州司马郑廉带着一身疲惫与后怕，灰头土脸地回到州衙。方才关隘行辕前那失控的一幕，仍让他心有余悸。他刚踏进州衙大门，便见凌云斜倚在廊柱旁，脸上挂着一丝似笑非笑的神情，仿佛早已等候多时。
“郑司马辛苦了，”凌云迎上前，语气带着几分戏谑，“听闻司马大人临危受命，弹压民变，力保宪台安危，真是功莫大焉！想必参政大人此刻定是感激不尽，年终考功，一个‘上下’之评，怕是跑不掉了。恭喜司马，贺喜司马啊！”
这分明是往伤口上撒盐！郑廉本就因今日之事憋了一肚子火，又被凌云这般阴阳怪气地嘲讽，顿时气得脸色铁青，胡须乱颤，指着凌云“你……你……”了半天，恨不得一拳挥过去。但他深知凌云并非文弱书生，动起手来自己未必占便宜，只得强压怒火，从牙缝里挤出一句：“凌参军，休要得意！哼！” 说罢，狠狠一甩袍袖，撞开凌云，怒气冲冲地径直回了自己的公廨。
回到房中，郑廉犹自愤懑难平。他屏退左右，独自坐在案前，胸口剧烈起伏。今日之辱，皆因凌云而起！他猛地拉开抽屉，取出一卷《吴越春秋》，翻到勾践卧薪尝胆之处，目光死死盯着那几行字，指尖因用力而发白。他低声自语，如同发誓般咬牙切齿：“勾践忍辱，终吞强吴。郑廉啊郑廉，今日之耻，你需谨记！小不忍则乱大谋，且让那竖子嚣张几日，待时机成熟，定要连本带利，一并讨还！” 他将“忍”字反复咀嚼，强行将翻腾的怒火压入心底最深处。
这边凌云刺激完郑廉，心情舒畅，又转身去了刺史厅求见赵文彬。他脸上带着掩不住的得色，对赵刺史拱手道：“使君，大喜！经此一闹，那右参政颜面扫地，威信大损。依下官看，他这府试副主考的位子，怕是坐不稳了！届时，还得请使君您出来主持大局啊！”
赵文彬闻言，却并未露出多少喜色，反而蹙起眉头，沉吟道：“凌贤弟，此事……恐怕未必如你所想。参政大人毕竟是上官，即便一时受窘，又岂会轻易让出权柄？再者，他为避嫌而让位，若再由本官接任，岂非坐实了他此前打压本官之举有误？这……未免有逼人太甚之嫌。” 他久历官场，深知凡事留一线的道理，并不愿将事情做绝。
凌云见赵文彬态度保守，心中不以为然，但仍劝道：“使君过虑了！此事乃众怒难犯，非是我等逼迫。他若识趣，自当避嫌。使君届时只需略作推辞，彰显风度，再‘勉为其难’接任，则名正言顺，谁能指摘？”
赵文彬摇了摇头，觉得凌云此举过于激进，近乎刀尖跳舞，叹道：“贤弟啊，得饶人处且饶人。你这般算计，恐非长久之道。”
凌云见说服不了赵文彬，只得告退。他心中暗忖，此番风波，实则是借鉴了年前“抢米风潮”中操控民意的经验，只不过此次对象换成了更容易煽动的士子舆论。他本意是想借势逼右参政就范，最好能使其灰溜溜地离开台州。然而，关隘行辕那边竟异常安静，右参政仿佛泥牛入海，再无动静。这让一心等着看好戏、甚至准备后续手段的凌云，不免有些失望和意外。
他却不知，此刻行辕内的右参政，正经历着激烈的内心挣扎。羞辱与愤怒之后，是冷静的权衡。他将一腔郁结之气，化作了一封呈递给王知远观察使的密信，信中详述了府试风波的前后经过，虽未明指凌云，但字里行间充满了对“台州某刁钻属官煽动民意、以下犯上”的控诉，并试探性地提出，为避嫌计，是否可请王观察使接替自己担任副主考？
王知远接到这封信，反复看了数遍，眉头紧锁。他对凌云这种剑走偏锋、不惜搅动风云的做法，内心是颇为不喜的，认为有失官员体统，近乎市井手段。他设身处地想，若自己是右参政，面对这等局面，该如何应对？是强硬弹压，还是暂且退让？思来想去，竟也觉得棘手，难以决断。他便召来心腹赵师爷商议。
赵师爷仔细阅信后，沉思良久，方缓缓开口，话语却直指王知远的仕途核心：“东翁，此事看似棘手，实则蕴含莫大机遇！参政让出的，并非寻常差事，而是府试副主考之职！按制，府试乃乡贡之始，能主持一府文脉，非深孚众望者不可为。今日东翁若能接下此职，顺利主持本届府试，便等于向朝廷证明，您已具备掌管一省学政、乃至参与未来‘礼部试’（即进士试）考务的潜力与资格！此乃封疆大吏方能染指之清要权柄！今日跨出这一步，他日晋升之路，便多了一块坚实的垫脚石。至于些许风波物议，与这长远前程相比，又算得了什么？依卑职看，当接！而且要领情接下，将此事办得漂漂亮亮！”
王知远闻言，豁然开朗！是啊，纠结于凌云的手段与否，实是舍本逐末。这送上门来的权柄与资历，岂能因一时好恶而推拒？他当即拍板：“师爷所言极是！本官这就行文，同意接任！”
决议既定，公文迅速发出。右参政接到王知远同意接任的回文，心中五味杂陈，既有解脱，亦有不甘，但大势如此，只得悻悻然正式行文各衙，宣布因“避嫌”之故，请辞府试副主考一职，荐由观察使王知远接任。
当这道公文传至州衙时，凌云初闻一愣，随即猛地一拍大腿，失声叫道：“坏了！怎地把他给忘了！”
他千算万算，利用舆论逼右参政退让，却独独漏算了自己最大的靠山——王知远！他只想着让右参政丢脸失势，却没想到这空出来的肥缺，会如此顺理成章地落到王观察使头上！这岂不是变相为老王铺路，让他凭空得了一份大人情和一份重要资历？