第一百八十八章 将星耀野
“掠火骑”在笼竿城外围大破野利遇乞前锋、焚其粮草、重创“铁鹞子”的捷报，如同长了翅膀，迅速传遍了整个西线，也以八百里加急的速度，飞入了汴梁城。
渭州城内，原本因被围困而士气低迷的守军，闻此消息，顿时欢声雷动，守将刘沪更是激动得热泪盈眶，亲自登上城头，向着北方遥遥一拜！北疆援军初战告捷，不仅极大地缓解了渭州的压力，更让所有西线将士看到了击败西夏的希望。
而在渭州城外，负责围城的西夏大将没藏讹庞，则如同被兜头泼了一盆冰水。野利遇乞败得如此之快，如此之惨，完全出乎他的意料。那支名为“掠火骑”的宋军骑兵展现出的诡异战术和强悍战力，让他心生忌惮。他不得不紧急调整部署，将围城部队进一步收缩，并派出大量游骑，严防死守，提防“掠火骑”再次突袭。
消息传至好水川李元昊大营，这位西夏之主先是震怒，摔碎了心爱的玉杯，斥责野利遇乞无能。但随即，他便强迫自己冷静下来。他深知，那支突然出现的北疆骑兵，是一个巨大的变数。其机动性和远程打击能力，严重威胁着他的侧翼和后路。
“杨延昭……果然派他来了！”李元昊盯着地图，眼神阴鸷。他对杨延昭及其麾下的北疆军极为忌惮，白豹川之败记忆犹新。如今对方一支偏师便如此难缠，若是主力……
他立刻下令，命野利遇乞收拢残部，严密监视“掠火骑”动向；同时，催促围困渭州的没藏讹庞，加紧攻势，务必在宋军大队援兵赶到之前，拿下渭州！他不能再拖延下去了。
然而，战场主动权，已经开始悄然易手。
就在李元昊急于求成之际，由殿前司副都指挥使葛怀敏统领的四万援军，终于磨磨蹭蹭地抵达了泾州（今甘肃泾川）。葛怀敏得知“掠火骑”大胜的消息，心中可谓是五味杂陈。一方面，前线胜利，他作为援军主帅，面上有光；另一方面，这胜利却是由他一直有些瞧不上的边军，尤其是杨延昭的部队取得的，这让他这位禁军大将颇感脸上无光，甚至隐隐有些嫉妒。
更让他不快的是，几乎在他抵达泾州的同时，杨延昭请求“临机节制西线部分兵马”的奏章副本，以及枢密院就此征求他意见的文书，也一并送到了他的手中。
“杨延昭的手，伸得也太长了！”葛怀敏将文书重重拍在案上，脸色不豫。他自恃出身禁军，深得陛下信任，岂容一个边帅来分他的权？即便对方刚刚立下大功。
他沉吟片刻，提笔回覆枢密院，大意是：北疆援军作战勇猛，值得嘉奖。然西线战事，自有臣等统筹，杨太师远在定州，对前线情势未必全然了解，且北疆防务亦重，不宜分心。当前我军已集结完毕，正欲寻机与西夏主力决战，一举破敌，无需再另设节制。
他这是婉拒了杨延昭的请求，试图将战功牢牢抓在自己手中。
然而，葛怀敏低估了李元昊，也高估了自己。
就在葛怀敏于泾州整顿兵马，准备“寻机决战”之时，李元昊已经敏锐地捕捉到了战机。他利用葛怀敏求战心切、又对西夏骑兵机动性认识不足的心理，故意示弱，派出小股部队诱敌深入。
葛怀敏果然中计，以为李元昊主力畏惧，率军贸然轻进，脱离了坚城依托，深入至好水川地区。
等待他的，是李元昊精心布置的陷阱！
西夏军利用熟悉的地形，以轻骑不断袭扰，引诱葛怀敏部进入一处狭窄的川道。当宋军队伍拉长，首尾不能相顾之时，埋伏在两侧山塬上的西夏主力骤然杀出！箭矢如同飞蝗般落下，西夏铁骑则从川道两端发起猛烈冲锋！
宋军猝不及防，顿时大乱！葛怀敏虽奋力指挥抵抗，但阵型已散，兵无战心，在西夏军内外夹击之下，死伤惨重，四万大军几乎全军覆没！葛怀敏本人亦在乱军之中战死！
好水川之战，宋军遭遇了一场空前惨烈的大败！
消息传出，举国震惊！汴梁朝堂之上，刚刚因“掠火骑”小胜而升起的一点喜悦，瞬间被这噩耗冲得无影无踪，取而代之的是巨大的恐慌与愤怒！官家赵恒惊怒交加，连下严旨，申饬西线诸将，同时，不得不再次将目光投向了北方。
而此刻，唯一在西线战场上取得胜利，并且保存了完整建制的，便只剩下杨延训统领的那五千“掠火骑”了！
定州城内，杨延昭接到葛怀敏兵败身死、全军覆没的噩耗，亦是震惊不已，但随即，他便意识到，这是一个极其危险，却也蕴含着巨大机遇的时刻！
西线宋军主力溃散，李元昊兵锋正盛，关中震动！朝廷无人可用！能挽狂澜于既倒的，似乎只剩下他杨延昭了！
他立刻再次上表，这一次，他的措辞更加急切，也更加自信。他在奏章中详细分析了葛怀敏败亡的原因，指出了对西夏作战的关键，并再次“恳请”陛下，授予他全权节制西线诸路兵马之权，统一号令，重整防线，以抵御李元昊可能的乘胜进攻！
与此同时，他命令杨延训，率领“掠火骑”避开李元昊主力兵锋，向西与石普的鄜延路兵马靠拢，并伺机收拢葛怀敏部的溃兵，稳定局势。
“掠火骑”的存在，以及杨延昭冷静而迅速的应对，成为了混乱西线中唯一稳定的基石。许多溃散的宋军士卒，听闻北疆杨太师的部队还在，纷纷向其靠拢。石普等西军将领，此刻也更倾向于听从杨延昭的指令。
杨延昭，这颗闪耀在北疆的将星，其光芒在此刻西线的至暗时刻，显得愈发璀璨夺目。他的威望、他的能力、他麾下军队的战斗力，都成为了支撑大宋西线不至于彻底崩溃的关键。
朝廷，还有选择吗？
将星耀野，力挽狂澜。杨延昭能否借此良机，真正执掌西线帅印，整合力量，反击李元昊？而经此大败，惊魂未定的汴梁朝廷，又将如何抉择？此战的局势，因好水川的惨败而急转直下，也因杨延昭的挺身而出，而充满了新的悬念。