天光刚透进林子，柳摇脚步一顿。她没抬头看天，而是盯着地面——原本踩在脚下的落叶影子不见了，像是被什么东西吞掉了一样。
幽冥从她肩头跳下，四爪落地时发出一声闷响。它没走几步就停下，尾巴绷得笔直，耳朵贴着脑袋向后压。
“停。”柳摇抬手往后一挥。
队伍立刻止步。走在中间的两个弟子差点撞上前面的人，连忙稳住身形。空气里那股味儿比早上更浓了，像烧糊的草药混着陈年霉斑，吸一口嗓子发干。
苏灵捂住口鼻，从药囊里摸出一块素布，浸了点液体后蒙在脸上。她低声对旁边人说：“别张嘴呼吸，用鼻子。”
林风站在左翼，袖口微动。白虎趴在他脚边，爪子在地上划了两道印子。他没吹笛，只是把掌心贴在树干上试了试温度，眉头立刻皱紧。
谢无涯从队尾快走了两步，停在柳摇斜后方。他没说话，但手已经搭在剑柄上，指节微微泛白。
“不对劲。”柳摇开口，“太阳在正东，影子应该朝西。可我们走了三刻钟，影子一点没变过方向。”
没人接话。四周的树还是那副焦黑模样，枝条扭曲得不像自然生长出来的，倒像是被人硬掰成这样。
苏灵忽然轻咳两声，指尖一颤，银针差点掉落。她闭了闭眼，再睁开时瞳孔有些失焦。“有东西在拉我的灵脉……像网，一层层缠上来。”
“不是幻觉。”林风低声道，“我也感觉到了。妖兽天生对灵流敏感，白虎现在连叫都不敢叫。”
柳摇抽出短剑，在掌心划了一道。血珠冒出来，她没擦，任由血滴落在地。诡异的是，血落地后没有渗进土里，反而像水珠滚在油面上，慢慢聚成一个小圈。
“活祭阵。”谢无涯终于出声，“他们拿整片林子当容器，抽路过修士的灵力喂某个东西。”
“谁干的？”有人小声问。
“还用问吗？”柳摇把剑收回鞘中，“想让我们死得不明不白的那种人。”
她转头看向苏灵：“清神露还能撑多久？”
“每人还有三支。”苏灵翻着药囊，“但现在的问题不是精神干扰，是灵力运行受阻。我怀疑地下埋了控灵符柱，和地形连成一体，压制外来的灵根运转。”
“那就破它。”柳摇说，“五人一组，背靠背结阵。林风负责警戒上方，谢无涯守后路，苏灵随时准备救人。”
队伍迅速调整位置。五个人围成一圈，灵力连接成环。刚站定，就有个年轻弟子踉跄了一下，脸色发青。
“我……头好晕……”他扶着树干，话没说完就滑坐在地。
苏灵立刻冲过去，三根银针扎进他颈侧穴位。那人喘了几口气，眼神才恢复清明。
“不能碰树。”苏灵警告所有人，“这树皮吸收过太多怨气，碰到会引发反噬。”
林风这时突然抬手，做了个停止手势。他蹲下身，手指蹭了点泥土闻了闻，又捻了捻质地。
“土里掺了骨灰。”他说，“不是动物的，是人的。而且不止一批。”
谢无涯冷笑一声：“挺会搞团建啊，拿死人骨头做基建材料。”
柳摇没理会调侃，她弯腰捡起一片落叶，发现叶脉里有细红线在蠕动。她捏碎叶子，红丝断开，瞬间钻回土里。
“这不是林子。”她说，“是养殖场。”
话音未落，地面轻微震动。不是来自脚下，而是从四面八方传来，像是某种信号。
幽冥猛然弓起背，全身毛炸开。下一秒，十多个黑影从不同方向扑出。
狼形、豹身、鹰首，形态各异，但都双眼赤红，嘴角淌着黑液。它们四肢着地奔跑时关节反弯，动作僵硬却极快，转眼就逼近队伍外围。
