时光荏苒，转瞬已至二月初。汴京城的春意被几场淅沥的雨催得浓了些，御街两旁的杨柳抽出了嫩黄的芽尖，护城河的冰早已化尽，碧水潺潺。崔府内外，筹备婚事的忙碌已达顶点，然而今日，崔?的心神却大半被另一桩期盼已久的喜事占据——恩师欧阳修，奉诏还京。
昨日驿传急报便已送至：欧阳修一行车马已至京郊陈桥驿，今日巳时正可入新曹门。崔?凌晨即起，换上了一身仅次于朝服的深绯色常服，腰佩银鱼袋，神情间是按捺不住的激动与庄重。他未用全副仪仗，只命周同精选了二十名身着整洁号服、精神抖擞的府中健仆随行，自己则乘一辆青盖马车，早早便出府，往新曹门方向迎去。
新曹门外，早已有闻讯而来的官员、士子、及欧阳修的门生故旧聚集。欧阳修文章领袖天下，道德文章为世所钦，虽遭贬谪，声名不堕，此番奉诏还朝，自然引人瞩目。人群之中，既有真心仰慕前来迎接者，亦有观望风向、欲借此示好者，更有神色复杂、冷眼旁观者。
辰时末，崔?的车驾抵达。他并未下车与众官寒暄，只命人将车停在道旁一处视野开阔之地，静静等候。目光扫过人群，他看到了几张熟悉的面孔，有当年同科的进士，亦有如今在馆阁任职的旧识。自然也看到了几张神色不太自然的脸，那是与昔日“朋党”之论牵连颇深、或与新党政见不合之人。
巳时初刻，远处官道上尘土微扬，一队车马缓缓行来。为首一辆青幔油壁车，样式简朴，正是朝廷派去接应的规制。车队前后有数名身着戎服的军士护送，更显郑重。
人群微微骚动起来。崔?整理了一下衣冠，推开车门，稳步下车。他没有理会旁人投来的各种目光，径直走到道路中央，面向来车方向，肃然而立。周同率众仆役紧随其后，屏息凝神。
车马渐近，终于在距离迎接人群十余丈处停下。车帘掀开，一名年过半百、清癯儒雅、蓄着三缕长髯、身着半旧青袍的文士，在仆从搀扶下，缓步下车。正是阔别京师数载的欧阳修。他面色略带旅途风霜，眼神却依旧清亮睿智，顾盼之间，自有睥睨文坛、洞悉世情的气度。
崔?看见恩师身影的刹那，鼻尖一酸，强压下胸中激荡，深吸一口气，趋步上前，在距离欧阳修五步之外，整理袍袖，推金山倒玉柱，端端正正地行了一个隆重的弟子拜见师长之礼，声音因激动而微微发颤，却清晰无比：
“学生崔?，恭迎恩师回京！山高水长，别来无恙否？”
这一拜，情真意切；这一声“恩师”，重于千钧。周遭嘈杂的人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在这对师徒身上。谁都看得出，这位如今炙手可热的开封府尹，对欧阳修的尊崇是发自肺腑，毫不作伪。
欧阳修站定身形，目光落在眼前这身着绯袍、气度沉凝的年轻人身上，眼中闪过一丝欣慰、感慨，亦有岁月流逝的怅然。他上前两步，伸手虚扶，温言道：“皓月快快请起。数年不见，汝已非复吴下阿蒙矣。观汝气色，勤于王事，亦需善自珍摄。” 他称呼崔?的表字，语气亲切如昔，毫无因弟子位高权重而生的隔阂，亦无半分倚老卖老之态。
崔?起身，眼眶微热，恭声道：“学生能有今日，全赖恩师当年教诲提携。恩师一路车马劳顿，请先登车，学生护送恩师回馆驿安顿。” 他亲自上前，欲搀扶欧阳修登车。
欧阳修摆手笑道：“不必搀扶，老夫腿脚尚健。只是这京中风物，暌违数载，倒想慢慢看一看。” 话虽如此，他还是接受了弟子的好意，在崔?陪同下重新登车。
崔?并未回到自己的马车，而是命周同牵过一匹马来，自己翻身上马，亲自为恩师的车驾引路。二十名崔府仆役左右护卫，队伍虽不庞大，却自有一股不容忽视的肃穆与尊崇。这姿态，无疑是向所有人宣告：欧阳修是他崔?敬之重之的恩师，其还朝荣宠，他崔?必全力维护。
迎接的人群自动分开道路，目送着车队缓缓入城。车中的欧阳修透过车窗，看着汴京熟悉的街市，神色平静，眼中却有波澜起伏。而马上的崔?，脊背挺直，目光坚毅。师徒二人，一在车内，一在马上，穿越了新旧曹门，经御街，前往朝廷为欧阳修安排的馆驿。沿途百姓多有驻足观看者，议论纷纷。
此事，如同投入平静湖面的巨石，迅速在汴京官场荡开涟漪。
枢密院，政事堂。
枢相夏竦正坐在自己的值房内处理公务。他年过六旬，面容清瘦，三绺长髯已见花白，但一双眼睛依旧锐利如鹰，深不见底。他是庆历新政的主要反对者之一，亦是朝中保守势力的重要代表。欧阳修的“朋党”之论，当年曾让他颇为被动，对其人自然谈不上好感。
