暮色四合，金明池四周临时架起的木栅栏在昏黄余晖中投下长长的、扭曲的影子，像牢笼的栏杆。池水被前些日子的清淤搅得浑浊，泛着土黄的色泽，在晚风里荡开细碎的、油腻的波纹。白日里民夫的号子声、夯土声、敲打声都歇了，只有几个留守的厢兵抱着长枪，缩在避风的窝棚里，炭盆的火光将他们的影子放大了，投在帆布棚上，随着火光跳动，如同皮影戏里不安的鬼魅。
叶英台伏在距离金明池南岸临水殿约百步外的一处废弃水车阁楼里。这阁楼年久失修，木板腐朽，散发着霉烂和老鼠屎的气味。她已在此潜伏了两个时辰，玄色夜行衣与浓重的阴影融为一体，只有一双眼睛，透过木板的缝隙，死死盯着那片沉寂的水域和岸边零星的火光。
她今日扮作运送木料的民夫之女，混在人群中靠近过池边。池水泥泞，被挖出数条深沟，露出底下黑色的淤泥和部分古老的条石基底。空气中弥漫着水腥、土腥和一丝若有若无的、类似铁锈又似硝石的古怪气味。她注意到，靠近临水殿正下方水面的那片区域，清理得格外“干净”，几个身着内侍省服色的宦官模样的人，一直在那里指指点点，监督甚严，寻常民夫不得靠近。
将作监派来的匠人头目姓郭，是个五十来岁的干瘦老头，手艺据说极好，但眼神闪烁，对那几个内侍极为恭谨，甚至有些畏惧。叶英台记住了他的脸。
夜幕彻底降临，一弯下弦月从云层后露出惨白的光，冷冷地洒在池水上，映出一片破碎的、晃动的银鳞。留守的厢兵似乎倦了，窝棚里传来此起彼伏的鼾声。
叶英台动了。她像一片真正的叶子，毫无声息地从阁楼破损的后窗滑出，落地时只发出极轻微的“沙”的一声，是靴底碾碎了干枯的草叶。身形几个起落，便避开了所有光线可能照及的区域，贴着一排堆放的杉木潜行，到了池边。
水很凉，带着初春刺骨的寒意，瞬间浸透了紧身的夜行水靠。她口含一根中空的芦管，悄无声息地滑入水中，向着白日标记的那片区域潜去。
水下能见度极低，只有朦胧的月光勉强透入尺许。水草缠绕，淤泥泛起，视线一片模糊。叶英台闭住气，全靠手指的触感和记忆中的方位摸索。池底是坚硬的夯土和石块，间或能触到埋设的木桩基座。她沿着临水殿的基座轮廓，一寸一寸地探查。
手指忽然触到一处异样。不是天然的石块，也不是寻常的木桩。触感冰冷、坚硬，带着规则的纹路——是铁。她心中凛然，小心翼翼地将周围松软的淤泥拨开一些，露出那物件的轮廓。是一个拳头大小、锈迹斑斑的铁制圆筒，一端封闭，另一端有螺纹接口，似乎可以连接什么。圆筒被几道粗铁链牢牢固定在殿基的石缝中，铁链延伸向黑暗深处。
这不是建筑该有的东西。倒像是某种机关的基座。
她正想顺着铁链方向再探，头顶水面忽然传来“哗啦”一声轻响，似乎有什么东西被投入水中，就在不远处！叶英台立刻静止不动，身体紧贴池底，只将芦管口微微露出水面。
片刻寂静。然后，是极轻微的、衣袂拂过草叶的沙沙声，由远及近，停在了她头顶正上方的岸边。一个压得极低的、带着某种奇怪口音的男子声音响起，说的是汉语，却有些生硬：“看清楚，是这里？”
另一个声音更尖细些，像是刻意捏着嗓子：“没错，蓝都知白日亲自指点的方位。东西都埋妥了？”
“放心，按图纸，分毫不差。只等时辰到，水闸一开，水流冲击那机关，自然引发。”
“动静会不会太大？官家和大臣们可都在上头。”
“要的就是大动静。池水倒灌，殿基震动，足够引发恐慌混乱。届时……”
后面的话压得更低，听不真切，只隐约捕捉到“趁乱”、“接应”、“撤离”几个词。
叶英台在水下，心脏骤然收紧。果然是阴谋！不是简单的刺杀或爆炸，而是利用水力和机关，制造混乱！目标恐怕不仅是制造伤亡，更是要在大庭广众、万国使节面前，让大宋朝廷颜面扫地，引发朝局动荡！
那两人在岸边停留了片刻，似乎又检查了什么，才匆匆离去，脚步声很快消失。
叶英台又等了约一盏茶时间，确认再无动静，才缓缓浮出水面，只露出一双眼睛，警惕地扫视四周。岸上空无一人，只有寒风掠过枯草的呜咽。她迅速游回之前下水处，湿淋淋地爬上岸，借着阴影掩护，飞快地脱下吸满水的夜行水靠，换上干燥的外衣，将湿衣塞进一个早就准备好的油布包里。
