紫宸殿上的那场激辩，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪迅速扩散至整个汴京的权贵圈层。杨六郎——杨延昭这个名字，不再仅仅是与天波杨府、与那场离奇伏击相关的符号，而是真正意义上，第一次以独立的、不容忽视的姿态，闯入了大宋王朝权力核心的视野。
赞誉与诋毁，如同光与影，相伴而来。
在那些较为正直、或与杨家交好的官员及清流士大夫口中，杨六郎“年少有为”、“见识卓远”、“忠勇可嘉，且不乏谋国之心”。他于朝堂之上，不惧权贵，直言敢谏，为前线将士、为国家稳妥争辩的行为，被引为美谈。甚至有人私下将其与年少时的寇准相比，认为皆是国之栋梁，未来可期。
然而，在潘美一系及其依附者口中，杨延昭则成了“狂妄小儿”、“目无尊长”、“倚仗家世，信口雌黄”的典型。尤其是他最后那番“以史为鉴”的言论，更是被解读为对潘美等宿将的公开挑衅和含沙射影，引发了极大的不满。一时间，暗流涌动，针对杨延昭乃至天波杨府的明枪暗箭，似乎随时可能袭来。
这一切，自然逃不过深宫之中那位九五之尊的耳目。
几日后的一个下午，一道特殊的口谕传到了天波杨府：召权发遣天波杨府六子杨延昭，入宫觐见。
没有明确的官职任命，只有一个临时的差遣名头“权发遣”，但这道口谕本身，就已代表了皇帝极大的关注。府中上下，既感荣耀，又不免为杨延昭捏了一把汗。谁也不知道，这次单独的觐见，是福是祸。
佘太君亲自为杨延昭整理衣冠，看着他年轻却已显沉稳的面庞，只低声嘱咐了一句：“昭儿，谨言慎行，但亦不必过于畏缩。陛下是明君，自有其考量。”
杨延昭深吸一口气，重重点头：“孩儿明白。”
跟随内侍，再次走入那深似海的宫闱，心境却与上次宫宴时截然不同。少了些许初来乍到的茫然，多了几分沉甸甸的责任与审慎。
他被引至一处较为僻静的偏殿，并非正式接见外臣的场所，显得更为随意，也更为微妙。宋太宗赵光义并未身着正式的龙袍，而是一身常服，正站在一幅巨大的北境舆图前，负手而立。殿内除了两名眼观鼻、鼻观心的老内侍，再无他人。
“微臣杨延昭，叩见陛下。”杨延昭依礼参拜，姿态恭谨。
赵光义缓缓转过身，目光如炬，落在他的身上，并未立刻让他起身，而是打量了他许久。那目光并不锐利，却带着一种洞察人心的力量，仿佛要将他从里到外看个通透。
“平身吧。”良久，赵光义才淡淡开口，“杨六郎，前日朝堂之上，你可是出尽了风头啊。”
这话听不出喜怒，杨延昭心中微凛，起身垂首道：“微臣年少无知，一时情急，言语或有冲撞之处，恳请陛下恕罪。然则，微臣所言，句句发自肺腑，绝无半点私心，皆是为国谋，为将士计。”
“哦？为国谋，为将士计？”赵光义踱步到他面前，语气平缓，“那你告诉朕，依你之见，眼下这北疆局势，是战，是和，还是如你父亲所言，持重待机？”
这是一个极其敏感的问题，回答得好，或可更进一步；回答不好，之前所有的努力都可能付诸东流。
杨延昭没有立刻回答，他沉吟片刻，组织着语言，力求既表达观点，又不显得过于激进或怯懦。
“回陛下，微臣以为，战与和，皆非上策。”他抬起头，目光清澈而坚定，“贸然浪战，恐重蹈覆辙；一味求和，则国威沦丧，且辽人贪欲无止境，岁币岂能填其壑？故，家父所请‘持重待机’，实为当下最稳妥之策。”
“何为持重？何为待机？”赵光义追问。
“持重，便是陛下已下旨意，整军备武，巩固边防，使我无懈可击。待机，便是静观辽国内部之变，或待其师老兵疲，露出破绽，或待我准备万全，觅得良机，届时再以雷霆万钧之势，或可一击成功！”杨延昭将他与父亲奏疏中的核心思想，用更精炼的语言表述出来，“此非怯战，而是将主动权，牢牢掌握在我手！”
赵光义眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。这番话，说到了他的心坎里。作为皇帝，他最厌恶的就是被动。杨延昭（或者说杨业）的这个策略，正是将选择权握在了自己手中。
“说得倒是有几分道理。”赵光义不置可否地点点头，话锋突然一转，“不过，空谈易，实干难。你既如此有见地，朕便给你一个实任。”
杨延昭心头一跳，屏息凝神。
“朕擢你为权发遣禁军虎翼军左厢都指挥使司参军，”赵光义缓缓道，“并特命你，负责试点改良该军一部分军械装备，以及协助整训其一部兵马。朕倒要看看，你的这些‘持重’、‘准备’之论，落到实处，能有何等成效。”
虎翼军，乃禁军精锐之一，但其内部也存在着所有禁军共有的问题——纪律松弛、训练不足、器械老旧。将这个烫手山芋，交给一个毫无实际带兵经验的年轻小子去“试点”，其中意味，耐人寻味。这既是考验，是机会，也是一个巨大的陷阱。成功了，自然能证明其价值；失败了，则之前所有的“高论”都会成为笑柄，甚至可能被政敌攻讦，万劫不复。
杨延昭瞬间明白了皇帝的用意。这是要将他放在火上烤！但他没有退缩的余地。
他深吸一口气，躬身领命，声音沉稳有力：“微臣，领旨谢恩！必当竭尽全力，不负陛下信任！”
赵光义看着他，脸上露出一丝难以捉摸的笑容：“很好。年轻人，有锐气是好事，但也要知道，脚踏实地。去吧，朕，拭目以待。”
“微臣告退。”
退出偏殿，走出宫门，杨延昭才发现自己的手心已满是汗水。皇帝的这次召见，看似给了他一个官职和机会，实则是将他推到了风口浪尖。他不再仅仅是一个可以躲在家族羽翼下“献策”的公子哥，而是必须独自面对一个烂摊子，用实绩来证明自己的立身之本。
回到府中，他将消息告知母亲和兄长。佘太君沉默片刻，道：“这是陛下的考验，亦是你的机缘。放手去做，府中会全力支持你。”
大哥杨延平拍了拍他的肩膀：“六弟，军中关系复杂，虎翼军更是盘根错节，你初去乍到，万事小心。若有难处，尽管开口。”
杨延昭重重地点了点头。
翌日，他便持着任命文书，前往禁军虎翼军左厢的驻地报到。他知道，从踏入军营的那一刻起，他真正的挑战，才刚刚开始。他必须在这里，用自己的方式，扎下根，练出兵，证明自己的价值。这不仅关乎他个人的前程，更关乎他未来能否拥有足够的力量，去影响那场似乎无可避免的国运之战。
立身之本，在于实绩。他别无选择，只能迎难而上。