太极宫的铜钟敲过五响，紫宸殿的梁柱在晨光中投下森然的影子。文武百官按品级分列两侧，朝服上的绣纹在烛火下泛着暗光，没人敢先开口——昨日关中八百里加急的奏报已传遍朝堂，陈仓县的流民冲击县衙、郿县的黑袍人设坛献祭，桩桩件件都像烧红的烙铁，烫得人心头发紧。
李世民坐在龙椅上，目光扫过阶下群臣，案上摊着两份奏折：一份是叶法善连夜写出来的，详述十字妖阵的破法与所需调度；另一份是御史台联名上奏的，恳请陛下“慎信方术，速下罪己诏以安天意”。
“诸位爱卿，”李世民的声音打破寂静，带着未散的疲惫，“叶法善奏请授职调兵，破凤翔府妖阵，诸位以为可行否？”
话音未落，吏部尚书长孙无忌便出列奏道：“陛下，叶法善道长三年前破玄武门邪阵有功，其能可证。然‘关中赈灾处置使’一职，可调七州府兵、掌粮草调度，权力过重，恐非方外之人所能执掌。臣请陛下另择能臣，与叶道长同往，一主军政，一主破阵，方为稳妥。”
他话音刚落，户部尚书戴胄立刻附和：“长孙尚书所言极是。隋末之乱，多有方士借‘禳灾’之名聚众，前车之鉴不可不防。叶道长虽无野心，但若府兵尽听其调遣，地方官恐难制衡，万一……”
“万一什么？”一声洪亮的反驳打断了他的话，卫国公李靖按着腰间的佩剑上前一步，甲叶碰撞发出铿锵之声，“戴尚书是怕叶道长领兵造反不成？三年前玄武门，若非他一道破煞符劈开血莲阵，你我此刻怕是早已身首异处！如今关中百姓命悬一线，黑袍人在郿县绑了三十七人要献祭，你不思如何救人，反倒琢磨着猜忌忠良，是何道理？”
戴胄涨红了脸，却仍据理力争：“卫国公息怒，臣非猜忌，乃为朝廷法度！方士不得干政，乃本朝祖制……”
“祖制？”李靖冷笑，“祖制也说‘民为邦本’！如今百万生民嗷嗷待哺，难道要让他们等着祖制救命？叶道长要的不过是调兵之权，破阵之后便交还朝廷，有何不可？”
群臣顿时分成两派，争吵声此起彼伏。赞同者以李靖、程知节等武将为主，他们亲历过玄武门之变，深知叶法善的本事，更清楚灾情的急迫；反对者多为文臣，担心道门势力扩张，更忌惮“方术干政”的非议。
“够了！”李世民猛地一拍龙椅扶手，殿内瞬间鸦雀无声。他看向一直沉默的中书令房玄龄，“房爱卿，你怎么看？”
房玄龄出列，躬身道：“臣以为，可授叶法善‘关中灾异禳解使’之职，职权与他所请一致，但需加一条：破阵之后，兵权即刻交还，所调府兵仍归地方节制。另派御史中丞温彦博随行，一则监察调度，二则及时传回灾情，如此既全了叶道长的事权，又不失朝廷法度，两全其美。”
这个提议既满足了叶法善的需求，又给文臣们吃了颗定心丸，不少人暗暗点头。
此时，一直闭目养神的萧瑀忽然睁开眼，这位前朝遗老、如今的特进官颤巍巍出列，手里还攥着一卷《礼记》：“陛下，臣仍以为，灾异乃上天示警，当务之急是陛下罪己、祭天，而非寄望于方术。《礼记》有云‘国之大事，在祀与戎’，若不祭天谢罪，纵使破了妖阵，恐难安民心啊。”
他的话戳中了不少老臣的心思，纷纷附和：“萧特进所言极是！”“陛下当罪己以感天！”