她没有立刻离开，而是绕到另一侧，靠近那些厢兵驻扎的窝棚。鼾声依旧，但其中一个窝棚的帘子微微掀开一角，里面似乎有个人影，正默默注视着方才那两人离去的方向，手里似乎还拿着什么反光的东西。
是监视者？内应？
叶英台没有打草惊蛇，记下那窝棚的位置和大致特征，身形如鬼魅般融入更深的夜色，朝着崔府的方向疾驰而去。
同一时刻，崔府书房。
灯烛明亮，崔?却未在批阅公文。他面前摊着一张金明池的详细构造图，是早年工部存档的副本，线条精细，标注着各处水深、暗渠、闸口、殿基结构。他的目光，久久停留在临水殿下方的几处“水眼”和“排沙孔”上。
这些孔道，平时用于调节池水、排泄泥沙，但若被人利用，稍加改动，便能成为绝佳的藏匿或输送通道。若“池底有火”是真，火药最可能通过这些孔道，被送至殿基关键部位。
“大人。”周同的声音在门外响起，带着一丝疲惫，“潜火队和三衙今日又筛了一遍金明池周边三里内所有可能囤积硝石、硫磺的铺户，共七十三家，账目货物皆核对过，无大规模异常采买。零星购买者，也多是药铺、烟火匠、皮坊，用途清楚，存量微小。”
崔?“嗯”了一声，这结果在他意料之中。若对方精心策划，怎会留下如此明显的采购线索？原料或许早已通过其他渠道，化整为零，悄然汇聚。
“内侍省那边，那个姓蓝的都知，查得如何？”
“回大人，蓝安，原籍开封，净身入宫三十余年，一直在后苑伺候花木，为人谨慎，少与人往来。去岁因养护一株官家喜爱的琼花有功，擢升为都知。此次派往金明池监理，据说是他主动向都都知请的差事，说是想为宫外盛事尽点力。”
主动请缨？一个管花木的，去监理土木工程？崔?指尖在图上轻轻敲击。要么此人深藏不露，要么，他只是一枚被推出来的棋子。
“将作监那姓郭的匠头呢？”
“郭顺，将作监老匠人，手艺精湛，尤擅水工。家中有一子，好赌，年前欠下‘千金窟’旧部一笔巨额印子钱，险些被剁手。后不知何故，债主突然不再逼讨。其子如今在一家新开的绸缎庄做伙计，那绸缎庄东家背景不明，但与城西几处暗窑有往来。”
线索似乎开始隐隐勾连。千金窟余孽、不明绸缎庄、暗窑、赌债……一条若隐若现的线，指向某种阴湿黑暗的交易。
就在这时，窗外传来一声极轻的、宛如夜枭的啼鸣，三短一长。崔?神色一凝，对周同挥挥手。周同会意，躬身退下，并掩上了房门。
片刻，书房侧面一扇常年锁闭、通往小夹道的暗门被无声推开，一股带着夜露寒意的风卷入，叶英台闪身而入，反手将门关严。她发梢还有些湿，脸色在灯光下显得苍白，眼中却燃烧着冰冷的火焰。
“有发现？”崔?问，并不废话。
叶英台走到案前，就着灯光，用手指蘸了杯中冷茶，在案上空白处快速勾勒。先是一个简单的水池轮廓，然后标出临水殿位置，在殿基下某处重重一点。“此处水下，埋有铁制机关基座，有铁链延伸，方向不明。我触到的部分，锈蚀严重，但固定牢固，绝非近日所为，至少已埋设数月甚至更久。”
她又画出两条线，代表听到对话的两人方位。“约亥时三刻，有两人至该处岸边，口音一异一汉。言谈提及‘水闸’、‘机关’、‘引发恐慌混乱’、‘趁乱’、‘接应’。他们离开后，留守厢兵窝棚中，有一人疑似监视内应。”
崔?盯着那简陋的示意图，眼神锐利如刀：“机关引发……水闸……恐慌混乱……” 他猛地抬头，“不是要炸，是要制造一场看似意外、实为人祸的‘水患’或‘地动’！临水殿建在深入池中的木石基座上，若根基被毁，顷刻倾覆！届时池水倒灌，殿内官员、使节、乃至官家……”
后果不堪设想！比单纯的爆炸更难防范，也更难追查——事后大可推给“年久失修”、“天灾”。
“必须找出所有机关，拆除。”叶英台声音冷硬。
“不止。”崔?摇头，手指点在那“铁链延伸方向”上，“既有铁链，必有联动。一处机关发动，可能牵动多处。需找到总枢，一劳永逸。而且，他们选择上巳节，宾客云集之时，目的绝非仅仅摧毁一座殿宇。制造混乱之后，必有后续杀招。那‘趁乱’之后要做什么，才是关键。”
