临淄的陷落，并未带来预期的和平与秩序，反而像揭开了一个沸腾的锅盖，露出内部混乱滚烫的局势。宋襄公以“平定者”和“盟主”自居，强势介入齐国事务，试图将这片饱经创伤的土地置于自己的掌控之下，却因其狭隘的格局和粗暴的手段，使得局面愈发复杂难解。
宋襄公做的第一件事，便是以诸侯盟主的身份，“协助”太子昭办理齐桓公及公子无亏的丧事。葬礼仓促而简单，与齐桓公昔日的尊荣极不相称，充满了乱世的悲凉。葬礼甫一结束，宋襄公便迫不及待地催促太子昭尽快即位，以“安定民心”。
然而，这并非出于真心辅佐。在宋襄公的主持下，举行了一场看似隆重、实则尴尬的登基典礼（太子昭即位，是为齐孝公）。典礼上，宋襄公俨然以宗主和监护人的姿态出现，接受百官（大多是惊魂未定、被迫前来）的朝拜，其风头甚至盖过了新任的齐侯。
紧接着，宋襄公便开始了他对齐国的“安排”：
1. 驻军掌控： 他以“协助防御楚军、防止内乱再起”为名，拒绝其他诸侯军队撤离，尤其将宋军主力驻扎于临淄城内及周边要害之地，直接控制了齐国的首都。
2. 插手人事： 他强行“推荐”了一批亲近宋国或在他看来“可靠”的官员，进入齐国朝堂，担任要职，试图架空原有的大夫阶层。对于隰朋等旧臣，则明显疏远和压制。
3. 索取酬劳： 他不断向新即位的齐孝公暗示此次“义举”耗费巨大，要求齐国割让部分边境城邑给宋国作为“酬谢”，并提供大量粮食、财帛犒劳联军，尤其是宋军。
齐孝公（太子昭）如同傀儡，面对宋军的刀剑和宋襄公的“恩威”，根本无力反抗，只能唯唯诺诺，一一应允。他坐在君位上，却感受不到丝毫权力，只有屈辱和无力。隰朋看在眼里，痛在心间，却因手中无兵无势，且碍于宋襄公的“援手”之名，难以公然反对，只能暗中周旋，尽力减少齐国的损失，保护太子不再受到更深的伤害。
宋襄公的所作所为，不仅令齐人寒心，更让参与联军的卫、曹、邾等国大为不满和警惕。
他们出兵，本是响应“道义”号召，亦或想在乱局中分一杯羹。如今眼见宋襄公不仅吃独食，还想将齐国变成其附庸，势力急剧膨胀，这严重威胁到了他们自身的利益和安全。所谓“尊王讨逆”的正义外衣，已被宋襄公的私心撕得粉碎。
加之攻城期间宋襄公指挥失当导致联军伤亡惨重，破城后宋军又率先抢功、约束不力，早已积怨已深。如今见宋襄公毫无补偿之意，反而变本加厉，各国将领彻底心灰意冷。
卫文公首先以“国内有事”为由，不告而别，率领卫军悄然撤离。曹、邾两国见状，也纷纷效仿，带着劫掠来的有限财物和满腹怨气，引兵归国。所谓的“多国联军”，顷刻间土崩瓦解，只剩下宋军孤零零地留在齐国境内。
联军的瓦解，使得宋襄公在道义和实力上都受到了重挫。他虽恼怒，却也无计可施，只能更加紧了对齐孝公的控制，试图依靠强力维持其主导地位。然而，他此举无异于将自己推到了风口浪尖，成为了众矢之的。
临淄城破、联军瓦解、宋襄公独占齐国的消息，迅速传至郢都。
楚成王与令尹子文相视而笑。一切都在他们的预料之中。 “宋公蠢甚，竟行此鸠占鹊巢之事，岂不知已惹众怒？”子文笑道，“此时，正是我等再加一把火之时。”
楚国的策略立刻调整：
1. 外交谴责： 楚国率先在诸侯间遣使，大肆宣扬宋襄公“假仁义之名，行吞并之实”的“恶行”，指责其破坏宗法，欺凌新立之君（齐孝公），将自己打扮成维护国际秩序（尽管无人相信）和“同情”齐国的角色，进一步孤立宋国。
2. 煽动内乱： 楚国秘密派出细作，潜入齐国境内，尤其是那些被宋国强制割让的城邑和心怀不满的齐国旧贵族中，散布谣言，煽动反抗情绪，鼓励他们抵制宋国和齐孝公（被视为宋国傀儡）的统治，甚至许诺提供支持。
3. 军事试探： 子文认为，宋军主力被牵制在临淄周边，其本土防御必然空虚。他下令驻守在边境的楚军，不再后撤，反而向前推进，作出威胁宋国南部边境的姿态，甚至派出小股部队，对宋国的边城进行骚扰性的攻击，试探宋国的反应和底线。
楚国的目的很明确：既要让宋襄公在齐国待不安稳，也要趁机削弱宋国本身，最好能逼迫宋军从齐国回防，从而让齐国的乱局持续下去。
而在满目疮痍的齐国大地之上，苦难远未结束。战争的破坏，权力的更迭，外加宋国的盘剥，使得民生极度凋敝。田地荒芜，百业萧条，流民增多，盗匪蜂起。
齐孝公空有君位，却无实权，整日生活在宋襄公的阴影之下，郁郁寡欢。隰朋竭尽全力，试图稳定局面，恢复生产。他利用自己残存的影响力，协调各方，安抚大族，惩处趁乱劫掠的不法之徒，艰难地维持着临淄及周边地区最基本的秩序。
但他面对的困难如山：内有宋国驻军的监视和掣肘，外有楚国煽动的潜在叛乱，国内则是百废待兴、人心离散的烂摊子。他常常夜不能寐，深感独木难支，怀念管仲的经天纬地之才，痛惜鲍叔牙的忠贞死节，也对未来充满了深深的忧虑。他知道，宋襄公不可能永远待在齐国，但宋军一旦撤离，国内被压制的不满和楚国煽动的叛乱很可能瞬间爆发，届时，刚刚经历重创的齐国，又将陷入何等境地？
临淄，这座曾经的霸主之都，如今虽暂时摆脱了血与火的洗礼，却依然在哭泣。它头上悬着宋国的刀剑，远方笼罩着楚国的阴云，内部则满是未愈的伤痕和蠢动的暗流。齐国的未来，仿佛迷雾中的扁舟，飘摇不定，而操桨之人，却显得如此柔弱和无力。宋襄公志得意满，以为掌握了霸业的钥匙，却不知自己正坐在即将喷发的火山口上。