夜色如墨，长江之上，江东水师大营灯火通明。
中军大帐内，孙权正对着地图，研究着攻打襄阳的计划。
他虽然大破张允，但他也知道，襄阳城高池深，又有文聘这等良将坐镇，想要强攻，绝非易事。
就在他一筹莫展之际，帐外亲兵来报。
“启禀主公，营外有一人，自称是荆州蔡瑁将军的胞弟蔡中。”
“有十万火急的机密要事，求见主公。”
“蔡中？”孙权眉头一挑，碧色的眼眸里闪过一丝诧异。
蔡瑁的弟弟？他三更半夜，鬼鬼祟祟地跑到我军营来做什么？
难道是来诈降的？
“让他进来。”孙权不动声色地说道。
他倒要看看，这蔡家的人，葫芦里卖的什么药。
很快，一个身穿普通商人服饰，但气质却掩盖不住的中年人，被带了进来。
他一进帐，便立刻跪倒在地，声音里带着一丝惶恐。
“罪臣蔡中，参见孙将军！”
“起来吧。”孙权坐在主位上，居高临下地看着他。
“蔡瑁派你深夜前来，所为何事？莫不是来为你的主公刘表求情的？”
“不！不！”蔡中连忙摇头，抬起头，脸上满是焦急之色。
“孙将军，中此来，非为刘表，乃是为将军，也为我荆州数十家世族，献上一份天大的富贵！”
“哦？”孙权来了兴趣。
“说来听听。”
蔡中咽了口唾沫，将密室里商议的那番惊天密谋，一五一十地，全都说了出来。
从刘表临终托付刘琦，打算将荆州献给刘备。
到他们蔡、蒯两家联合荆州世族，准备拥立刘琮继位，再到他们打算投降孙权的计划。
他讲得是口干舌燥，心惊胆战，生怕孙权一怒之下，把他给砍了。
然而，孙权听完后，脸上却没有任何表情。
他只是静静地听着，手指有节奏地敲击着桌案，整个大帐之内。
只剩下“笃、笃、笃”的敲击声，和蔡中中心脏“怦、怦、怦”的狂跳声。
良久，孙权才缓缓开口。
“这么说，刘表已经死了？”
“回……回将军，还剩最后一口气，但与死了无异。”蔡中连忙答道。
“刘琦，准备投降刘备？”
“千真万确！若非我姐姐的侍女听到，我等至今还被蒙在鼓里！”
“你们，想拥立刘琮，然后，投降我？”孙权碧色的眼眸，看得蔡中心里直发毛。
“是……是的。”
“条件呢？”孙权终于问到了关键。
蔡中精神一振，连忙将蒯越想好的那三个条件，竹筒倒豆子一般，全都说了出来。
“第一，荆州牧之位，必须由我侄儿刘琮担任。将军可监 军，可辅政，但名义上，荆州之主，还是刘琮。”
“第二，将军必须保证，我蔡氏、蒯氏，以及荆州所有世家的田产、部曲、地位，一概不变。并且，要重用我荆州才俊。”
“第三，将军需立刻停止攻打襄阳，事后派人进驻。我等……我等会说服文聘将军，献城投降。”
说完，他便紧张地看着孙权，等待着最后的审判。
孙权靠在椅背上，发出了畅快的笑声。
“哈哈……哈哈哈哈！有意思！真是有意思！”
他看着眼前这个战战兢兢的蔡中，就像看着一个跳梁小丑。
这群荆州世家，还真是打得一手好算盘啊！
城都快被我打下来了，现在跑过来跟我谈条件？
还想让刘琮当荆州牧？还想保住自己的土地财产？还想让我退兵？
天底下哪有这么好的事！
蔡中看着孙权大笑，心里更是七上八下，摸不准他的意思。
“孙……孙将军，您……”
笑声戛然而止。
孙权的脸，瞬间冷了下来。
他站起身，一步步走到蔡中面前，一股强大的压迫感，让蔡中几乎窒息。
“蔡中，你是不是觉得，我孙权，是个傻子？”
“啊？不……不敢！”蔡中吓得魂飞魄散，连连磕头。
“哼！”孙权冷哼一声，“你们的条件，我一个都不会答应。”
