冬雪初落时，聚宝山的议事堂内暖气蒸腾，却压不住八大势力长老们的争执声。新修订的《洪荒修炼录》摊在玉案上，泛黄的纸页被指痕揉得发皱——有人拍着桌子主张按灵力强弱定境界，认为凝脉境就该压淬体境一头；有人捻着胡须坚持以传承纯度为标，觉得听潮阁的潮汐术比蛮力更该算高阶。吵到最烈时，堂外传来踏雪声，阿禾领着几个少年弟子掀帘而入，肩上还落着未化的雪粒。
“不如让他们试试。”阿禾话音刚落，黑风谷的少年已握紧骨刀。他明明只是淬体境，劈出的刀风却带着赤鳞田的厚重，竟硬生生劈开了凝脉境长老的护体罡气。“我挥刀时想着，不能让赤鳞草被罡气冻伤。”少年挠着头解释，掌心的刀痕还在发烫。
听潮阁的渔家女紧接着站到堂外的冰湖前。化罡境修士都难抗的冰下暗流涌来时，她并未硬挡，而是顺着浪势旋身，聚灵境的灵力在足底凝成蓝纹，稳稳立在冰面不沉。“阿爹说过，跟浪较劲的渔夫，迟早被浪卷走。”她耳后的鱼鳞闪着光，竟在冰面上踏出串潮汐纹。
最惊人的是焚天殿的童子。他捏着初学的火符靠近冻僵的灵草，符纸明明只有聚灵境的灵力，却在触到草叶时突然亮起，赤红色的火苗像只小手，轻轻将灵草暖得舒展。“长老说，咱们的火是用来暖活东西的，不是烧东西的。”童子举着符纸，眼里映着跳动的火苗。
“境界是死的，人是活的。”阿禾将断刀插进雪地，刀身涌出的红光在雪地上漫开，化作承脉河的模样。河里游着的不是鱼，是各宗弟子突破的瞬间：有人为护同伴顿悟凝脉，有人为救灵草悄然化罡，最末的画面里，药童正给受伤的凶兽喂灵泉，掌心突然亮起通玄境的光，那光芒软乎乎的，连凶兽都眯起了眼。
“淬体是强己，聚灵是融境，凝脉是承责……”阿禾的声音在堂内回荡，“若心里没有要守的东西，就算练到归真境，又能护住什么？”
争执声戛然而止。龟甲斋的老道突然拍着大腿笑起来，掏出龟甲往雪地上一放，甲片哗啦啦重组，新的境界图谱上，淬体旁标着“守己”，聚灵写着“融他”，归真境的注解里，赫然是“忘了境界，只记初心”。
这场争论后，洪荒的修炼者们不再执着于等级。黑风谷的少年带着淬体弟子去荒原种灵草，他们的刀风里多了护苗的轻柔；听潮阁的渔家女领着聚灵渔人加固堤坝，潮汐术里掺了护村的坚定；焚天殿的童子们背着火符走村串户，符纸的火苗总先往冻僵的手炉里钻。
这些少年的灵力或许不强，却让每个境界都沉甸甸的，像承脉河底的鹅卵石，虽不耀眼，却托起了整条河的流淌。
开春的灵脉大典本是热闹事。八大势力的弟子们在聚宝山的广场上比试，承脉河的金波顺着山道漫上来，给每个参与者的衣襟都镀了层光。就在大典进行到一半时，西方天际突然裂开道黑缝，紧接着，腥甜的黑气顺着风卷来——那是裂风渊的黑煞，比混沌戾气更阴毒，专啃修士的心境。