秦昊背靠着树干，喉咙里全是铁锈味。他没动，也不敢动，只是把小女孩往身后拉了拉，自己挡在前面。腿在抖，不是怕，是真气抽干了，经脉像被火燎过，一抽一抽地疼。
他刚才那一滚，撞断了两根树枝，也撞散了最后一丝力气。
远处密道出口还在响，木栅被撞得咔咔作响。那东西出不来，可也绝不会走。它在等，等猎物自己松懈。
小女孩的手抓着他后腰的破布，指节发白。她没哭，但呼吸急，一下一下戳在他背上。
秦昊低头看了眼自己的手。掌心裂开一道口子，血顺着指缝往下滴，落在枯叶上，声音轻得几乎听不见。可他知道，对那东西来说，这声音比雷还响。
他慢慢抬手，摸向腰间的剑柄。
赤霄剑还在，剑身冷，像块废铁。
他试了试，拔不动。手指一用力，整条右臂就抽着疼，像是筋被谁拧成了麻花。昨晚强行催动幽影兰，又压榨精血延长时间，现在全反噬回来了。
他闭了下眼，把剑柄攥得更紧。
就在这时，剑柄突然发烫。
不是温度，是种从骨头里钻出来的热，顺着掌心往胳膊里爬。他猛地睁眼，剑身没亮，可握着它的那只手，指尖开始发麻。
脑海里响起一个声音。
“借我三成真气，可斩此兽。”
秦昊愣住。
那声音沙哑，像是从锈住的铁管里挤出来的，带着一股陈年的冷意。他没听过，可又莫名熟悉。
他没答话，只是盯着前方林子。
“你只剩半成？”那声音又来了，竟像是笑了下，“够了。你信我吗？”
秦昊咬了下后槽牙。
他不信命，不信天，也不信鬼神。可这把剑，是他从雨里爬出来时唯一没丢的东西。它认了他，他也认了它。
他点了点头。
“信。”
话音落，他咬破舌尖，一口血直接喷在剑脊上。
血刚沾剑，赤霄剑猛地一震，整把剑腾空而起，悬在他面前半尺，剑尖朝前，剑身泛起一层金光。那光不刺眼，却压得四周树叶都往下坠。
一道虚影从剑中浮出，半透明，穿着破旧剑袍，背对着他，看不清脸。可那股气势，像是一座山突然立在了林子里。
风停了。
连远处的撞击声都弱了一瞬。
小女孩抬起头，小声喊：“剑……在发光。”
秦昊没回应。他全部心神都在体内那点残存的真气上。他像在挖井，一寸一寸往下掏，把最后一点力气抽出来，顺着经脉推向剑柄。
每推一寸，肋骨就响一声，像是骨头在摩擦。
金光顺着剑身往上爬，越爬越快。剑魂虚影抬起手，握住空中那把无形的剑。
就在这时——
“轰！”
最后一道木栅炸开。
黑影从密道口冲出，四肢着地，爪子在地面划出四道焦痕。裂风爪浑身灰毛炸起，鼻孔张开，绿眼死死盯住秦昊。
它没立刻扑，而是低吼一声，耳朵抖了抖。
它听到了。
剑魂动了。
他缓缓抬剑，剑尖对准灵兽，声音不高，却压过林中一切杂音。
“斩。”
赤霄剑化作一道金虹，离弦而出。
裂风爪终于动了，后腿一蹬，整个人弹射向前，爪风撕开空气，直扑秦昊面门。
可它快，剑更快。
金虹划过半空，斜斜劈下。
从灵兽左耳上方切入，贯穿头颅，自下颚穿出。
那一瞬间，连风都被劈成了两半。
灵兽冲势不止，又往前跑了两步，才猛地僵住。脑袋歪了歪，轰然倒地，砸起一片腐叶。
金虹回旋，赤霄剑飞回秦昊手中，剑身轻颤，像是喘了口气。
秦昊没接稳，手一软，剑尖杵进土里，撑住他没倒。
他低头看剑，金光正在褪去，剑身恢复冰冷。那道虚影也淡了，最后看了他一眼，无声消散。
系统提示跳出来：
【剑魂消耗过大，需七日恢复】
他扯了下嘴角，想笑，结果一口血涌上来，顺着下巴滴在剑身上。
小女孩扑上来，抱住他胳膊，声音发抖：“别死……别死啊！”
秦昊没推开她，只是抬手，用袖子抹了把脸。
他抬头看了眼密道方向。
那边安静了。
他知道，这只是开始。二长老不会善罢甘休，账本的事还没完，矿脉的真相也还没揭开。可现在，他至少活下来了。
他弯腰，把赤霄剑从土里拔出来。
剑身干净，没血，可他知道刚才那一剑，是真的斩了命的。
小女孩抓着他的衣角，忽然抬头，指着剑说：“爷爷说过……这把剑，能保护您。”
秦昊一顿。
他没问她爷爷是谁，也没问这话从哪来的。他只是低头，手指轻轻抚过剑脊上那两个字——“秦昊”。
金光早已散尽，可那两个字，像是烧进了铁里，怎么也磨不掉。
他低声道：“它做到了。”
说完，他把剑插回腰间，扶着树干站直。
腿还在抖，但他站住了。
他往前走了一步，又一步。每一步都像踩在刀尖上，可他没停。
小女孩跟在后面，紧紧抓着他。
林子深处雾还没散，树影一层层压过来。他看不清前路，可他知道，不能停。
走到第三棵老树时，他忽然停下。
右手摸进怀里，掏出那截紫雷竹。
竹身温的，没震，也没响。
他盯着看了两秒，重新塞回去。
抬脚继续走。
前方地面有一片湿泥，他踩上去，鞋底带起一坨烂泥，甩在树根上。
泥里混着一片枯叶，叶上有一滴血，正缓缓渗开。