脚步刚踏出不到半里，山道忽然一窄。
沈微澜抬手，声音压得极低：“停。”
她站在队伍前头，目光扫过前方隘口。两侧山壁陡立，草木稀疏，仅有一条勉强能容三马并行的小路。
风从谷底往上吹，带着一股铁器混着湿土的气味。
夏蝉迅速靠过来，手已经按在剑柄上：“不对劲。”
“太静了。”沈微澜说，“连鸟声都没有。”
话音未落，山顶滚下一块巨石，砸在队伍最前的车辕上，木屑飞溅。紧接着，檑木如雨落下，几名校尉闪避不及，被压在底下动弹不得。
“敌袭！”传令兵吹响警哨，尖锐的三长两短响彻山谷。
谢云峥策马上前，披风被风扯得猎猎作响。他一眼便瞧出敌军占据制高点，弓弩手隐匿于岩缝之后，居高临下封锁着要道。
可敌人根本不给他们喘息的机会。鼓声响起，不是寻常战鼓的节奏，而是九声一停，整齐得像一个人在敲。随着鼓点，敌军前锋缓缓推进，动作整齐划一。
冬珞爬上一块高岩，取出望远镜扫视敌阵。她眉头越皱越紧，回头对沈微澜低声道：“夫人，他们的进退全听鼓声，像是有人在后面统一调度。”
“中枢在哪？”沈微澜问。
“还没确定。”冬珞摇头，“但鼓声来源应在右后方那片松林。”
沈微澜盯着敌阵看了一会儿，忽然开口：“他们前军虚张声势，主力藏在两侧暗道。这种打法……不像是普通将领能想出来的。”
“那怎么办？”春棠从后方赶上来，脸色发白，“粮车堵在中间，调转不开。”
“不能退。”沈微澜语气没半点犹豫，“退回昨夜营地要翻两座山，伤员撑不住。而且——”她顿了顿，“他们等的就是我们乱。”
谢云峥侧头看她：“你有主意？”
“声东击西。”她说，“你带主力强攻正面，逼他们增兵。我让夏蝉带人绕后，直扑鼓点源头。”
“太险。”谢云峥皱眉，“那片松林地势复杂，万一有埋伏……”
“他们仗的就是地形。”沈微澜打断他，“可再厉害的阵，也怕被人掀了锣鼓台。只要断了鼓声，这群‘听话’的兵，立刻就会乱。”
谢云峥沉默片刻，终于点头：“好，我来打头阵。”
“我去带路。”夏蝉已解下外袍，露出轻便劲装，“那片林子我昨夜查过，有条猎户踩出来的小径，能绕到背后。”
“带上火折子。”沈微澜递给她一枚铜牌，“看到信号就点火，别贪功冒进。”
“明白。”夏蝉接过，塞进怀里，转身几个纵跃就消失在乱石间。
春棠咬了咬牙：“我带人把粮车挪开，腾出通道。干粮和水先分下去，别让兄弟们空着肚子拼命。”
“去吧。”沈微澜点头，“留两个民夫预备抬架，伤员一个都不能落下。”
春棠应了一声，立刻转身冲向辎重队，一边跑一边喊：“老三队！跟我把车推到左边！快！”
秋蘅早已在侧翼搭起临时医帐，此刻正跪在地上给一个断臂士兵包扎。那人疼得满头大汗，却一声不吭。她迅速抽出金针，在他肩井穴处精准点下三针，血流顿时缓了下来。
“忍着点。”她低声说，“这针只能撑半个时辰。”
“姑娘，”那人喘着气，“我不怕死，就是不想拖累别人。”
“没人会拖累。”她抬头看了他一眼，“你还能握刀，就能回去。”
她站起身，对旁边学徒道：‘把醒神散准备好，下一个伤员抬上来后，直接给他灌下。’
冬珞一直守在高处，眼睛没离开过敌阵。她忽然发现鼓声停了一瞬，紧接着右侧松林边缘闪过一道黑影。