蔡中的心，瞬间沉到了谷底。完了，谈崩了。
然而，孙权的下一句话，却让他如坠云端。
“但是，我可以答应你们另外一些事。”孙权缓缓说道。
“我可以保证，只要你们献出襄阳，我孙权，绝不追究你们蔡、蒯两家，以及其他荆州世家的任何罪责。”
“你们的家产，我也可以不动。但是，土地，必须按照我江东的规矩，重新丈量，缴纳赋税。”
“至于你们的官位，我可以保证，蔡瑁， 可为我江东水师大都督。蒯越，可为我长史。其余人等，量才录用。”
“至于那刘琮，”孙权的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“我可以封他一个安乐侯，让他去吴郡，锦衣玉食，安度一生。”
“这……这……”蔡中听得目瞪口呆。
孙权的条件，虽然比他们预想的要苛刻得多，特别是土地要重新丈量缴税。。
这等于是在他们身上割肉。但，却也并非不能接受。
至少，保住了家产和大部分的地位。蔡瑁还是水师都督，蒯越还是长史。
最重要的是，他们别无选择。
如果不答应，等孙权自己打下襄阳，他们将一无所有。
“怎么样？回去告诉蔡瑁和蒯越。”孙权的声音，充满了不容置疑的威严。
“这是我孙权，最大的诚意。答应，你们依旧是荆州的顶层人物。”
“不答应，待我攻破襄阳之日，便是你蔡、蒯两族，满门抄斩之时！”
“我……我答应！我替我兄长，替蒯大人，答应了！”蔡中求生的欲望，压倒了一切。
“很好。”孙权满意地点了点头。
“现在，还有一个问题。”他看着蔡中。
“文聘那边，你们打算怎么解决？我可不信，他会乖乖地听你们的话，献城投降。”
“这……”蔡中犹豫了，“文聘此人，只忠于刘表。我等……我等回去，再想想办法……”
“不必想了。”孙权摆了摆手，“回去告诉蔡瑁，让他想办法，把文聘调出襄阳城。只要他一出城，剩下的事，就交给我了。”
“是！是！”
“去吧。”孙权挥了挥手，像打发一条狗。
蔡中如蒙大赦，连滚带爬地退出了大帐，消失在夜色之中。
看着蔡中离去的背影，孙权身边的一名将领韩当，忍不住问道。
“主公，您真的相信这蔡家的人？他们今日能背叛刘表，明日，焉知不会背叛主公您？”
“我当然不信。”孙权冷笑一声。
“一群首鼠两端，唯利是图的小人罢了。我留着他们，不过是看重他们蔡家在荆州水师中的影响力。”
“等我彻底掌控了荆州，消化了荆州水师，到那时……”
孙权的眼中，闪过一丝冰冷的杀机。
“他们，也就没什么利用价值了。”
……
蔡中偷偷摸摸地回到了襄阳，将与孙权谈判的结果，告知了蔡瑁和蒯越。
蔡瑁和蒯越虽然对孙权的条件有些不满，但也知道，这是眼下最好的结果了。
“罢了！罢了！舍不得孩子套不着狼！只要能保住我蔡家的根基，损失一些田产，也算不得什么！”蔡瑁咬着牙说道。
“现在，关键就是如何解决刘琦，和如何支开文聘了。”蒯越沉声道。
“刘琦那边，我已经安排好了。”蔡瑁的脸上，露出一抹狠色。
“今晚，就让张允、蔡和，还有我，带人动手！务必一击必杀！”
“至于文聘……孙权让我们把他调出城？这要找个什么理由？”
蒯越眼珠一转，计上心来。
“有了！以主公的名义，就说……就说新野的刘备军有异动，似乎要南下袭扰我军粮道。”
“让文聘率领一万精锐，出城前往邓县，保护粮道安全！”
“此计甚妙！”蔡瑁一拍大腿。
“文聘为人谨慎，事关全城粮草，他必不会怀疑！”
“好！就这么办！”