冬日的朔风卷过新绛宫殿高耸的飞檐，发出呜咽般的声响。晋国大殿之内，炭火烧得再旺，也驱不散那股弥漫在公卿大夫之间的凛冽寒意。今日的朝会，注定不会平静。
晋景公高踞君位，面色沉凝，目光扫过下方分立两班的臣子，在垂首肃立的赵朔身上略微停顿，又飞快移开，最终落在于班列前端、气宇轩昂的郤克身上。赵朔今日奉诏上朝，依旧穿着素净的深衣，未着甲胄，也未佩重剑，只是静静站在那里，低眉顺目，仿佛一座沉默的山峦，与往日锐气逼人的中军元帅判若两人。
短暂的日常政务奏报后，大殿内的气氛陡然紧绷起来。郤克整理了一下衣冠，手持玉笏，大步出列，声音洪亮，打破了那层虚伪的平静：
“臣，郤克，有本启奏！”他目光锐利如刀，直指赵朔，“臣弹劾中军元帅赵朔三大罪！”
此言一出，满殿皆寂，落针可闻。所有人的目光都聚焦在郤克和赵朔身上。
“其一，刚愎自用，丧师辱国！”郤克声音激昂，字字如锤，“鄢陵之役，赵朔不听良言，一意孤行，致使我大晋精锐损失惨重，数万忠魂埋骨异乡！此乃渎职之罪，罪一！”
“其二，屈膝求和，国威尽失！”他继续喝道，语气中充满了痛心疾首，“面对楚军，不思奋勇抗敌，反而签订城下之盟，承认我大晋战败！使我百年晋国，蒙受奇耻大辱！此乃辱国之罪，罪二！”
“其三，”郤克的声音陡然拔高，带着诛心之论，“战败之后，不知反省，反而交通内外，其府中竟藏匿违禁军械，其家臣范鞅擅离职守，不知所踪！臣怀疑其有怨望之心，图谋不轨！此乃不臣之罪，罪三！”
三大罪状，一条比一条狠厉，尤其是最后一条“不臣之罪”，几乎是赤裸裸地指控赵朔谋反！
“三罪并罚，按律当诛！”郤克最后掷地有声，躬身对晋景公道，“请君上明正典刑，以儆效尤，慰藉阵亡将士在天之灵，重振我大晋国威！”
郤克话音落下，他的几名党羽立刻出列附和，言辞激烈，要求严惩赵朔。朝堂之上，一时间形成了对赵朔极为不利的舆论压力。
就在这时，韩厥深吸一口气，出列反驳。他没有直接为赵朔的“罪责”开脱，而是将重点放在了鄢陵之战的“情有可原”上。
“君上，诸位同僚！”韩厥声音沉稳，带着沙场宿将特有的厚重感，“鄢陵之战，楚军兵力数倍于我，且以逸待劳。赵元帅率军浴血奋战，身先士卒，魏颙将军重伤，‘武卒’十不存三，此皆臣亲眼所见，绝非怯战畏敌！”
他目光扫过郤克等人，继续道：“至于盟约之事，当时我军粮草将尽，伤亡过半，已是绝境！赵元帅为保全我大晋数万将士性命，为存续国家元气，不得已忍辱负重，签订盟约！此乃壮士断腕，存人失地之举！若当时玉石俱焚，今日之晋国，何以面对虎视眈眈之秦、齐？何以震慑蠢蠢欲动之戎狄？”
韩厥的辩护，动之以情，晓之以理，将赵朔的行为拔高到了“为国保存实力”的层面，引起了不少并非郤克嫡系的卿大夫的暗自点头。的确，全军覆没和忍辱偷生，哪个对晋国更有利，不言而喻。
这时，一直冷眼旁观的栾书，终于缓缓出列。他先是向晋景公行礼，然后才慢条斯理地说道：“郤克大夫所言，依法论事，言之成理。韩厥大夫所陈，据实论情，亦有其据。鄢陵之败，确为事实，赵元帅身为统帅，难辞其咎。然，其最终抉择，保全大军，亦是不争之功。”
他这番话，看似各打五十大板，实则将“罪”与“功”并列，极大地冲澹了郤克要求“按律当诛”的严厉性。他最后说道：“如何处置，关乎国体，亦关乎军心民心。臣以为，当由君上圣心独断，权衡利弊，以示公允。”
栾书的态度，微妙而关键。他既没有完全站在赵朔一边，也绝不愿意看到郤克借此机会一家独大。他的“公允”之说，实际上是为晋景公提供了一个不下狠手的台阶。
