永安以北，蓟州地界。
秋色已深，官道两旁的林木尽染黄褐，风过处，萧瑟之意扑面而来。
一处占地极广、连绵数百米的宅院静静卧于山峦环抱之中，青砖黛瓦，飞檐斗拱，虽无过多奢华装饰，但那沉稳的气度、历经风雨的墙体以及门前矗立的硕大下马石，无不昭示着此间主人曾经的显赫与不凡。
宅院正门外，此刻正恭敬地候着十几位身着锦缎华服的中老年男子。
他们皆是刘氏家族的核心族人，辈分有高有低，此刻却无一例外地垂手肃立，目光不时焦急地望向官道尽头，脸上带着一种混合着期盼、敬畏甚至一丝惶恐的神情。
他们在等待一位贵客，一位足以决定刘氏家族在如今波谲云诡的时局中，能否继续维系门楣的关键人物。
不多时，一乘低调的蓝幔小轿在几名精干随从的护卫下，悄无声息地出现在道路尽头，缓缓行至宅门前落下。
轿帘掀开，一身常服、未着官袍的「兵部左侍郎」李裕，独自一人步下轿来。他面容较之之前消瘦了些，眉宇间带着连日操劳的疲惫，但眼神依旧沉静锐利。
刘氏族人见状，立刻在为首一位年约五旬的中年男子带领下，齐刷刷躬身行礼，态度谦卑至极：
“恭迎李大人！”
这为首者，乃是此间宅主刘怀先的次子，刘峦程。
而他们如此恭敬，原因无他，只因宅内那位曾经官至「文定阁协办大学士、少师」，在正元初年担任过「辅政大臣」的开国功臣刘怀先，早已致仕归隐，在这蓟州老家颐养天年多年。
刘氏家族虽靠着刘怀先的余荫得以成为一方望族，但在朝中的影响力早已大不如前。
刘怀先的长子刘鹏程，这些年在官场浮沉，也仅仅爬到从四品的「殿中御史」，或许对于普通家族已是莫大的欢喜，但在这京畿之地却难堪大任。
近些年来，全赖眼前这位刘怀先的得意门生、如今在朝中位居要津的李裕，明里暗里对刘氏家族多有照拂，充当荫蔽，刘家方能在这乱世中维持体面，不至迅速失了位次。
李裕并未摆出什么朝廷大员的架子，他快步上前，伸手虚扶起刘峦程，语气温和：
“贤弟不必多礼，诸位也都请起。”
他目光扫过众人，带着几分亲切的关怀，如同寻常晚辈归家般问道：
“家中近来一切可好？族中可有新丁诞生？若有，可是家族之福。也需谨记，约束子弟，恪守家规，万不可有欺男霸女、仗势凌人之事，辱没了师尊的清名。”
他这番话语调平缓，却自有一股不容置疑的力量。刘峦程连忙躬身应答：
“劳大人挂心，家中一切安好，托大人的福，今春确添了两名男丁。家父平日亦时常训诫，族中子弟断不敢行不义之事。”
众人也纷纷附和，气氛显得颇为融洽亲切。
寒暄几句后，众人便簇拥着李裕与刘峦程进了宅门。宅院深深，亭台楼阁，曲径回廊，虽略显陈旧，却收拾得极为整洁雅致，透着百年书香门第的底蕴。
令人略感意外的是，一行人并未前往待客的正厅，而是由刘峦程亲自引路，径直穿庭过院，来到了更为清静的后院。
后院最深处，一间宽敞却陈设简朴的卧房房门洞开，隐约可见屋内榻上倚着一个人影。
李裕在门外数步远处便停下脚步，整理了一下衣冠，朗声唤道：
“师尊！”
声音中饱含着敬意与一丝不易察觉的激动。
由刘峦程引着踏入房门，李裕再次深深一揖，声音更显恭敬：
“弟子李裕，拜见师尊！”
榻上那位须发皆白、面容清癯的老者，正是曾位极人臣的刘怀先。
他虽年事已高，身子骨看起来还算硬朗，只是眼神不再如当年那般锐利逼人，而是沉淀了一种看透世事的浑浊与平和，行动间也显露出老态龙钟的迟缓。
听到李裕的声音，他挣扎着颤巍巍便要起身相迎，脸上露出真切的笑容。
李裕见状，急忙抢步上前，轻轻按住老人的肩膀，连声道：
“师尊快快安坐，切勿劳动！弟子岂敢受师尊迎迓之礼！”
说着，他执意行了一个标准的后辈谒见尊长之礼。
刘怀先也不再坚持，顺势坐稳，布满老年斑的手轻轻拍了拍李裕扶着他的手背，声音带着老年人特有的沙哑与缓慢，却依旧清晰：
