漠南的烈日将天地熔成一座巨大的陶窑。龟裂的土地上，热浪扭曲着视线，连风都带着滚烫的沙粒，吸进肺里如同烧红的刀子。
龙骧军已经三天没有找到像样的水源了。
拓跋虔舔了舔干裂出血的嘴唇，舌尖只能尝到铁锈般的腥咸和沙土的粗粝。他盯着面前一小洼浑浊的泥汤——这是辅兵们掘地三尺才渗出的苦水，旁边还躺着两具发青的尸首，是忍不住喝下后抽搐而亡的士卒。
“报——将军！东北三十里发现活水！是片绿洲！”斥候的声音因激动而劈裂，脸上却带着惶恐，“但、但是...”
“但是什么？”拓跋虔一把揪住他衣领。
“水边...插满了北秦的旗...还有、还有我们之前失踪的斥候，都被吊在枯树上...”
拓跋虔一把推开他，胸口剧烈起伏。又是李渊！他像一块湿牛皮，紧紧粘附在龙骧军的命门上。
“整军！去绿洲！”他嘶哑下令，眼中是困兽般的凶光，“就算是血海，本王也要踏过去！”
与此同时，在绿洲西北方一片风蚀蘑菇岩的阴影下，李渊正就着一块湿布，小心翼翼地将几滴水滴入一匹战马的鼻孔。那马虚弱地甩了甩头，喉咙里发出嗬嗬的干响。
“省着点用。”王硕递来一个水囊，声音低沉，“刚清点完，我们也只剩最后这点储备了。绿洲那边放出去的饵，真能钓到鱼？”
李渊没直接回答，目光扫过周围或坐或卧的将士。每个人的嘴唇都翻起白皮，脸被风沙刮得粗糙，但眼神依旧锐利。其格正带着几个高车少年，用皮囊收集一种多刺植物的汁液，那汁液腥涩无比，却能吊命。
“拓跋虔比我们更渴。”李渊终于开口，声音平静，“他的大军是三万张嘴，三万匹马的肚囊。我们饿，是饿一顿。他们渴，是会渴疯的。”
他站起身，指向东南方一片隐约的沙尘：“看，鱼已经闻着腥味了。其格！”
少年立刻跑来，眼神晶亮。
“带你的人去‘牧马’。记住，只惊不杀，往东南方向的流沙区赶。”
“明白！”其格翻身上马，一声呼哨，数百高车轻骑如鬼魅般掠出石林。
李渊又看向王硕：“带你的人，去接应‘水队’。算时辰，他们该得手了。”
尔朱荣带着先头部队狂奔向绿洲，喉咙里如同着火。当他看到那片诱人的绿色，以及水边飘动的几面稀疏的北秦旗帜时，警惕心被极度的干渴彻底淹没。
“冲进去！驱散守军！”他嘶吼着，一马当先。
然而冲近才发现，那所谓的“守军”不过是些披着破烂军服的草人。水边确实吊着几具尸体，看服色是魏军斥候，早已风干。而那片看似清澈的水洼，边缘却漂浮着一层诡异的油腻，水底淤泥中不断冒出细小的气泡。
“将军！水有问题！”一个亲兵舀起一捧水，惊叫起来——水色发黄，散发着一股硫磺和腐败混合的怪味。
尔朱荣心一沉，俯身仔细观察水边地面，终于发现了被刻意掩盖的痕迹——大量马蹄印和车辙通向绿洲，却几乎没有离开的印记！这是一个空饵！
“中计！快退！”他急忙勒马。
就在此时，大地微微震动。东南方向烟尘大作，无数惊马嘶鸣着狂奔而来！那是其格成功惊扰的魏军后勤马群，受惊的牲口本能地朝着记忆中最近的水源（这片绿洲）亡命奔来。
数千匹饥渴疯狂的战马如同决堤的洪流，瞬间冲垮了尔朱荣尚未成型的阵势。魏军人仰马翻，被自家的马蹄践踏，惨叫声不绝于耳。更可怕的是，惊马踏入那片看似救命的浅水洼，搅起底层的黑泥，那水的异味更加浓烈，几匹喝了的马很快口吐白沫倒地抽搐。