他沉吟片刻：“那个蓝安，那个郭顺，还有窝棚里的内应，是明面上的线。顺着他们，或许能找到总枢，至少能打断一部分计划。但最危险的，是那些我们看不见的线——比如，今日堂而皇之来见我的那位西夏副使。”
叶英台眼中寒光一闪：“没藏呼月？她与此事有关？”
“不确定。但时间太巧。她刚以副使身份抵京，金明池就出了这‘机关’之事。她今日见我，言语平静，却句句不离金明池安危，像是提醒，又像是确认。”崔?眉头深锁，“西夏、千金窟余孽、内侍省、将作监、可能还有宗室，这几股势力，如何能搅到一起？共同的目标是什么？”
书房内陷入沉默，只有烛火偶尔的噼啪声。窗外，夜风更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像无数冤魂在哭嚎。
“接下来如何？”叶英台问。
“你继续盯紧金明池，尤其注意夜间动静和那内应。我会设法，让郭顺和那个内应‘开口’。至于没藏呼月……”崔?目光幽深，“她既然来了，就不会只看戏。等着，她会有下一步动作。我们要做的，是在她动之前，先把她可能的落子之处，都钉死。”
就在这时，门外又传来周同的声音，这次带着一丝犹豫：“大人，王慧仪夫人府上的李松小哥求见，说是有急事，与他母亲有关。”
王慧仪？崔?与叶英台对视一眼。这个时候？
“让他进来。”
门开了，李松小小的身影走了进来，小脸绷得紧紧的，眼神里却有种超越年龄的镇定。他先规规矩矩行了礼，然后从怀中掏出一本用蓝布包着的、纸张泛黄的旧册子，双手呈上。
“先生，母亲让我务必立刻将此物交给您。她说，这是先父遗物中，她昨日整理旧书箱时偶然重见的，或许……或许对先生眼下查的案子有用。”
崔?接过册子，入手颇沉。蓝布掀开，露出封面几个朴拙的墨字：《佑甫边事水文札记》。李佑甫曾任兵部侍郎，对边事、地形、水文确有研究。
他快速翻开，纸张脆黄，墨迹犹存。其中一页被折了角，他展开，只见上面用细笔勾勒着某种类似大型钟磬的器具图形，旁有批注：“夏人擅‘地听之术’，于灵州曾见。掘地为穴，覆以陶瓮，使耳敏者伏听，可闻数里内地底水流、空洞、人马行走之声。其术甚精，可用于探矿、寻水，亦可用于军事，探查地道、埋伏。”
旁边还有一行更小的字，墨色较新，似是后来添加，笔迹清秀，应是王慧仪所写：“妾偶闻先夫尝言，此术若精，辅以水利机关，可测地脉薄弱处，引水冲击，可致地陷屋颓，宛若地动。”
崔?握着书册的手，猛地收紧。
地听之术！探查地底空洞与水流！引水冲击，致地动！
原来如此！不是简单的机关，是结合了西夏秘术、水利工程和地脉知识的精密杀局！对方利用“地听之术”找准了临水殿下方的地质薄弱点或预设空洞，埋设机关，届时只需打开特定水闸，引导水流以特定速度和角度冲击那些关键点，便能引发局部地基崩溃，造成宫殿倾覆、池水倒灌的“意外”！
这一切，都需要极高明的术算、水文知识和工程能力。没藏呼月身为西夏翊卫司将军，精通此术，完全可能！而郭顺那样的老匠人，正是执行工程细节的最佳人选！
“李松，”崔?抬头，看着眼前这早慧的学生，声音凝重，“回去告诉你母亲，此书至关重要，崔某多谢她。也告诉她，近日无事，莫要轻易出门，门户小心。”
“学生明白。”李松郑重行礼，退了出去。
崔?将书册轻轻放在金明池构造图旁，目光在两者之间来回扫视。脑中那些散乱的线索——池底机关、水闸、地听之术、西夏使节、工匠赌债、内侍监理——仿佛被一条无形的线，瞬间串了起来。
虽然还有许多模糊之处，但阴谋的轮廓，已狰狞可见。
“英台，”他看向一直沉默的叶英台，眼中再无丝毫犹豫，只有冰冷的决断，“我们的时间不多了。上巳节前，必须揪出所有魑魅魍魉，拆了这水底杀局。”
叶英台按住了腰间的雁翎刀柄，指尖冰凉，血液却仿佛在燃烧。
“好。”
窗外，残月彻底隐入浓云，夜色如墨，吞没了最后一点天光。