擂台边缘的石砖裂开一道细缝，符文闪了下便熄灭。秦昊站在原地，指节还搭在剑柄上，余光扫过执事殿方向那扇紧闭的黑门。阳光落在门缝里一点铜光上，像是被什么遮了一下。
他没动。
下一瞬，钟声响起，三记浑厚回音荡过广场。三十二强赛正式开始。
参赛弟子陆续登台，抽签结果早已公示。秦昊的名字出现在东区擂台，对手未标注姓名，只写着“替补选手”。他抬脚踏上石阶时，王猛的声音从观众席传来：“看他能撑几招！”
没人回应。
擂台中央，一名身穿灰袍的男子已等候多时。身形僵直，动作迟缓，连呼吸都显得断续。秦昊眯眼，系统无声弹出提示：【目标生命体征异常，能量波动不稳，判定为傀儡类替身】。
他不动声色握紧赤霄剑。
裁判一声令下。
灰袍人骤然暴起，双臂一振，袖中射出一片黑雾。数百根细针破空而至，速度快得几乎看不清轨迹。腥风扑面，空气里泛起一股淡淡的腐臭味。
系统警报瞬间跳出：【检测到剧毒“腐心散”，接触皮肤三息内经脉麻痹，六息后意识溃散】。
秦昊急退半步，战体真气灌入双腿，脚底与地面摩擦发出短促声响。他本想拔剑格挡，可那些黑针分散太广，角度刁钻，根本无法全数拦截。
就在第一根血影针即将刺入肩头时，一道银光自观战席飞射而下。
细如发丝的红绳划破空气，末端系着一根寸长金针，精准缠上他的手腕。金针嗡鸣震颤，刹那间释放出高频波动。
系统刷新：【检测到外部真气输入，频率匹配战体共振区间，是否开启协同模式？】
秦昊瞳孔微缩，双星纹一闪，立刻回应：“开启。”
体内真气顺着红绳逆流而上，与另一端的金针产生共鸣。空中尚未落下的玄金针群猛然调转方向，在他周身形成螺旋屏障。紧接着，所有金针加速旋转，汇聚成一条半透明的金龙虚影，迎着血影针群撞去。
轰！
两股暗器在半空炸开，毒雾四散，却被金龙虚影一口吞噬。余波掀翻擂台边缘的防护阵旗，碎石飞溅。
灰袍人动作一顿，胸口裂开一道缝隙，露出内部交错的金属机关。他没有表情，但双臂再次抬起，准备发动第二轮袭击。
秦昊却已不再被动防守。
他借着玄金针传来的真气增幅，右脚猛地踏地，整个人如箭般冲出。赤霄剑出鞘三分，剑尖轻点对方咽喉。一声脆响，机关核心应声崩裂。
灰袍人僵立原地，眼中光芒熄灭，缓缓倒下。
全场寂静。
片刻后，观众席爆发出哗然。有人惊呼：“那是慕容雪的玄金针！”另有人低语：“她什么时候和秦昊搭上线了？”
秦昊低头看向手腕，红绳已断裂，只剩一小截残留在衣袖边缘。他不动声色将其卷进掌心。
抬头望向观战席角落。
一抹红衣正悄然退场，裙角掠过石栏，转瞬消失在人群后方。
他没追。
裁判宣布胜利时，他仍站在原地，呼吸略重，体内战气尚未平复。刚才那一击看似轻松，实则消耗不小。尤其是通过红绳与外界真气共振的过程，让他识海深处某种东西微微震颤——像是冰魄莲有了反应，又像更深处有什么正在苏醒。
系统状态更新：【玄金针共振完成度78%，战体双星纹激活效率提升12%，雷凰精血稳定度维持87%】。
他收剑回鞘，目光扫过四周。
李霄不在。
那只青铜灵禽也没出现。
但他在擂台边缘发现了一枚残留的零件——来自灰袍人的左肩关节。拆开外壳后，里面刻着一个极小的符号：一刀劈开的骷髅头，下方滴着三滴血。
血刀会标记。
他将零件收入储物戒，刚站起身，忽然察觉不对。
空气中残留的毒雾并未完全消散。虽然被金龙吞噬大半，但仍有微量“腐心散”渗入地面，顺着裂缝向下蔓延。而那条裂缝的走向……似乎通向地下灵脉？
念头刚起，脚下传来轻微震动。
不是地震。
是灵脉本身的节奏变了。
原本平稳的灵流突然变得紊乱，像是被什么东西搅动。秦昊蹲下身，指尖贴住地面，感受到一股异样的波动正从深处升起。
与此同时，识海中的冰魄莲轻轻一颤。
这次不是错觉。
它在呼应某种即将到来的变化。
他刚要起身，耳边传来细微响动。
回头一看，擂台支柱底部的一块石板松动了半寸，缝隙中透出淡绿色的光。那光并不刺眼，却带着生机勃勃的气息，与周围死寂的战场格格不入。
更奇怪的是，那绿光的频率，竟与冰魄莲的震颤同步。
一下，又一下。
像是在召唤。
他迈步靠近，伸手欲掀石板。
就在这时，身后传来脚步声。
转身，是慕容雪。
她重新出现在擂台边，手里拿着一个青铜匣子，表面刻满细密阵纹。她没说话，只是将匣子放在地上，打开盖子。
里面是一排完整的玄金针，每根针尾都系着新的红绳。其中一根针尖上，沾着一点暗红色的污迹。
“他们换了人。”她开口，声音很轻，“真正的对手没上场。”
秦昊盯着那点污迹：“这是……血？”
“不是普通的血。”她摇头，“是淬过咒的，用来激活傀儡的核心引信。你刚才打碎的那个，只是诱饵。”
他皱眉：“所以第七场真正的杀招还没来？”
“来了。”她指向地下，“但它不是冲你来的。”
话音未落，地面震动加剧。
那块松动的石板猛地弹起，绿光暴涨。一株藤蔓破土而出，粗如手臂，表面布满金色纹路，顶端开着一朵半透明的花苞。
花苞缓缓张开，露出中心一颗跳动的光核。
秦昊瞳孔一缩。
系统提示浮现：【检测到高阶灵植“九命青魂藤”，成长阶段：觉醒初期，能量等级：王级下品】。
更让他震惊的是，这株藤蔓的根部，缠绕着一块破碎的蛋壳。
蛋壳上有雷凰图腾。
是他藏在储物戒里的那枚灵兽蛋的碎片之一。
他记得清楚——那碎片明明还在戒指里。
可现在，它就在藤蔓根部，随着每一次脉动，释放出微弱的雷光。
慕容雪盯着那朵花，低声说：“它认主了。”