燕赤霞本就憋着一股闷气，几步跨上前，一把揪住宁采臣的前襟将他提离地面：“我早警告过你，兰若寺里有恶鬼作祟，夜里不管听见什么动静都不能应、不能开门！”
“可你偏不听，被女鬼勾了魂似的主动迎上去，知道有多危险吗？要不是我赶到及时，你现在早就成了一具干尸！”
“你胡扯！”宁采臣涨红了脸，“哪来的女鬼？分明是你心术不正！”
“刚才那个就是！”燕赤霞咬牙低吼，“你根本是被迷了心智，连鬼话都当真！”
“我看迷的是你！”
两人僵持不下，怒目而视，谁也不肯退让半步。
苏荃在一旁看得有趣，抿嘴一笑，慢悠悠又给自己斟了一杯热茶。
最终，宁采臣冷哼一声：“幸好我留了下来，否则这庙里怕是要再多添一条冤命！”
说罢甩袖转身，头也不回地走了。
“你这酸书生……”
燕赤霞双眼圆睁，像两盏灯笼般瞪着他的背影，胸口起伏不定。
“行了，燕兄。”苏荃这才放下茶盏，语气平和，“读书人没见过妖邪，认不清真相也情有可原，何必跟他较劲？真正该操心的是那树妖。”
燕赤霞本就豁达，听了几句也渐渐冷静下来，转头问道：“苏道友可查到那老妖藏身之处了？”
“尚未。”苏荃摇头轻笑，“不过有人会替我带路。”
“此话怎讲？”
“正因如此，我才放走那女鬼。”
他望向窗外清冷的月色，“我在她身上留下一丝极淡的真炁，旁人难以察觉，但我能借其感应她所处方位。
只要她回到树妖身边，位置自然暴露。”
“但这事还得劳烦燕兄打头阵。”
“啊？”
燕赤霞一时愣住：“苏兄，我不是推诿，说实话，你的修为远在我之上，若一同出手，那树妖断无逃脱之理。”
“可你如何确定，那树妖现身时，显露的是本体？”苏荃微微一笑，目光意味深长。
“呃……”燕赤霞摸了摸下巴的胡须，讪讪道：“倒是疏忽了这一层。”
“无妨。”
苏荃袖袍轻挥，一张符纸凭空落入燕赤霞掌心：“你带上这纸人和传讯符，先行探路。
若确认是树妖真身，立刻捏碎符纸通知我。”
“明白。”
燕赤霞接过符箓，在凳上稳稳坐下，“等你示下便是。”
此时，另一处雕梁画栋的大厅中。
姥姥高坐主位，四周环绕着诸多小妖。
小青与聂小倩跪伏殿前，神色惶然。
“这么说，你们终究没能带回活人？”
“姥姥饶命！”两女齐声哀求，“实在是那燕赤霞太过凶悍，只要踏入兰若寺范围，我们便性命难保啊！”
不知为何，聂小倩始终未提及苏荃的存在。
“又是这个臭道士……”
树妖猛然将手中铜镜掷地，咔嚓一声碎裂，满面狰狞。
正欲发作之际，它忽然心头一震，猛地抬头，目光直射屋顶。
轰——
刹那间瓦片崩裂，木梁断裂，尘屑飞扬，一道黑影破顶而入。
燕赤霞凌空跃下，手中巨剑劈开风声，剑脊上龙虎符纹接连闪现：“老东西，吃我一剑！”
树妖猛地扬手，无数粗壮根须破土而出，如蛇般直冲天际。
那些根脉虽在剑锋前纷纷断裂崩碎，却终究拖住了片刻时间。
待燕赤霞落地之时，树妖早已退至远处，阴森立定。
“燕赤霞！”
它嘶声怒吼，“你我向来各安其命，你修你的清静道，我行我的幽冥路，为何近来屡次坏我大事？”
“为何？”
燕赤霞横剑而立，“无需为何，你残害生灵无数，今日便是清算之期。”
“我所杀者，皆心怀恶念之人。”树妖冷声反驳，“论起因果，你当年行事，又与我相差几何？说到底，咱们本是一类人。”
“放屁！谁与你这等邪物同流合污！”
燕赤霞怒喝一声：“废话少说，接招便是！”
话音未落，两人已悍然交手。
可那树妖渐显颓势，转眼间便被一剑洞穿胸膛。
空中回荡着凄厉惨叫与不甘咆哮：“燕赤霞……此仇必报！”
“倒霉！又是分身！”
燕赤霞收剑皱眉，环视四周瑟缩躲藏的游魂野鬼，握紧剑柄迟疑片刻，终究未动杀机。
他不知苏荃的标记究竟落在哪只鬼身上。
况且这些小鬼不过爪牙而已，只要本体覆灭，余孽自会烟消云散。
伫立良久，他转身腾空而去。
翌日晨光洒落大地。
苏荃静坐屋内，闭目调息，吞吐天地间的纯阳之气。
不得不说，这大明虽也属灵气衰微之世，但比起九叔所在的年代，气息仍浑厚许多，尤其是先天阳气，至少浓郁了两倍以上。
可纵使如此，这点力量对于如今的苏荃而言，不过是沧海一粟。
燕赤霞背负长剑走来，在旁默默等候，不敢打扰。
直到苏荃睁眼，才低声禀报：“那个书生一早便走了，满脸怒意，方向像是往郭北县去了。”
对此，苏荃并不意外。
宁采臣性情刚直，多半是想去官府鸣冤。
可惜……郭北县衙门本就腐朽不堪，全城上下对兰若寺更是闻之色变，只要一听案子牵涉兰若，别说是县令，就算给他一百个胆子也不敢沾手。
“苏道友，可有那树妖的踪迹？”
“尚无。”
苏荃摇头，“昨夜一战后，它定会更加小心，往后与群鬼往来，恐怕皆以化身示人。”
“那该如何是好？”燕赤霞双眉紧锁。
苏荃望向门外堆积的枯叶，语气平静：“既然寻不到它，那就逼它现身。”
郭北县别的匮乏，唯独不缺饥寒交迫、走投无路之人。
要引那树妖出巢，旁法无效，唯一奏效的，便是活生生的人气！
那妖物本性嗜血贪生，一旦嗅到众多活人身上的精气，必然按捺不住，哪怕知道有强敌守候，也会冒险前来掠夺。
毕竟过往数战，彼此胜负难分，它未必真惧燕赤霞。
听罢计策，燕赤霞神色微动，面露不忍，但沉吟许久，终是点头应允。
他并非滥施慈悲之人。
这些日子住在兰若寺，亲眼见过树妖如何将活人吸尽元气，只要是穷极饿狠、自投罗网者，他也从不阻拦。
以杀止杀，以暴护善。
世间少一个恶徒，或许就能多保一条无辜性命。
这也是苏荃欣赏燕赤霞之处——恩怨分明，不假仁义。
“那你打算怎么把人引来？”燕赤霞问，“若强行掳掠，那老怪立刻便会察觉是圈套。”
“何必动手？”