“好，好……裕儿来了就好。今早起来，就听见院里那几只喜鹊叫个不停，老朽还琢磨着，莫非有什么好事临门？果然……果然是我这最得意的弟子来看望我这把老骨头了。唉，时光荏苒，见你一面，也是不易，心中甚是感慨啊。”
李裕在榻旁的绣墩上坐下，面带愧色道：
“师尊言重了。前些日子部务繁杂，诸事缠身，后来又遭逢宫中失火，全城戒严了数日，实在是脱不开身。直至今日方才得暇，匆匆赶来，未能时常侍奉左右，还请师尊千万莫要见怪。”
“无妨，无妨。”刘怀先摆摆手，“你身居要职，责任重大，自然以国事为重。老夫如今闲云野鹤，能得你记挂，已是欣慰。”
师徒二人就此聊起了家常。李裕仔细询问刘怀先的饮食起居、身体康健，刘怀先则关心李裕的家人近况，言谈间充满了师徒情深。
屋内的熏香袅袅，气氛一时显得温馨而宁静。
然而，这份温馨并未持续太久。当话题不经意间掠过几句朝中琐事后，李裕的眼神微微闪烁，他知道，此行的真正目的，不能再拖延了。
他看了一眼侍立在一旁的刘峦程，刘峦程亦是心思通透之人，立刻明白了李裕的意思，他寻了个由头，恭敬地说道：
“父亲，李大人远道而来，孩儿去吩咐厨房准备几样您平素爱吃的清淡小菜，晚上也好为大人接风洗尘。”
得到刘怀先微微颔首后，刘峦程便躬身退了出去，并细心地将房门轻轻掩上。
屋内只剩下师徒二人，气氛顿时为之一变。
李裕脸上的温和迅速褪去，取而代之的是一种深切的忧虑与急迫。他深吸一口气，身体微微前倾，压低了声音，开门见山地说道：
“师尊，弟子今日前来，实是有一事，心中困顿已久，如鲠在喉，恳请师尊指点迷津！”
刘怀先浑浊的眼睛似乎清明了一瞬，但旋即又恢复了那副古井无波的样子。他并未急于表态，只是轻轻捋着雪白的长须，缓缓道：
“裕儿啊，你我之间，何须如此客气？说来听听便是。不过，老夫如今远离朝堂纷争好些年了，每日不过读读闲书，晒晒太阳，对如今永安城里的波云诡谲，所知大多来自各方宾客的闲谈碎语，一知半解，怕是……已经没有什么太多能指点你的了。”
李裕一听这话，心中更急。他深知自己这位师尊智谋深远，虽退隐山林，但对天下大势的洞察绝非寻常致仕老臣可比。
他肯定明白自己此番前来所为何事，这般推脱，无非是谨慎使然，或者另有深意。
他不再迂回，直接切入核心，声音带着一丝颤抖：
“师尊明鉴！前些日子宫城那场大火，烧得蹊跷，烧得骇人！这分明是朱璧永一党，已然撕下伪装，加快了篡逆的步伐！他们利用火灾造成的混乱，进一步清洗、掌控京畿防务！如今，各路原本有意勤王的兵马，已被他们或调离、或瓦解，「赵王」千岁虽名义上执掌「九门抚镇大将军」，却处处受制，寸步难行！陛下……陛下危在旦夕，大宁国祚摇摇欲坠！”
“弟子……弟子愚钝，身处局中，五内俱焚，却深感无力回天！敢问师尊，时至今日，可还有……还有什么力挽狂澜、匡扶社稷的法子吗？”
他将心中最大的忧虑和盘托出，目光灼灼地紧盯着刘怀先，仿佛想从老人那平静的面容下，挖掘出最后一根救命稻草。
刘怀先静静地听着，脸上没有任何波澜，直到李裕说完，他才抬起眼皮，淡淡地反问了另一个看似不相干的问题：
“裕儿，老夫那不成器的长子，鹏程，如今在朝中，可还安好？”
李裕微微一怔，略一思量，谨慎答道：“鹏程贤弟……在「殿中御史」任上，兢兢业业，恪尽职守，事事都好。他不党不群，持身甚正，为人称赞。”
“不党不群？”刘怀先轻轻重复了一遍，随即喟然长叹一声，那叹息声中充满了无奈与一丝嘲讽，“他可是「殿中御史」啊……这个位置，生来就是要为人犬牙，要做人鹰犬的。在这等时节，想要不党不群，独善其身？难，难啊……罢了，罢了，不说他了。”
他话锋一转，又将问题引向了李裕，“你那儿子，李涛，如今怎样了？听闻这几年，他也历练了不少。”
李裕心中猛地一咯噔，隐隐捕捉到了师尊话语中那若有所指的意味。他稳住心神，回答道：