一名心腹属吏悄然入内，低声禀报了欧阳修抵京、崔?盛迎的情形。
夏竦持笔的手微微一顿，笔尖朱墨滴落，在公文上晕开一小团红渍。他缓缓放下笔，拿起一旁的湿巾，慢条斯理地擦拭着手指，脸上看不出喜怒，唯有眼角细微的纹路似乎加深了些。
“欧阳永叔……终于还是回来了。”他声音平淡，听不出情绪，“崔皓月倒是殷勤得很。师徒情深，可喜可贺。” 最后四个字，说得意味深长，隐隐带着一丝不易察觉的冷意。
属吏垂首不敢接话。夏竦沉默片刻，又道：“陛下任命其判国子监，提举编纂《太常因革礼》，倒是稳妥。” 他像是在自言自语，又像是在分析，“国子监清贵，《因革礼》更是耗时费力之务。也好，就让欧阳永叔在故纸堆里，好好颐养天年罢。” 话中之意，是认定欧阳修此番还朝，虽得荣宠，但已被置于相对边缘、难以直接插手核心政务的位置，难以再掀风浪。然而，崔?与其紧密结合，却是一个需要留意的新变数。这对师徒，一在朝堂中枢掌握实权，一在清要之位享有崇高文望，其影响力，不容小觑。
“密切关注欧阳修抵京后动向，尤其是与崔?、与昔日那些‘同道’的往来。”夏竦淡淡吩咐道，“另外，张尧佐那边最近似乎也有些不安分？”
“回相爷，张尧佐自罢职后，闭门不出，但其府中近日确有数批不明身份之人出入。昨日，他似乎还派人往……往濮安懿王府方向递了帖子，不过未见回音。”属吏小心翼翼地回答。
夏竦眼中精光一闪，随即又归于平静：“多事之秋啊。由他去罢，只要不闹出大乱子，且看他能翻起什么浪花。” 他重新拿起笔，蘸了蘸墨，仿佛刚才的谈话只是微不足道的小插曲。然而，那微微下抿的唇角，却泄露了其内心的警惕。
几乎就在夏竦得到消息的同时，已被罢黜在家、郁郁寡欢的前三司使张尧佐，也得到了同样的线报。
他所在的宅邸虽不如昔日光鲜，但毕竟曾是计相府邸，规模犹在。正堂内，张尧佐独自坐着，面前的茶早已凉透。他脸色灰败，眼袋深重，往日的意气风发早已被失势的怨愤与不甘取代。听到下人战战兢兢的汇报，特别是听到“崔府尹亲自迎出城外，执礼甚恭，并骑马为欧阳修车队开道”时，他猛地将手中的茶盏狠狠掼在地上！
“啪嚓！” 精致的定窑白瓷盏摔得粉碎，茶叶和水渍溅了一地。
“好！好一个崔?！好一个欧阳修！” 张尧佐咬牙切齿，胸膛剧烈起伏，“一个刚扳倒了我，一个当年就跟我作对！如今倒凑到一起，演起这师徒情深的戏码给谁看？这是向我示威？向满朝文武示威？！” 他因愤怒而声音嘶哑，眼中布满红丝。
他想起自己被罢官的屈辱，想起侄女张贵妃因此失宠，张家门楣蒙尘，更想起那日天章阁中，崔?在官家和贵妃面前，是如何义正词严地指斥他，让他颜面扫地，沦为笑柄！新仇旧恨，如同毒蛇般啃噬着他的心。
“崔?……”他喃喃念着这个名字，眼中闪烁着怨毒的光芒，“你以为你赢了？你以为有欧阳修回来给你撑腰，你就可以高枕无忧，等着迎娶美娇娘，步步高升？做梦！”
他霍然起身，在堂中烦躁地踱步。欧阳修还朝，无疑是给崔?又添了一大助力，这让他感到无比憋闷和危机。他必须做点什么，不能让崔?的婚礼顺利进行，不能让他再如此风光下去！
“来人！”他猛地停下脚步，低吼道。
一名心腹管事应声而入，垂手听命。
张尧佐凑近他，压低声音，急促地吩咐了几句。那管事脸色变了变，露出为难之色：“老爷，这……此时风口浪尖，崔府尹大婚在即，防卫必然森严，皇城司那边恐怕也盯着，万一……”
“没有万一！”张尧佐粗暴地打断他，面目狰狞，“我养你们是干什么吃的？去找‘千金窟’雷豹死后留下的那些‘暗线’，那些人要钱不要命！告诉他们，只要把事情办成，酬金翻倍！但要做得干净，绝对不能留下任何把柄！最好做成意外！”
管事见他神色疯狂，不敢再劝，只得硬着头皮应下：“是，小的……小的这就去想办法联系。”
“快去！”张尧佐挥手让他退下，自己则颓然坐回椅中，喘着粗气，眼中却燃烧着疯狂的火焰。他知道此举风险极大，一旦败露，便是灭顶之灾。但强烈的怨恨与不甘，已让他顾不了许多。他不能眼睁睁看着崔?踏着自己的“尸体”，走向更辉煌的未来。就算不能彻底扳倒他，也要让他这婚结得不痛快，让他尝尝提心吊胆的滋味！
窗外，春光渐暖，张府庭院中的花草已有复苏迹象，然而这宅邸的主人心中，却只有一片冰冷刺骨的黑暗与毁灭的欲望。欧阳修的还朝，如同催化剂，让某些潜藏的恶意，加速发酵，蠢蠢欲动。
汴京城的春日天空，看似明朗，却不知何时，已悄然积聚起新的乌云。