混乱中，其格的骑兵如同盘旋的秃鹫，在外围精准地射杀试图控制马群的魏军军官。
同一时刻，西南五十里外。
一支由三百辆偏厢车组成的魏军运水队，正沿着干涸的河床艰难前行。每辆车都由双牛拉动，车上巨大的木桶里晃荡着珍贵的清水，由一千精锐步兵护卫。带队校尉神色紧张，不断催促队伍加快速度。
突然，前方沙丘后转出一骑。玄甲，黑披风，立马横刀，如同沙海中生长出的黑色礁石。
是李渊。
校尉心脏骤停，急令结阵！
然而已经晚了。两侧沙丘后响起密集的弩机破空声！并非射人，而是精准地射向拉车的犍牛！牛群受惊悲鸣，顿时失控，拖着沉重的水车胡乱冲撞，瞬间将魏军的护卫阵型冲得七零八落。
李渊一马当先，直扑水车。亲卫队如尖刀般楔入混乱的魏军队列。战斗短暂而激烈。北秦军目标明确——破坏水车，抢夺满载的水囊。
李渊亲手劈开一辆水车的箍桶，清冽的水哗啦一声涌出，渗入干渴的土地。他看也不看，疾驰向下一辆。不到一刻钟，大半水车被毁，护卫步兵死伤惨重，残部溃散。
“将军！清水！够我们喝半个月了！”一个年轻士卒抱着鼓胀的水囊，兴奋地大喊，忍不住就要痛饮。
李渊却抬手阻止。他扫视着战场上那些被遗弃的、同样干渴难耐的魏军伤兵，目光最终落在地上那些被劈开的、还在缓缓流淌的水车上。
一个冷酷而绝妙的计划在他心中瞬间成形。
“把所有完好的水囊集中起来。”他下令，声音没有一丝波澜，“把我们自己的皮囊也清空一半。”
王硕一愣：“将军？我们...”
“照做。”李渊打断他，语气不容置疑，“然后，把这些清水，”他指着那些好不容易抢来的、足以救命的净水，“倒掉三分之一。”
“什么？！”所有士卒都惊呆了，难以置信地看着他们的主帅。
“再把剩下的三分之二，混入沙土、马尿，还有那种毒草的汁液。”李渊的声音冷得像冰，“搅拌均匀，然后，把这些‘好东西’装进我们刚刚清空的皮囊里。”
他顿了顿，目光扫过一张张困惑而疲惫的脸：“做完之后，把这些‘加料’的水囊，‘不小心’遗落在这里。记住，要做得像仓促逃窜时掉落的样子。”
王硕最先反应过来，倒吸一口凉气：“将军，您这是要...”
“拓跋虔的人找到这里，看到这些水囊，会像看到救命稻草。”李渊的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让他们喝。让他们好好尝尝，这漠南的‘甘泉’。”
士兵们沉默了片刻，随即眼中燃起了一种混合着残酷和了然的火焰。他们迅速行动起来，忍着心痛，将珍贵的清水掺入污秽，制作着一份份致命的“礼物”。
李渊最后看了一眼那些被遗弃的、混合着清水与污血的泥泞土地，拨转马头。
“走吧。带上我们那份干净的，去找其格汇合。”
北秦骑兵带着真正能饮用的清水，迅速消失在戈壁深处。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在那片狼藉的战场上，投射在那些被精心布置的、鼓胀的皮囊上。
风卷起沙尘，轻轻覆盖着血迹，也仿佛在催促着——下一个绝望的追寻者，何时会来到这片充满诱惑与死亡的陷阱之地。
遥远的东方，拓跋虔的主力大军，正拖着沉重的步伐，朝着这片刚刚经历短暂掠夺与残酷算计的土地，一步步挪动。每一张干裂的嘴里，都在无声地呼唤着同一个字——水。