“夫人！”她急声喊，“他们换防了！现在是最佳时机！”
沈微澜立刻展开舆图，手指划过右翼缺口：“看到了。告诉谢将军，准备强攻。”
谢云峥接到旗语，翻身下马，抽出长刀高举：“前军听令——列矛阵，压上去！盾兵顶前，弓手上坡压制！”
号角再次响起，联军开始推进。盾墙缓缓向前，枪林如刺，一步步逼向隘口。敌军果然反应迅速，不断增兵堵截，鼓声也越来越急。
可就在双方即将接战时，右后方松林突然腾起一股浓烟。
“是信号！”冬珞猛地站起。
沈微澜抓起令旗，高高扬起：“总攻——起！”
谢云峥眼神一凛，大喝：“杀！”
冲锋声震天而起。可就在这时，敌军鼓声骤变，不再是九响一停，而是七短三长，节奏诡异。原本整齐的阵型忽然裂开，两侧峭壁后涌出大批生力军，手持奇形兵刃，直扑联军侧翼。
“他们还有后手！”一名副将惊呼。
“稳住！”沈微澜厉声喝道，“别乱阵型！长枪手转向右侧！弓箭覆盖！”
可敌军攻势太猛，几个照面就撕开了防线。一名校尉被砍中肩膀，踉跄后退，差点撞倒后排弓手。
秋蘅冲过去一把扶住他，迅速剪开衣袖查看伤口：“动脉没破，还能撑。”
“别管我！”那人挣扎着要站起来，“前线缺人！”
“你给我躺下。”她语气冷得不容反驳，“不然下一针我扎你哑门穴。”
那人张了张嘴，终究没再动。
春棠在后方清点物资，额头全是汗。她翻着账册，一边对身边人道：“把最后一箱金疮药送去前线，告诉秋蘅，这是最后一批了。”
“要不要把备用口粮也分下去？”手下问。
“分。”她咬牙，“宁可自己饿着，也不能让打仗的人断补给。”
冬珞忽然低呼一声：“夫人，敌军鼓声又变了！这次是五连击，间隔越来越短！”
沈微澜眯眼望去，只见敌军阵型竟开始旋转，像一只巨大的轮盘，将主力悄悄调往右翼——正是夏蝉潜入的方向。
“不好。”她心头一紧，“他们发现夏蝉了。”
“要不要召回？”冬珞问。
“来不及。”沈微澜摇头，“她一旦撤，敌军就会追击，反而暴露位置。只能赌她能在被围之前，先把鼓给砸了。”
她攥紧令旗，目光死死盯着那片松林。
谢云峥察觉异样，策马回来：“怎么了？”
“夏蝉有危险。”她说，“但他们鼓声一乱，我们就还有机会。”
“你信她？”他看着她。
“我信。”她没回头，“就像我信春棠不会算错一笔账，信秋蘅不会让一个该活的人死，信冬珞不会看漏一丝动静。”
谢云峥静了片刻，忽然笑了下：“你们五个，真是怪得很。”
“哪怪？”她问。
“明明各干各的，可站在一起，就像一个人似的。”
沈微澜没说话，只是轻轻点了点头。
远处，松林中的火光忽然剧烈晃动，接着，鼓声戛然而止。
“鼓停了！”冬珞激动地喊。
可下一瞬，新的鼓声响起——更急，更密，像是在催命。
沈微澜脸色一沉：“不是我们的人……是备用鼓。”
她猛地举起令旗，指向敌军右翼：“谢云峥，现在！全力压上去！别给他们换阵的时间！”
谢云峥二话不说，拔刀冲向前线，吼声如雷：“随我——杀！”
喊杀声再次炸开。尘土飞扬中，刀光与血雾交织，战局陷入最激烈的拉锯。
她站在旗台中央，风吹乱了她的发，她却一动不动，只死死盯着战场。
冬珞在旁低声问：“接下来怎么办？”
她缓缓吸了口气，声音很轻，却像钉子一样扎进空气里：
“等夏蝉活着回来。”