李世民沉默片刻，指尖在案上轻轻敲击。他知道，萧瑀的话虽迂腐，却代表着一部分百姓的想法——若不以帝王之尊安抚民心，黑袍人“天谴”的流言只会更猖獗。
“准。”他缓缓开口，声音平静却带着千钧之力，“传朕旨意：其一，授叶法善为‘关中灾异禳解使’，持节钺，可调关中七州府兵、调用粮草物资，事毕交权；其二，命御史中丞温彦博为监军，随行协理，遇事共商；其三，朕将亲往圜丘祭天，颁罪己诏，昭告天下：朕德薄，致兆民受苦，自今日起减膳食、罢宴乐，与关中百姓共渡难关。”
三道旨意，既用了叶法善的破阵之策，又纳了萧瑀的祭天之言，更以罪己诏安抚民心，帝王的权衡之术尽显无遗。
群臣再无异议，齐声领旨。散朝时，程知节特意追上李靖，拍着他的肩膀笑道：“还是卫国公说话管用！这下叶道长可放开手脚了！”
李靖却眉头微蹙：“阿罗憾的十字妖阵比三年前更凶，叶道长此行怕是不易。我这就去调玄甲军，让秦怀玉带精锐先行，在宝光寺周边布防，务必保他周全。”
而在崇业坊的静心观，叶法善正将最后一张雷符收入行囊。青禾捧着刚煎好的草药进来，见师父望着窗外发愣，好奇道：“道长，您在想什么？”
叶法善回头，眼中闪过一丝锐利：“在想阿罗憾的十字妖阵。三年前他用孩童魂魄布血莲阵，如今用生民怨气炼十字架，可见其术愈发阴毒。我担心……他在阵眼藏了后手。”
“那我们要不要多带些人？”青禾紧张起来。
“不必。”叶法善摇头，将望气镜揣入袖中，“人多反而碍事。你记住，破阵时若见煞气冲出，立刻点燃艾草，护住心脉——那煞气能惑人心智，千万不可大意。”
正说着，院外传来马蹄声，王承恩带着两名内侍匆匆赶来，手里捧着一个锦盒。“叶道长，陛下有旨！”
叶法善迎出去，接过锦盒打开，里面是一枚铜制令牌，正面刻着“关中灾异禳解使”七个篆字，背面是缠枝莲纹，边缘还刻着一行小字：“持此令，如朕亲临”。
“陛下还说，”王承恩躬身道，“王道宗道长已从终南山出发，三日内便可与您在凤翔府汇合；玄甲军也已启程，由秦怀玉将军统领，听候调遣。”
叶法善握紧令牌，掌心传来金属的凉意。他抬头望向太极宫的方向，晨光正越过坊墙，照亮了静心观的老槐树。“请回禀陛下，贫道必不负所托。”
送走王承恩，叶法善对青禾道：“我们也该动身了。”
青禾用力点头，背上沉甸甸的行囊。行囊里除了符箓、法器，还有叶法善连夜绘制的关中舆图，上面用朱砂标出了血莲阵的疑似范围。两人换上粗布道袍，戴上斗笠，推开静心观的木门。
门外，晨光正好，将两人的影子拉得很长。叶法善回头望了一眼这处住了三年的小道观，院角的艾草在风中轻轻摇曳，仿佛在为他送行。他深吸一口气，转身踏上西行的路——前方，是灾异肆虐的关中大地，是阴毒诡谲的十字邪阵，更是百万生民的期盼。
而此时的太极宫，李世民正站在圜丘的祭台前，看着礼官摆放祭品。罪己诏的草稿已拟好，墨迹未干：“……朕躬德薄，未能庇佑兆民，致关中大旱，蝗灾肆虐，生灵涂炭……朕当自省，减膳撤乐，以谢天谴……”
他望着天边渐渐散去的乌云，心中默念：叶法善，关中百姓的性命，就拜托你了。
一场关乎大唐国运的较量，在朝堂的争论落定后，正式拉开了序幕。