就在朝堂上争论不休之际，一直沉默的赵朔，终于动了。他缓缓出列，走到大殿中央，对着晋景公，深深一揖，然后直起身。
他没有看郤克，也没有看任何人，只是平静地注视着王座上的国君，声音不大，却清晰地传遍整个大殿：
“君上，鄢陵之败，臣，万死难赎其罪。”他开口便是认罪，态度极其恭顺，“臣统兵无方，致使将士殒命，国威受损，此乃臣之过，臣愿领受任何责罚，绝无怨言。”
这番姿态，让原本一些准备看他激烈反驳的人大感意外。连晋景公的眉头都微微动了一下。
赵朔继续说道：“至于盟约之事，臣当时之心，天地可鉴，只为保全袍泽，延续国脉。若因此使君上蒙羞，使国家受辱，臣……罪该万死。”他再次深深躬身。
然后，他话锋微微一转，但语气依旧平缓：“臣自知罪孽深重，已不配再居元帅之位，执掌国之重器。恳请君上，免去臣中军元帅一职，收回兵符印信。臣愿散尽家财，抚恤阵亡将士家属，以赎罪愆。”
以退为进！
赵朔主动请辞元帅之位，并提出散财抚恤，这姿态放得极低，几乎堵住了所有要求严惩他个人的口实——他都已经认罪、辞官、散财了，你们还想怎样？难道非要逼死这位刚刚为国家保存了数万精锐的统帅吗？
果然，赵朔这番话一出，朝堂上原本一边倒要求严惩的声音，顿时弱了下去。就连郤克，一时也有些语塞。他的目标是彻底扳倒赵氏，而不仅仅是赵朔个人辞官。但赵朔如此光棍地交出最核心的兵权，让他后续的许多攻击都像是打在了棉花上。
三、 景公的决断与风暴的暂息
晋景公高踞王座，将下方所有人的表情尽收眼底。郤克的咄咄逼人，韩厥的据理力争，栾书的模棱两可，以及赵朔这出人意料的以退为进……他心中飞快地权衡着。
彻底拿下赵朔，甚至清算赵氏？且不说赵氏在军中、在地方的庞大势力可能引发的反弹，单是郤克借此坐大，就绝非他愿所见。而且，赵朔最后那“保全大军”的理由，也确实打动了他。晋国，经不起再损失一个能统兵的大将和数万精锐了。
但鄢陵之败，影响太坏，也必须有人承担责任，给国人一个交代。
良久，晋景公终于开口，声音带着不容置疑的威严：
“赵朔。”
“臣在。”赵朔躬身应道。
“鄢陵之败，你身为元帅，罪责难逃。念你往日有功，此番亦是为保全士卒，寡人便从轻发落。”晋景公缓缓说道，“即日起，免去你中军元帅之职，收回兵符印信，闭门思过，非诏不得出！着你出私财，厚恤阵亡将士家属，不得有误！”
“臣，谢君上不杀之恩！谨遵君命！”赵朔再次深深一揖，声音平静，听不出喜怒。
“至于中军元帅一职……”晋景公目光扫过郤克和栾书，略一沉吟，“暂由中军佐栾书代理。”
这个任命，再次体现了晋景公的平衡之术。他没有让势头正盛的郤克接任，而是选择了态度相对中立的栾书。
“退朝！”
晋景公起身，拂袖而去。朝会结束，这场风波看似以赵朔被免职、软禁而告终。但所有人都知道，这绝非终点。赵氏与郤氏的矛盾已然公开化、白热化。郤克未能一举将赵朔置于死地，绝不会甘心。而交出了兵权的赵朔，如同被拔去利齿的勐虎，他将如何在接下来的困局中自保，甚至反击？
新绛的天空，依旧阴云密布，更大的风暴，正在看不见的地方，悄然凝聚。赵朔随着退潮的臣子们默默走出大殿，冬日的阳光照在他素色的深衣上，却带不来丝毫暖意。他的眼神低垂，无人能窥见其中深藏的寒意与计算。失去元帅之位，不过是丢掉了最显眼的靶子。真正的博弈，从现在起，换到了另一个更加凶险的棋盘。