正厅。
“大家，您可算歇息了！”康履连忙起身迎上前，脸上堆满谄媚的笑容，“奴才已经让人去备酒菜了，都是镇上最新鲜的食材，保证大家满意。”
赵构坐在椅子上，疲惫地摆了摆手：“罢了，简单些即可，吃完便简单些即可，吃完便走，不可久留。”
“大家放心，奴才省得。”康履应着，眼神却不自觉地瞟向屋内的陈设。这李府虽不算奢华，却也布置得颇为雅致，墙上挂着几幅字画，案上摆着一方砚台，看着便有些年头。康履心中一动，趁赵构闭目养神之际，悄悄对身旁的小宦官使了个眼色。
那小宦官心领神会，蹑手蹑脚地走到案前，将砚台揣入怀中，又取下墙上的一幅字画，卷起来藏在身后。老者的儿子在院外收拾行囊，恰好瞥见这一幕，气得浑身发抖，想要冲进来理论，却被另一名小宦官死死拦住，推搡着赶出了院门。
半个时辰后，酒菜端了上来，不过是几盘青菜、一碗鸡汤，还有一壶米酒。赵构本就无心饮食，草草吃了几口，便起身道：“走吧。”
康履却还在狼吞虎咽，闻言连忙放下碗筷，擦了擦嘴：“大家稍等，奴才还有些东西要带上。”说罢，他指挥着小宦官，将屋内值钱的物件尽数打包，连桌上的茶壶、烛台都没放过，满满当当装了两大包，绑在马背上。
车队再次启程，李府的大门敞开着，院内一片狼藉，桌椅翻倒，衣物散落，墙上的字画被取下的地方，留下一道淡淡的印痕，如同一个无声的控诉。老者一家站在寒风中，望着远去的车队，泪水混着雪水，在脸上结成了冰。卧病的老妇人气息愈发微弱，老者抱着她，仰天长叹，声音嘶哑：“这乱世，这昏君，让我们百姓如何活下去啊！”
这般情景，并非个例。一路向南，康履等人如同蝗虫过境，所到之处，但凡有像样的宅院，便强行征用，稍有不从，便是打骂相加。他们不仅强占民宅，还肆意抢夺百姓的财物，粮食、衣物、首饰，只要看得上眼，便尽数掠走。有一户人家藏了几匹绸缎，本是准备给女儿做嫁妆的，被康履发现后，不仅绸缎被抢走，男主人还被小宦官打断了腿，躺在雪地里奄奄一息。