他知道了。这残骸，这茧，是另一个受害者。或许，是更早一批被“狩猎”的目标。
而那个猎手……可能还在附近徘徊，或者，很快就会注意到这里的能量波动。
“带走它。”埃里克斯站直身体，声音透过面罩传来，带着不容置疑的决断，“小心剥离那些连接导管，尽可能保持完整。这是我们了解‘猎手’的唯一线索。”
船员们没有多问，立刻开始操作。他们效率很高，很快将那枚沉重的、半透明的茧固定在担架上，开始向外运输。
埃里克斯最后看了一眼舱室内那片深蓝色的干涸污渍，转身跟上。
当他们带着这意外的“战利品”返回“灰鼠号”，并封闭对接通道后，埃里克斯站在隔离舱外，看着内部那枚静静放置的奇异茧。
真正的猎手尚未入场……
或许，猎手早已无处不在。而他们，刚刚带回来了狩猎场上的一件残骸，也可能……是一把钥匙。
或者，一个诱饵。
“灰鼠号”再次缓缓移动，潜入更深的黑暗，试图隐藏起来，舔舐伤口，消化这意外发现的沉重秘密。
而在那片被抛弃的残骸深处，一点极其微弱的、不同于之前任何能量特征的信号，闪烁了一下，又彻底熄灭，仿佛从未存在过。
隔离舱的厚重闸门在他身后嘶嘶闭合，将外界彻底隔绝。埃里克斯摘下头盔，冰冷的循环空气瞬间包裹住他汗湿的脸颊，带着机油和金属的冰冷味道，却压不下胸腔里那股灼热的后怕与亢奋。
那枚茧被妥善安置在隔离舱中央的固定架上，半透明的外壳在舱顶冷白灯光下流转着微弱的光泽，内部那模糊的轮廓愈发显得神秘莫测。几名船员正通过机械臂和远程传感器对其进行最基础的扫描和采样，动作谨慎而高效。
老凯恩的声音透过内部通讯传来，嘶哑中带着前所未有的凝重：“能量读数稳定，但结构……妈的，完全解析不了。外壳是一种从未记录过的有机-无机复合物，内部生命信号模式混乱，不符合任何已知数据库谱系。那些导管……像是在进行某种极其缓慢的能量交换或者说……维生。”
莉亚补充道，她的声音透过扬声器，带着一丝不易察觉的紧绷：“未发现主动攻击性。但它散发出的低频信息场……非常奇特。靠近时会干扰生物电信号，让人产生轻微的眩晕感和幻听。”她停顿了一下，“你刚才接触时，感受到了什么？”
埃里克斯揉着依旧隐隐作痛的太阳穴，那些混乱痛苦的记忆碎片似乎还在神经末梢跳跃。“毁灭。”他言简意赅，目光没有离开那枚茧，“这艘船被摧毁时的片段。很强烈。”
他没有详述那保护性的决绝意志，也没有提及胸前物品的异常反应。有些秘密，他必须暂时保留。
“能判断时间吗？”他问。
“残骸的物质衰变分析显示，时间跨度很大，”老凯恩回答，“可能漂流了几十年，甚至更久。但这茧的生命维持系统……技术层级很高，不像是那么久远的东西。矛盾得很。”
一个漂流数十年的残骸，内部却保存着一个技术先进的、仍在运作的生命茧？埃里克斯的心沉了下去。这更像是一场猫捉老鼠游戏后，被随意丢弃的玩具，而猎手，拥有着玩弄时间与技术的可怕能力。
“保持最高级别隔离监控。所有数据同步到加密数据库。”埃里克斯下令，“莉亚，重新规划航线，我们需要尽快离开这片区域，前往……”
他顿住了。去哪里？原本的计划早已被猎手的出现打乱。哪个角落才是安全的？
“……前往‘卡戎之眼’中转站。”一个低沉沙哑的声音从通道口传来。
众人望去，是“灰鼠号”的船长，一个常年裹在油腻工装服里、沉默得像块礁石的男人，大家都叫他“老爹”。他很少离开驾驶舱附近的巢穴，此刻却站在这里，脸上深刻的皱纹在昏暗光线下如同刀刻，眼神浑浊，却带着一种经历过太多风雨后的沉淀。
“卡戎之眼？”莉亚微微蹙眉，“那里是三不管地带，海盗、黑市、情报贩子的巢穴，联盟巡逻队很少涉足，同样意味着毫无秩序可言。”
“正因为乱，才容易藏身。”老爹的声音像砂纸摩擦，“而且，那里有‘耳朵’。如果有什么风吹草动，或者关于那种……”他抬了抬下巴，指向隔离舱，“……怪船的消息，那里能听到的可能性最大。我们需要信息，小子，盲目逃跑死路一条。”
埃里克斯看着老爹。这个男人身上有种底层生存者的智慧，一种对危险近乎本能的嗅觉。他的提议无疑冒险，但或许是当下最务实的选择。
“需要多久？”埃里克斯问莉亚。
“计算新航线……考虑到规避常规扫描点和可能的追踪，全速前进的话，至少需要四十标准时。”
“就这么办。”埃里克斯点头，“老爹，你来掌舵。老凯恩，尽快让飞船恢复最佳状态，尤其是引擎和隐匿系统。莉亚，航线规划好后，轮流休息，保持警惕。”
命令下达，船员们再次无声散开，各司其职。老爹看了埃里克斯一眼，那眼神复杂难明，最终只是点了点头，转身蹒跚地走向舰桥方向。
埃里克斯最后看了一眼隔离舱中的茧，那模糊的轮廓似乎在他凝视的瞬间轻微地动了一下。是错觉吗？他不再停留，转身离开。他需要安静，需要思考，需要尝试理解胸前那东西与这茧之间若隐若现的联系。
他回到了分配给自己的那间狭小舱室，舱门关闭，将外界的大部分噪音隔绝。他靠在冰冷的金属壁上，缓缓吐出一口浊气。从被那神秘猎手袭击到发现残骸带回茧，一切都发生得太快，精神始终高度紧绷。
现在，稍微安静下来，那冰冷的声音再次浮现。
“真正的猎手尚未入场……”
而他们已经与一个“猎手”照面，并侥幸逃脱。那尚未入场的，又该是何等恐怖的存在？
他闭上眼，尝试将精神集中，不是思考，而是感知。感知胸前那紧贴皮肤的物品。它此刻已经恢复了之前的微温，沉默着，但那短暂的、指向性的悸动绝非幻觉。