龙江船厂成为了帝国最繁忙、最受瞩目的地方。皇帝的全力支持和演武的余威，使得资源如同江水般涌入。优质的南洋硬木、新出炉的反射炉钢锭、经过反复测试的改进型蒸汽机部件，被源源不断地运抵船台。
那艘被命名为“扬威一号” 的试验舰，骨架之上开始覆盖肌肉与皮肤。采用混合结构的船体日益丰满，关键的水线部位开始铆接第一批经过锤炼的熟铁装甲板（虽然韧性仍未完全达标，但已是当前最好）。工匠们如同绣花般，将复杂的蒸汽管道、传动轴系、以及为舰炮预留的基座安装进船舱。
工地上实行了最严格的标准化作业和流程管理。每一块板材、每一颗铆钉都必须符合《格物标准》，每一道工序都有专人检验签字。来自不同工坊的部件，在这里实现了前所未有的精准对接。郭衡整日捧着图纸和清单，协调着数以千计的零件和数百名工匠的工作，确保进度无误。
李小柱则带着他最得力的助手，泡在闷热嘈杂的机舱里，亲自监督两台大型船用蒸汽机的吊装与调试。每一个接口、每一处密封，他都反复检查，深知在茫茫大海上，动力就是生命线。
然而，技术的整合远比预想艰难。
首先是重量分配问题。沉重的蒸汽机、锅炉、煤炭、装甲以及计划装备的十门新式后装线膛炮，使得“扬威一号”的设计排水量远超初期预估。工程师们不得不连夜重新计算浮心、重心，调整内部布局，甚至削减部分非关键部位的装甲厚度，以确保舰船的稳定性和航行性能。
“大人，照这样算下来，我们可能只能装备八门主炮了，而且航速会比设计值低半节。”郭衡忧心忡忡地汇报。
“确保结构安全和航行稳定是第一位的。”凌云果断决策，“火力可以稍逊，但绝不能未战先沉！”
其次是系统兼容性。蒸汽机的震动对精密的舰炮瞄准机构产生了干扰；装甲板的安装影响了部分船体线型，略微增加了航行阻力；庞大的烟囱和明轮布局与桅杆、帆索系统产生了冲突，需要重新设计……这些问题琐碎却致命，需要各个技术小组反复沟通、修改设计、现场调整。天工院内部，机械、船体、武器、动力各组之间的会议常常开到深夜，争吵与妥协并存。
就在“扬威一号”即将下水的前夕，沿海的局势愈发紧张。
“四海商会”似乎察觉到了龙江船厂的动向，其海上活动变得更加频繁和大胆。他们不再仅仅拦截商船，甚至开始靠近大明沿海的卫所和烽堠进行挑衅性的侦察。有几次，其装备了大量火炮的“海蛟级”战舰，甚至与大明传统水师的巡逻船发生了短暂的对峙，虽未开火，但火药味十足。
更令人不安的是，东厂破获了一起试图潜入龙江船厂的谍案。抓获的细作经过审讯（过程极其残酷），承认受“四海商会”重金收买，目标是窃取“扬威一号”的最终设计图和蒸汽机核心参数。虽然核心机密未被窃取，但这表明，对方对大明新式战舰的忌惮和窥探，已到了不择手段的地步。
“他们怕了。”马三宝阴恻恻地对凌云说，“怕咱们这‘铁鲸’真的入了海。凌先生，下水之日，恐不会太平。”
在无数人的期盼与担忧中，“扬威一号”定下了下水吉日。朱棣决定亲临龙江船厂，为这艘寄托了帝国海疆希望的巨舰行“掷瓶礼”。典礼的规格之高，安保之严，前所未有。
下水前夜，凌云亲自进行了最后一次全舰巡查。他抚摸着冰冷粗糙的装甲板，聆听着锅炉预热的微弱嘶鸣，检查着每一门用油布包裹、静静伫立在炮位上的新式舰炮。这艘凝聚了无数心血的战舰，如同一个即将踏上战场的巨人，沉默中蕴含着力量。
“都准备好了吗？”他问身后的李小柱和郭衡。
“动力系统，调试完毕！”
“船体结构，检验合格！”
“好。”凌云目光坚定，“明日，就让这‘铁鲸’，去会一会那海上的风雨！”
然而，东厂和锦衣卫的联合侦查发现，南京城内暗流涌动。一些身份不明的江湖人士、以及几家与海外贸易有密切联系商号的异常调动，都指向下水典礼可能成为某些势力破坏或示威的目标。徐理等朝中反对势力虽不敢明着动作，但其门生故旧中，亦有人与这些暗流有所勾连。
下水当日，龙江船厂旌旗招展，戒备森严。朱棣御驾亲临，文武百官、勋贵外宾齐聚观礼台，江岸上更是人山人海。
吉时已到，随着礼炮轰鸣，朱棣将系着红绸的玉瓶奋力掷向舰艏！
“咔嚓！”瓶碎酒洒。
“下水！”
巨大的挡水堰门被拉开，江水涌入船坞。在无数道目光的注视下，庞大的“扬威一号”舰体微微一震，顺着滑道，缓缓地、继而不可阻挡地滑入长江之中！激起巨大的浪花！
成功了！现场爆发出震耳欲聋的欢呼！
然而，就在欢呼声尚未平息之际，异变陡生！
长江下游方向，三艘悬挂着奇异齿轮旗帜、体型修长、速度极快的帆船，竟无视警戒水域，逆流而上，直扑“扬威一号”下水区域！它们船身侧面的炮窗已然打开，黑洞洞的炮口在阳光下闪着冷光！
是“四海商会”的战舰！他们选择了这个最敏感的时刻，来进行一场赤裸裸的武力示威！
“护驾！保护陛下！”侍卫们瞬间紧张起来，将朱棣团团围住。
观礼台上一片哗然和恐慌。
水师官兵们也立刻行动起来，数艘传统的明军战船升起风帆，试图上前拦截。
刚刚下水、还处于系泊状态的“扬威一号”，成为了全场焦点。它能否应对这突如其来的挑战？
所有人的目光，都投向了舰桥上那个挺拔的身影——凌云。他面色冷峻，通过刚刚架设好的舰内传声筒，下达了“扬威一号”诞生以来的第一道战斗指令：
“全体就位！蒸汽升压，炮口转向，目标——前方敌舰！”
铁鲸入海，尚未远航，便已嗅到了硝烟的味道。它的第一次啼声，注定要在炮火的洗礼中完成。