“远程压制！”柳摇拔剑出鞘半寸，寒气瞬间扩散，“不许让它们近身！”
一道火符从后方飞出，砸在最先冲来的巨狼身上。火焰燃起，但那狼毫无反应，继续猛扑。苏灵甩出三枚银针，精准钉入它双肩与后颈，狼的动作这才一滞。
林风趁机吹响青玉笛。音波扫过，周围几只妖兽脚步混乱，其中一只直接撞上树干，脑浆迸裂。
“有效！”林风喊，“打断它们的神经连接点就行！”
“问题是数量。”谢无涯挡开一只扑向弟子的山猫，反手一掌拍在它脊椎处，黑气侵入，当场瘫痪，“一波还没解决，下一波就来了。”
果然，林子里又传出窸窣声。这次更多，至少二十个方向同时有动静。那些被击倒的妖兽也没死，躺在地上抽搐，眼眶里还在往外爬红丝。
苏灵快速翻找药囊：“我有办法暂时封锁它们的感知，但需要时间布置。”
“你有多少时间？”柳摇问。
“一刻钟。”
“给你半刻。”柳摇转身面向包围圈，“拖住它们。”
她不再多说，提剑上前一步。剑尖点地，冰霜沿着裂缝蔓延出去。靠近的三只妖兽前爪刚踏上冰面，立刻发出嘶吼，皮肉开始冻结。
谢无涯闪到她身边：“你主攻，我清残局。”
“别贪刀。”她提醒，“这些不是普通妖兽，被打倒也会被重新控制。”
“懂。打工人哪敢摸鱼，命都不要了。”
林风这时已召回白虎，一人一兽并肩而立。他把笛子横在唇边，准备再次发动音攻。苏灵则跪在地上，将七枚特制药丸按特定方位埋入土中，每放一颗，指尖就溢出一丝淡青色雾气。
包围圈越缩越小。剩下的妖兽虽然行动受限，但丝毫没有退意。它们围着队伍转圈，喉咙里发出类似哭笑混合的声音，听得人头皮发麻。
一只巨猿突然跃起，双手朝柳摇头顶拍下。她横剑格挡，金属碰撞声刺耳。猿猴力量极大，震得她手臂发麻。谢无涯侧身突刺，剑尖穿透其肋下，黑气顺着伤口涌入，猿猴抽搐着落地。
“第二批要来了。”林风咬牙，“我能感觉到地下的动静。”
柳摇抹掉溅到脸上的黑血：“等苏灵完成布置。”
“还差最后一步。”苏灵头也不抬，“只要再给我三十息。”
三十息很长。外面有十几双血眼盯着他们，每一秒都有可能突破防线。
一名弟子被扑倒，肩膀被抓出三道深痕。苏灵扔出一枚药弹，紫烟炸开，那只妖兽顿时松口后退。她趁机冲过去查看伤势，发现伤口边缘已经开始发黑。
“有毒。”她迅速扎针封穴，“别让毒血流入心脉！”
柳摇接连斩断两只逼近的狼腿，冷声道：“撑住。”
谢无涯背靠一棵树，喘了口气。他的袖口裂开，手臂上有道抓痕，正缓缓流出黑血。
他低头看了眼那血，笑了下。
“看来我也中招了。”他说，“你说我要不要先把自己废了，免得回头变成你们的对手？”
柳摇瞥他一眼：“你要敢叛变，我现在就砍了你。”
“放心。”他活动了下手腕，“我对当反派没兴趣，工资太低还不交五险一金。”
林风突然大喊：“来了！”
地面炸开，七八个黑影从土里钻出，全是之前被击倒的妖兽。它们身上带着冰裂纹和烧伤，却依旧能动，眼睛更红了。
柳摇握紧剑柄，掌心已被汗水浸湿。
苏灵的手指按在最后一颗药丸上，只差一点就能完成封印阵。
妖兽们同时发起冲锋。
柳摇迎上前，剑光亮起。
谢无涯拔剑出鞘。
林风吹响笛子。
苏灵指尖按下。