“劳师尊挂念，涛儿……近些年确是历练得多，人情世故、处事机变，都有些自己的方法了，比以往沉稳了些。只是……只是这孩子，性子过于耿直，忠心过厚。在这人心叵测的乱世，恐怕……不利于他往后发展。”
“忠心过厚？”刘怀先忽然哈哈笑了起来，笑声苍老却带着几分看透的豁达，他伸手指着李裕，半是玩笑半是认真地“骂”道，
“你这，说涛儿忠心过厚？你李裕李大人，难道不也是这般人物？若非忠心过厚，不贰其志，你又何必在这风雨飘摇之际，跑到我这老头子这里，问什么救世的法子？”
这话如同重锤，敲在李裕心上，让他一时哑然。
刘怀先笑罢，神色渐渐归于一种深沉的平静，他目光望向窗外凋零的庭院，仿佛在对着虚空诉说：
“人啊，活到了我这个年纪，就没什么要忙的了。整日里，不过是颐养天年，看着日升月落。再然后……就是为子孙计了。”
他的声音变得悠远，“你看我这诺大的家族，上下百来口人，看似枝繁叶茂，可身处这乱世漩涡，谁能不惧？谁能不忧？那些在外为官的子孙，看似风光，实则操劳辛苦，更怕旦夕祸福，飞来横祸啊。”
他顿了顿，仿佛陷入了遥远的回忆：“老夫年轻时，酷爱读史。史书上说，凡大家豪族，若子孙平庸无能，混沌度日，则三代之内必显衰败之象，五代之内恐有灭亡之危；若子孙聪慧过人，锐意进取，则三代之内易招祸患，五代之内难逃动荡之局。”
“年轻气盛时，我不懂这话其中深意，只觉得荒谬。如今老了，闲来无事，反复思量，参悟了几十年，反倒有些明白了。”
他的目光重新聚焦到李裕脸上，带着一种洞悉世情的悲悯：“当大人的，做家长的，谁不希望家族在自己手中发扬光大，在子孙手里后继有人，绵延不绝？可这天底下，哪有那么多的好事，能全让一家占尽？于是啊，为子孙计，最好的方式，有时候反而不是强求他们如何光宗耀祖，而是……儿孙自有儿孙福。”
他语气加重，每个字都仿佛有千钧之重：“我们这等老朽，不为他们添乱，不因自己的执念将他们拖入万劫不复的深渊，或许，便是能为他们做的，最好的事了。”
“不说留下什么传续千年的不朽基业，至少……给他们留下一个还算安稳的基础，一份清白的家风，供他们日后是发扬光大，还是……平庸造作，都由他们自己去闯。可若是……若是我这老头子自身便冥顽不灵，不识时务，非要在这乱局中胡闹一气，那……又何必苛求我的子孙，一定机巧聪慧，一定光荣耀祖呢？”
刘怀先长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，他看着李裕，目光深邃，缓缓问道：
“裕儿，你道……为师这番话，是也不是？”
李裕彻底愣住了，他咀嚼着师尊这看似家常、实则蕴含了无尽沧桑与智慧的言语，心中翻江倒海。
这番话，哪里是在谈论家族传承？分明是在借家族喻国事，借子孙喻君臣，是在告诉他，大势已去，强求无益，保全自身与家族，或许才是乱世中最现实、也最无奈的选择！
他还想再问，还想再争辩，却见刘怀先已然打了个长长的哈欠，伸了个懒腰，脸上露出了毫不掩饰的疲惫之色，喃喃道：
“老了，精神不济了，说了这会子话，便觉困顿不堪。裕儿，就不与你多谈了……”
说罢，他不等李裕回应，便提高了声音，朝着门外呼唤：
“峦儿！峦程！”
一直在门外不远处守候的刘峦程应声推门而入，步履匆匆。
刘怀先对他吩咐道：“为父要歇息了。你代我好生招待李大人，不可怠慢。李大人若有何需求，一应满足。”
然后，他转向李裕，脸上带着送客的温和笑容，却不容置疑地说道：“老夫这就失陪了……裕儿，你在蓟州多住两日，让峦程陪你四处走走，散散心……”
李裕看着已然重新阖上双眼，仿佛瞬间进入梦乡的师尊，心中百味杂陈。他知道，今日这场关乎国运与个人抉择的谈话，到此为止了。
师尊没有给他任何具体的策略，却给了他一个更沉重、更需要他自己去领悟的答案。
他缓缓起身，对着榻上的老人，再次深深一揖，然后，带着满腹的思绪与无法言说的失落，默默地随着刘峦程，退出了这间房间。