“扬威一号”在万众欢呼中缓缓驶回龙江船厂专用码头，船身上那几处清晰的弹痕，非但不是耻辱，反而成了荣耀的勋章。朱棣亲自登舰视察，抚摸着冰冷的装甲和尚带硝烟味的炮管，龙心大悦，对凌云及舰上官兵褒奖有加。
天工院和“定海”计划的威望如日中天。之前所有质疑、反对的声音，至少在明面上，已销声匿迹。资金、资源、人才的流入达到了空前规模。朱棣甚至下旨，在龙江船厂旁单独划拨土地，成立“皇家海军造船总局”，由凌云兼任首任督造，统筹未来所有新式战舰的建造。
然而，凌云保持着异常的清醒。凯旋仪式结束后，他立刻组织核心团队，关起门来对“扬威一号”的首次实战进行复盘分析。
“胜利值得欣喜，但问题不容忽视。”凌云指着清单，“第一，机动性，尤其是低速转向和加速能力，远逊于敌舰。在开阔海域，这会让我们非常被动。”
“第二，主炮射速。后装流程还是太复杂，闭锁机构需要简化，装填手训练必须加强。”
“第三，装甲。”他重点敲了敲那块有裂纹的装甲板，“韧性不足！反射炉的工艺必须立刻优化！我们需要更坚韧的钢，而不是脆硬的铁！”
“第四，蒸汽机在高压高速运行下，部分连接件出现松动，可靠性需进一步提升。”
一份详尽的《“扬威一号”首战技术总结与改进方略》被迅速整理出来，成为了下一步技术攻关的指南。
“四海商会”在长江口的受挫，显然出乎他们自己的意料。接下来的日子里，他们在大明近海的挑衅行为明显减少，其舰船行踪变得更加飘忽不定。
然而，来自东南沿海各卫所和市舶司的报告却显示，另一种形式的威胁正在加剧。
海上走私活动陡然猖獗！大量的生丝、瓷器、茶叶，甚至是被严格管控的硫磺、硝石，通过无数隐秘的渠道，被运往海外。这些走私船队组织严密，航速快，且往往有疑似“四海商会”的武装船只在外海接应、护航。他们不再与官军正面冲突，而是利用其情报和机动优势，大打游击，严重侵蚀了大明的海关税收和经济秩序。
同时，倭寇侵扰的频率和规模也有所上升。这些倭寇的装备似乎比以前精良了不少，战术也更加狡猾，背后隐隐有“四海商会”提供情报和物资支持的影子。
“他们改变了策略。”马三宝向东厂和锦衣卫分析了最新情报后，对凌云和朱棣汇报，“正面较量占不到便宜，便转而利用其海上优势，行釜底抽薪之计。以走私乱我经济，以倭寇疲我边防。此乃钝刀子割肉，更为阴险毒辣！”
面对海上局势的新变化，朝堂之上关于如何运用“扬威一号”及未来舰队，产生了激烈的争论，形成了泾渭分明的“鹰派”与“鸽派”。
鹰派以清远伯王友等武将和部分年轻气盛的官员为代表，主张主动出击，犁庭扫穴。
“陛下！‘扬威’已证其利，当乘胜追击！应立刻组建以‘扬威’为核心的新式水师，主动寻歼‘四海商会’主力，肃清海疆！对走私、倭寇，更应施以雷霆手段，凡有通海资敌者，立斩不赦！唯有如此，方能彰显天朝威严，永绝后患！”王友在朝会上慷慨陈词。
鸽派则主要以户部、部分地方督抚及以徐理为首的保守文官（虽然势弱，但仍有影响力）为代表，主张谨慎行事，以抚为主。
“陛下，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。新舰初成，仅有一艘，形成不了真正战力。且跨海远征，补给困难，胜负难料。‘四海商会’盘踞海外，根深蒂固，岂是一战可灭？不如加强海防，严查走私，同时尝试招抚，许以海上通商之利，分化瓦解，方为上策。若一味喊打喊杀，恐将其彻底推向对立，引发更大规模、更持久的冲突，耗空国库，得不偿失。”
双方各执一词，争论不休。朱棣虽内心倾向于鹰派的强硬，但也深知鸽派所言并非全无道理。帝国的财力、新式舰队的形成、以及远征海外的风险，都是他必须权衡的现实。
在这场战略争论中，凌云没有简单地站队，而是从技术执行者的角度，向朱棣呈上了一份《制海三策》：
1. 近海防御与巡逻体系（近期）： 加速建造更多“扬威”级或更小型的“飞霆”级舰只，与经过改造、装备部分新式火炮的旧式战船混合编组，形成数支能够有效控制大明沿海主要航路、打击走私和倭寇的巡逻分舰队。这不需等待完美的新舰，利用现有技术即可快速形成战斗力，保障近海安全。
2. 远洋侦查与破交力量（中期）： 集中资源，设计建造一型航速更快、适航性更好、具备较强火力的专业巡洋舰。其任务并非与敌方主力决战，而是远洋侦查、保护重要商路、袭击敌方海上交通线（破交）。以此逐步压缩“四海商会”的活动空间，掌握海洋情报。
3. 决战舰队与关键技术突破（远期）： 并行研发更强大的铁甲战列舰（设想），并全力攻克螺旋桨推进（以替代效率较低的明轮）、更高性能的装甲钢、速射炮等核心技术。这是最终夺取制海权的基石，但需要时间。
这是一个务实而富有远见的阶梯式发展方案，既回应了鹰派立即行动的需求，也考虑了鸽派关于风险和成本的担忧，更指明了长期的技术方向。
朱棣对凌云的方案大为赞赏，认为其“深合朕心”。他最终裁决：近期以组建近海巡逻舰队、肃清内线为首要任务；同时加速巡洋舰的设计与关键技术的预研；待力量积蓄足够，再图远略。
战略既定，庞大的帝国机器再次围绕“海权”加速运转起来。龙江船厂和新建的海军造船总局更加忙碌，“扬威二号”、“三号”的龙骨相继铺设，改进工作同步进行。
然而，“四海商会”也并未坐以待毙。他们似乎通过某种渠道，知晓了大明的战略调整。不久后，一则令人震惊的消息通过商路传来：“四海商会”联合了数股盘踞南洋的大型海盗势力，并疑似与西洋某个正在崛起的海上强国（可能是葡萄牙的先遣力量）建立了联系，意图组建一个对抗大明的“海上同盟”！
潮涌东南，已不再是大明与“四海商会”的单一较量。更广阔的世界，更复杂的势力，正在被这场由技术革命引发的海权之争卷入其中。凌云站在新绘制的、包含了更多未知海域和势力的巨幅海图前，深知未来的道路，必将更加波澜壮阔，也更加凶险莫测。