羯奴提剑起风尘，草莽终成霸业君。
十八骑从兴义旅，一都襄国定乾坤。
不循古法开科选，却向青衿问典坟。
功过千秋谁与论？邯郸古道草连云。
公元274年，并州上党郡武乡县（今山西榆社）的羯人部落里，一个黑壮小子呱呱坠地。这孩子哭声比牛叫还响，长大后更是壮得像头小豹子，《晋书》说他“壮健有胆力，雄武好骑射”，搁现在就是健身房举铁冠军的料。他就是石勒，一个名字里带“石”，命比石头还硬的男人。
石勒的出身，说出来能让卖惨博主都自愧不如。羯人在西晋那会儿，连正经编户都不算，顶多算“杂胡”，说白了就是朝廷眼里的二等公民。更倒霉的是，他年轻时赶上并州大饥荒，西晋的地方官见羯人好欺负，直接把他们捆成一串当奴隶卖——石勒就这么被辗转卖到山东茌平，给一个叫师欢的地主当牛倌。
按说混成这样，这辈子基本也就交代了。可石勒不是一般人，他放牛时总跟同伴说：“我干活时总听见鼓角声，你们听见没？”同伴笑他做梦，他还特认真地说：“那是你们没这福气。”后来师欢见这小子相貌不凡，又听说他有“异兆”，居然把他放了。这剧情，简直比《肖申克的救赎》还魔幻。
自由后的石勒没回家种地，反而拉起一支队伍——不是讨饭的，是抢劫的。他纠集了王阳、夔安等十八个兄弟，号称“十八骑”，专抢地主豪强的财物。当时正值“八王之乱”，天下大乱，石勒的队伍像滚雪球一样壮大。他先投靠公师藩，公师藩死后又跟了汲桑。汲桑给他起了个名字叫“石勒”（以前只有小名），这才算有了正式的名字。
公元307年，汲桑兵败被杀，石勒走投无路，只好带着残部投靠了匈奴人刘渊建立的汉国。刘渊一看这羯人打仗不要命，立马封他为平晋王。从此，石勒才算正式登上历史舞台，从一个奴隶变成了一方将领。
石勒打仗有多猛？说出来你可能不信，他简直是五胡十六国时期的“战神”。别人打仗靠兵力，他打仗靠脑子，《晋书》说他“御众严而不烦，莫敢犯者，指授攻讨，所向无前”，简直是天生的军事家。
他最擅长的就是“游击战”。当年在河北，西晋名将王浚派段部鲜卑来打他，石勒兵力不足，就玩起了“敌进我退，敌疲我打”的套路。他白天让士兵在战场上拖着柴草跑，扬起漫天烟尘，假装人多；晚上又派小队偷袭敌营，搞得鲜卑人鸡犬不宁。最后段部鲜卑熬不住，连夜撤军，石勒率军追杀，缴获的辎重能堆满三个山谷——这操作，连后来的成吉思汗都得喊声“祖师爷”。
但千万别以为石勒只会耍小聪明，他狠起来连自己人都怕。公元311年，他在宁平城（今河南郸城）遇上西晋主力，二话不说直接下令：“围住，往死里砍！”这一战，十万晋军全军覆没，《晋书》记载“无一人得免”，连太尉王衍都被他活埋了。更狠的是，他还纵容士兵杀掠，洛阳周边的汉人几乎被屠尽，史书上那句“千里无烟爨之气，华夏无冠带之人”，说的就是这时候的惨状。
不过石勒也不是一味蛮干，他知道打天下不能只靠刀砍。他早年没读过书，却特别重视知识分子，专门成立了一个叫“君子营”的机构，把抢到的读书人都收进来当参谋。其中有个叫张宾的，堪称十六国时期的“诸葛亮”，石勒对他言听计从，还尊称他为“右侯”。张宾给石勒出的最关键一计，就是放弃流窜作战，定都襄国（今河北邢台），这才有了后赵的根基。
公元319年，石勒觉得自己翅膀硬了，不再满足于当汉国的臣子。他在襄国自称赵王，建立后赵——一个由羯人建立的王朝，这在历史上还是头一遭。
当上赵王的石勒，画风突变。以前是杀人如麻的战神，现在居然搞起了“仁政”。他下令减免租税，鼓励农民种地，还规定“百姓年七十以上，一子不从役”，意思是家里有老人的，可以留一个儿子不用当兵。更绝的是，他虽然自己不识字，却让人把《左传》《史记》这些书读给他听，还能点评几句，比如他听刘邦的故事，就说：“要是我跟刘邦生在一个时代，我肯定给他当小弟；要是跟项羽，那得跟他争争天下！”这觉悟，比某些读死书的儒生还高。
不过石勒也有自己的“奇葩”规定。他是羯人，就把人分成三六九等：羯人是“国人”，高人一等；汉人则被称为“赵人”，得低一头。他还禁止说“胡”字，有一次一个官员汇报工作时说“胡人用的东西”，石勒当场翻脸，差点把这人砍了——看来无论哪个时代，“种族歧视”都是要不得的。
公元330年，石勒正式称帝，定都邺城（今河北临漳）。此时的后赵，版图南到淮河，北到燕代，东到大海，西到关中，成了当时北方最强大的国家。一个曾经的奴隶，居然成了中原的主人，这剧情要是拍电视剧，观众都得说“太假了”，可历史偏偏就这么发生了。
石勒当了七年皇帝，晚年却犯了所有帝王的通病——猜忌。他最担心的就是侄子石虎。石虎这人文武双全，但生性残暴，石勒活着的时候还能镇住他，可石勒知道自己死后，儿子石弘肯定斗不过他。
有一次，石勒对大臣徐光说：“我这儿子石弘，性格太软弱，不像我。石虎那小子，我真担心他以后闹事。”徐光劝他早点除掉石虎，石勒却犹豫了——毕竟石虎是自己一手提拔起来的，又是亲侄子，实在下不了手。这一犹豫，就为后赵埋下了祸根。
公元333年，石勒病重，临终前他嘱咐石虎：“你要好好辅佐石弘，别学司马家兄弟相残。”石虎表面答应，转头就把石勒的棺材停在大殿里，自己带兵控制了京城。
石勒的一生，实在太难评价。说他残暴吧，他杀了无数汉人，手上沾满鲜血；说他英明吧，他又能在乱世中建立王朝，让北方短暂安定。他自己也说过：“朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳；若遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”意思是他比起刘邦、刘秀，也差不了多少。
不过有件事，石勒做得确实比很多皇帝强。他不搞虚伪的“避讳”，还特意下诏：“如果我的名字‘勒’和什么字冲突，不用改，该怎么叫就怎么叫。”他还首创了“考试制度”，让各地举荐人才，通过考试选拔官员——这比科举制早了两百多年，算是个不小的贡献。
如今，邯郸城外的石勒墓早已荒草丛生，这位从奴隶到皇帝的传奇人物，也渐渐被人淡忘。
参考《晋书》