秦昊站在原地，右手缓缓从袖中抽出，掌心的契约纹路已经不再发光，但皮肤底下仿佛还残留着一丝温热。玄金猊兽伏在他脚边，呼吸比刚才平稳了些，前爪微微抽搐，像是在努力维持最后一丝清醒。
他低头看了眼那半截断刃，暗红的刃口在残光下泛着冷色。刚才那一刀不是为了杀人，而是信号——确认赝品是否被成功替换。这局从一开始就不是冲着他来的，而是有人在测试某个环节是否走通。
远处守卫还在搬动碎石，没人注意到他这边的动静。秦昊不动声色地退了半步，将玄金猊兽挡在身后，同时指尖轻轻拂过储物戒边缘。
就在这一瞬，戒中那块玄铁矿突然震了一下。
不是错觉。那震动像是从石头内部传来的脉动，一下一下，带着某种节奏。秦昊眼神微凝，识海中随即浮现出淡蓝色的系统提示：【检测到高纯度金属矿脉残片，可炼化为金属精血，满足玄金猊兽当前需求。】
他没立刻动作。四周仍有守卫来回走动，若在此时取出矿石施法，极易引起注意。但他也知道，不能再拖了。玄金猊兽的状态撑不了太久，一旦契约反噬，不仅灵兽会退化，连他自己都会受到牵连。
他低头，用只有自己能听见的声音说：“再撑一会儿。”
话音落，他单膝微屈，借着整理衣摆的动作压住腿上的酸胀。肩伤还在渗血，不过已经止住了大半。他把重心移到右腿，左手不动声色地探入储物戒，将那块玄铁矿取了出来。
矿石入手沉重，表面粗糙，边缘带着天然裂痕，颜色比寻常铁石更深，透出一种沉闷的灰黑。可就在他握住的瞬间，掌心的契约纹路又是一热，仿佛有东西在呼应。
他闭了闭眼，指尖划破掌心，一滴血落在矿石上。血珠顺着裂纹滑入，竟被吸收了进去。
与此同时，玄金猊兽抬起头，浑浊的金瞳闪过一丝光亮。它似乎感应到了什么，前爪勉强抬起，爪尖泛起微弱的金芒。
“来。”秦昊低声道。
他将矿石轻轻抛起。半空中，玄金猊兽抬起右爪，金光如丝线般缠绕上去。矿石开始震颤，表面裂纹逐渐加深。
识海中再次浮现提示：【矿石纯度92%，含远古金属灵韵，建议以‘噬金诀’引导。】
秦昊立刻催动功法。掌心血光与兽爪金光交汇，沿着矿石表面游走。那裂纹越扩越大，内部隐隐透出银金色的光泽，像是有什么东西要破壳而出。
旁边一名守卫抬眼扫来，秦昊立刻侧身，用身体挡住光芒。那守卫看了两眼，见没什么异常，便转身继续清理废墟。
危机暂解。
可就在下一刻，矿石深处传来一声低鸣。
不是声音，而是直接震荡在识海里的波动。秦昊眼前一黑，脑海中骤然浮现出一幅画面——
幽深矿洞，四壁镶嵌着发光矿石，地面流淌着银金色的液体。一头巨兽伏在中央，通体覆盖金属鳞甲，脊背高耸如山。它低头饮下那液体，身体随之震颤，每一寸肌肉都在重塑。
画面一闪而逝。
秦昊猛地咬了一下舌尖，血腥味在口中散开，神志瞬间清醒。他额头渗出冷汗，但手上的动作没停。血气顺着契约纹路涌出，与噬金诀的灵力融合，稳稳压住矿石的异动。
“不是现在。”他低声说，“别让我在这时候走神。”
玄金猊兽也像是受到了影响，爪尖金光剧烈闪烁，差点断裂。它低吼一声，强行稳住，金丝再度缠紧矿石。
咔——
一声脆响，矿石炸开。
没有碎片飞溅，而是化作一团银中带金的液体，悬浮在半空。那液体缓缓旋转，表面流动着金属光泽，像是一颗微型星辰。
玄金猊兽张开嘴，那滴精血缓缓落入它口中。
刹那间，金光暴涨。
它全身肌肉绷紧，毛发根根竖起，前肢猛然撑地，发出一声低沉的咆哮。金光从体内透出，照亮了周围三尺之地。原本黯淡的瞳孔重新变得锐利，爪尖的金属光泽也比之前更加凝实。
秦昊松了口气，但没放松警惕。他迅速扫视四周，确认没人注意到这边的异象。
“恢复了多少？”他在心中问。
系统提示浮现：【金属精血补充完成，玄金猊兽体力恢复至七成，进阶条件激活30%。矿脉来源解析：苍岚西境，沉星矿原，曾为上古金属灵兽栖息地。】
沉星矿原。
这个名字他没听过，但“金属灵兽栖息地”几个字却让他心头一动。难怪这玄铁矿会对契约产生共鸣，原来根源在这里。这矿不是普通材料，而是带着血脉记忆的遗存。
他低头看向掌心，契约纹路已经隐去，但皮肤底下仍能感觉到一丝微弱的震颤，像是矿脉的余音还在回荡。
玄金猊兽缓缓趴下，呼吸平稳，金光内敛，但战意已重新凝聚。它抬头看了秦昊一眼，眼神清明，像是在说：“还能打。”
秦昊轻轻拍了拍它的头，没说话。
就在这时，他余光瞥见角落里的偏门。
那道红线还在，笔直地划在门缝下方，像是刚刚画上去的。他记得刚才那名守卫搬开碎石时，手肘蹭到了门框，可那红线却一点没花，边缘整齐，显然不是无意留下。
有人标记了这里。
而标记的时间，就在长老离开之后。
他缓缓站直身体，肩伤传来一阵钝痛，但他没去管。目光锁定那扇门，脚步一点点朝那边移。
玄金猊兽察觉到他的意图，也跟着起身，虽然步伐还有些虚浮，但已经能稳住身形。
两人一兽，悄无声息地靠近偏门。
距离还有五步时，秦昊忽然停下。
他看见门缝里渗出一丝极淡的金属味，混在焦灰气息中，几乎难以察觉。但玄金猊兽的鼻子动了动，耳朵微微竖起，显然是闻到了什么。
秦昊抬手，轻轻按住兽背。
就在这时，门内传来轻微的摩擦声，像是有人在挪动什么东西。
他屏住呼吸，右手缓缓搭上剑柄。
剑柄上还沾着血，滑腻的，还没干。