“断脊谷”的胜利，以一种超越时代理解的方式，迅速传遍了吕宋体系的每一个角落，也通过特殊渠道，化作加密的电文，呈递到了凌云案头。前线将士的欢呼与劫后余生的庆幸，与后方知晓内情高层的凝重，形成了鲜明对比。
李参将站在尸横遍野（主要是变异体）的谷地中，脚下是正在缓缓失去活性、散发出刺鼻气味的粘稠组织。工兵和格物院的科研人员穿着特制的防护服，小心翼翼地采集样本，检查“秩序之锚”的运行状态。那庞大的装置依然散发着稳定的能量场，如同一个无形的净化圈，确保着区域内残余的混乱能量被持续中和。
“将军，初步清点完毕。敌军主力确认被歼灭八成以上，残余散兵游勇已不足为虑，各部队正在分区清剿。”副将上前汇报，声音带着疲惫，也带着一丝敬畏。他们打赢了，但赢得如此……诡异，以至于许多士兵在狂喜之后，望着那寂静的战场和发光的巨锚，眼神中都带着一丝茫然与恐惧。
李参将点了点头，目光投向陈默和玄玑子所在的方向。陈默正带着团队紧张地检测着“多相水晶核心”的负荷数据，而玄玑子则盘坐在旁，脸色苍白，显然刚才引导那股庞大能量对他消耗极大。
“告诉陈院长和玄玑子道长，他们立下了不世之功。”李参将沉声道，“但此地不宜久留，尽快收集必要数据，准备转移‘秩序之锚’。我担心，那个‘统一意志’不会善罢甘休。”
他的担忧不无道理。虽然苍梧大陆的变异体军团遭受重创，但那个隐藏在幕后、可能来自星空的意志本身，并未受到直接打击。它就像被砍断了爪牙的猛兽，谁也不知道它下一次会以何种形式、在何时何地再次伸出毒牙。
与此同时，吕宋本岛。
钦使胡侍郎在亲眼目睹了“星槎”的震撼，并接到“南方大捷”的消息后，态度发生了翻天覆地的变化。之前的矜持与审视消失不见，取而代之的是一种近乎谦卑的恭敬。他不再提出任何深入参观的要求，甚至主动缩短了行程，表示要尽快回京，向陛下禀报吕宋的“赫赫武功”与“格物盛景”。
凌云亲自到码头相送，场面依旧隆重，但两人之间的气氛已然不同。胡侍郎登船前，深深看了凌云一眼，拱手道：“凌都督，吕宋之强，冠绝宇内。下官回京，定当如实禀明。只是……木秀于林，风必摧之，还望都督……慎之，重之。”
这话，半是提醒，半是无奈。他见识了吕宋真正的底牌之一，也预感到了这股力量将在朝堂掀起怎样的惊涛骇浪。
凌云坦然受之，微笑道：“多谢胡大人提醒。吕宋之强，终为大明之强。凌云一心，只为社稷安稳，华夏永昌。”
送走钦使，凌云脸上的笑容渐渐收敛。他回到都督府，立刻召集核心幕僚。
“朝廷那边的风波，暂时告一段落，但绝不会结束。朱棣不会允许一个他无法掌控的、拥有‘星槎’和‘镇蛮神器’的势力长久存在。”凌云开门见山，“我们必须利用这段宝贵的时间窗口。”
“李将军前线的捷报，意味着我们暂时解除了苍梧的直接威胁。但根据陈院长之前的研究，那个星空信号源，才是真正的隐患。”负责情报的幕僚说道。
就在这时，通讯室的门被猛地推开，一名译电员脸色苍白地冲了进来，甚至忘了礼节，手中紧紧攥着一份刚译出的电文。
“都督！急电！来自……来自‘巡天镜’基地！”
凌云心中一凛，接过电文。上面的内容让他瞳孔骤然收缩：
“‘巡天镜’观测到目标信号源出现剧烈能量波动！其相对运动速度在过去十二个时辰内，提升了百分之三百！根据最新模型重新测算……预计接触时间，从原先的五十年，缩短至……五年！重复，预计接触时间，缩短至五年！”
五年！
这个词如同冰锥，刺入了在场每一个人的心脏。
原本以为还有半个世纪的时间从容准备，转眼间，死亡的倒计时就被拨快到了令人窒息的程度！
“原因？”凌云的声音依旧平稳，但紧握着电文的手指关节已经发白。
“不明！信号源本身并未明显靠近，但其散发出的能量层级和活跃度急剧攀升，仿佛……仿佛从‘巡航’状态，进入了‘战斗’或者‘加速’状态！”译电员的声音带着颤抖。
会议室里一片死寂。苍梧胜利带来的些许轻松感，瞬间被这来自深空的、更加庞大、更加迫近的阴影彻底碾碎。
五年，要完成第二次工业革命的全面深化，要建立起足以抵御未知星际威胁的军事和科技力量，要整合内部可能出现的纷争，要应对大明朝廷越来越大的压力……这几乎是一个不可能完成的任务。
凌云缓缓站起身，走到窗前，望着窗外吕宋港依旧繁忙的景象。铁路依旧在延伸，工厂依旧在轰鸣，学生们依旧在格物院里孜孜以求。他们还不知道，悬在头顶的达摩克利斯之剑，已经近在咫尺。
他转过身，目光扫过一众面色凝重的幕僚，声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的力量：
“传令下去。”
“第一，‘启明星’计划全面升级为‘南天门’计划。所有资源优先度再次提升，目标：五年内，实现初步太空监测与防御能力。”
“第二，加快‘星槎’原型机的测试与改进，将其作为未来技术验证和可能的高空\/近地轨道平台的雏形。”
“第三，启动‘火种’预案。筛选核心技术人员、格物院精英学子及其家属，开始秘密筹建海外备份基地，地点……暂定新发现的那片南方巨大陆（澳洲）。”
“第四，加强对大明本土的信息渗透和影响，必要时……可以采取更主动的方式，确保在危机来临前，后方不会出现掣肘。”
他的命令一条条下达，清晰而冷酷。这是文明存续的终极赛跑，容不得丝毫犹豫和温情。
“诸位，”凌云最后说道，目光如炬，“我们赢得了地面，但真正的战场，在星空。留给我们的时间，只有五年了。这五年，将决定我们，以及我们脚下这个文明，是走向星辰大海，还是……湮灭于历史尘埃。”
“为了生存，竭尽全力！”