翌日清晨，凌云醒来，昨夜忧思过度，头脑仍有些昏沉。他望着窗外微亮的天光，第一个念头便是：若有支钢笔该多好！他前世闲暇时练过一阵子硬笔书法，钢笔字还算拿得出手。这年代，有没有类似的书写工具？他依稀记得，似乎有西域或大食商人带来过一种用禽鸟羽毛削制、蘸墨水书写的笔，较为便携简易。
想到此处，他一个激灵坐起身，唤来会馆掌柜，问道：“掌柜的，可知京城中何处有极西之地来的胡商聚集？本官欲寻一种特别的笔。”
掌柜的闻言，脸上露出一个暧昧的笑容，压低声音道：“凌大人可是要寻些助兴的物事？若要药效好的，还得是西市那边昭行坊的胡僧手里流出来的……”
凌云先是一愣，随即明白过来这掌柜想岔了，顿时哭笑不得，斥道：“休得胡言！本官问的是书写用的笔！来自极西之地，类似羽毛所制的那种！”
掌柜的这才恍然，连忙赔罪：“小的该死，会错了意！大人恕罪！昭行坊确实多有波斯、大食商人聚居，售卖各色奇珍异物，大人或可去那里寻访。”
凌云点点头，吩咐张三带足几贯钱，立刻去昭行坊打听购买那种“羽管笔”，多买几支备用。安排妥当，他心下稍安，重新躺回榻上，只觉身心俱疲。
刚合眼没多久，便觉有人悄悄靠近。睁眼一看，却是小荷只穿着一件水红色的绣花肚兜，俏生生地立在榻前，眼波流转，声若蚊蚋：“老爷……您看这新做的肚兜……好看么？”
凌云许久未近女色，见状心头一热，一股邪火窜起，伸手便将她揽入怀中，调笑道：“好看是好看，却不知穿在身上是何等光景，且让老爷仔细瞧瞧……” 手上便开始不规矩起来。
小荷半推半就，娇喘吁吁。正当凌云欲行不轨之际，院外忽然传来李清那清朗又带着几分戏谑的声音：“凌贤弟！可曾起身？为兄特来叨扰了！”
小荷吓得惊呼一声，慌忙挣脱凌云怀抱，手忙脚乱地披上外衣，粉面含煞，低声啐道：“这李清郡公，真是……真是讨厌得紧！” 竟是罕见地爆了句粗口。
凌云也是兴致全无，满腔邪火化为无奈，只得整理好衣袍，出门迎客。
只见李清一身常服，笑吟吟地站在院中，见凌云出来，拱手道：“贤弟，昨日驸马府之事，为兄思来想去，你与驸马之间怕是有些误会。今日特来做个和事佬，邀你二人小酌一杯，杯酒释前嫌，如何？”
凌云心中暗骂这李清来得不是时候，但面上却不好推辞，只得应道：“李兄美意，小弟岂敢不从？只是驸马爷那边……”
“驸马已然答应，正在老地方等候。”李清笑道，拉着凌云便走。
二人再次来到昨日那家酒肆。一进门，凌云便瞥见墙壁上赫然挂着一幅墨迹，正是他昨日信口吟出的那首论诗绝句，旁边还有几人驻足品评。凌云心下暗笑，这李清动作倒快。
落座后，凌云忍不住埋怨道：“李兄，昨日你可将小弟坑苦了！那公主府分明是个火坑，你却将我推了进去！”
李清面露歉然，低声道：“贤弟莫怪，是为兄的不是。实在是因为……为兄有些惧怕见到那位公主殿下，不得已才让贤弟顶缸。不过贤弟放心，公主殿下再如何，总不至于真将一个不相识的朝廷命官如何，至多斥责几句罢了。”
“惧怕公主？”凌云奇道，“李兄乃皇亲贵胄，何以惧怕一位公主？”
李清左右看看，将声音压得更低：“贤弟有所不知。今上冲龄即位，先皇弥留之际，唯恐今上被权阉奸佞所欺，特赐予长安公主一道密旨，许其可惩戒带坏天子、蛊乱宫闱的宗室与内侍。这位公主殿下……性子刚烈，手持此旨，这些年很是发作过几个不长眼的皇亲与宦官，便是为兄，见了她也有些发怵。”
凌云闻言咋舌，这才知那位公主并非寻常深宫弱质，竟有这般权柄和脾气，难怪李清避之如虎。
他不愿再多谈此事，便转移话题道：“李兄，有件事需告知于你。崔尚书有意举荐小弟出任尚书省令史一职，这国子监的学业，只怕要中辍了。还请李兄方便时，替我办理注销监生手续。”
李清闻言，眉头微蹙，沉吟道：“尚书省令史？此职固然清要，然身处漩涡中心，福祸难料。贤弟何必急于一时？不若为兄先替你办个长期病假，保留学籍，也算留条退路。若那边不顺，再回国子监读书亦无不可。”
凌云心想此言有理，京城局势波谲云诡，多留一条后路总是好的，便拱手谢道：“还是李兄思虑周详，小弟感激不尽！”
正说着，驸马爷一脸不情愿地踱了进来。见到凌云，他冷哼一声，语带讥讽：“我道是谁，原来是昨日在公主面前巧舌如簧的凌参军！怎么，马屁拍得可还响亮？”
凌云心中不悦，反唇相讥：“驸马爷倒是清高！只可惜这清高，却是用寄人篱下、仰人鼻息换来的！阁下又有何颜面来讥讽于我？”
“你！”驸马被戳到痛处，勃然作色。
李清连忙打圆场，将两人按在座位上：“二位，二位！往日恩怨，皆因误会而起。今日看在下薄面，一杯浊酒，尽释前嫌如何？先满饮此杯！”
三人勉强举杯饮了。那驸马却又挑刺，指着座位道：“李兄，今日是你做东，这主位自当你坐。凌参军，你怎可僭越？”
凌云本就心中憋闷，见驸马一再寻衅，不由得拍案而起，朗声道：“驸马爷！今日我等相聚，不论官爵，只论读书人的身份！敢问驸马，我辈读书人，首重何事？修身、齐家、治国、平天下！凌云不才，于治国平天下尚无建树，然‘齐家’二字，自问尚可！家中妻妾和睦，内外井然！敢问驸马爷，您这‘家’，齐得如何？可能如寻常百姓般，享天伦之乐否？”
这番话直指驸马尚公主后身不由己、受制于人的尴尬处境，可谓诛心之言！驸马顿时面红耳赤，张口结舌，半晌说不出话来。李清在一旁暗暗叫绝，心道这凌云词锋真是犀利。
驸马闷头喝了几杯酒，气氛尴尬。坐了片刻，他忽然放下酒杯，没头没脑地说了一句：“昨日公主劝我出任尚书省令史，我本不愿沾染俗务，未曾答应。今日……今日听凌参军一席话，倒是让我想通了。大丈夫既读圣贤书，便该有所作为！这令史一职，我应下了！总不能真叫人小觑了去！”
“什么？！”凌云闻言，如遭雷击，猛地看向李清，却见李清也是一脸愕然。
凌云心中顿时一片冰凉，只剩下一个念头：这尚书省令史的位置，崔尚书刚许给自己，驸马竟也要插一脚？而且竟是公主怂恿？这潭水，比自己想象的还要浑得多！他喃喃对李清道：“李兄……你方才所言，真是金玉良言！这国子监的退路，万万断不得！”