晨光熹微，坊间鸡鸣相闻。
凌云睁眼，身下痛楚已转为沉钝，尚可忍耐。他徐徐吐纳，动作缓滞却坚定地撑坐起身。
那卷《国朝纪略》静置枕畔，“国朝”二字刺目。昨夜震撼未消，然惊惶无益。当务之急，是在这错置的新唐立住脚跟。
而第一步，便是回到那曾予他杖责之地——县衙。
原身记忆提供着本能。他寻出那身浆洗发白、臀股处颜色略深的青黑公服，仔细穿戴，束紧革带。复握住那根冰冷水火棍，粗糙木质感提醒着身份。
推门，吱呀声里，晨间湿润气息裹着凉意涌入肺腑。
邻舍张媪正在洒扫庭除，见他出门，骇然道：“凌郎？这…便能行走了？”
“劳媪挂心，皮肉伤，将息两日便好。”凌云挤出个还算沉稳的笑，勉力使步伐不显蹒跚，“往衙中点卯。”
“去罢去罢…见了明府多叩首，慎言…”老媪叮嘱声渐远。
他略颔首，汇入渐苏的街衢。早市贩夫推车轧轧，食肆蒸腾热气。多有识得这身公服并怪异步态者，投来各色目光——好奇、漠然，乃至一丝不易察的轻蔑。胥吏，贱籍，官家爪牙，百姓眼中既畏且鄙之物。
他目不斜视，忍痛挪向那青灰高墙围着的县衙角门。
自角门入，即衙役班房。已聚了七八个同样装束的汉子，或倚墙呵欠，或擦拭棍棒，或低声交谈。见凌云至，嘈杂骤歇，众目睽睽。
气氛微妙。含同情，有看客，亦多漠然。
一高壮虬髯汉子率先打破沉寂，声若洪钟：“呦！凌小子？竟爬得起来？某还当你须卧半月光景！”此乃快班头目赵雄，人唤赵大胡子。
凌云依记忆微躬：“赵头儿。皮糙耐打，不得已。”
旁侧一瘦高吊梢眼汉子嗤笑：“耐打是好，只恐脑壳未打灵光。郑娘子那案，明府可还悬心。”此人是孙五，素与凌云不睦。
凌云未应，默然退至角落伫立。
此时，一着青衫吏服、面貌精干中年人持册而入，目扫全场，众皆肃立。此乃掌考勤的王书吏。
“点卯！”王书吏声不高，自有威仪。
“张魁！”
“到！”
“李四！”
“到！”
…
“凌云！”
“…到。”凌云应声。
王书吏目光在他身上略顿，未多言，合册道：“都打起精神！明府为失踪案心焦，谁再触霉头，仔细尔等皮肉！”
众人喏喏。
王书吏去，气氛稍缓。赵大胡子拍凌云肩：“小子，既来了，莫闲站。明府虽未明言，那案…你自家斟酌。再去探探，撞撞运气，强似呆立。”
“谢赵头儿点拨。”凌云颔首。此正合他意。
他需重勘现场。非以昔日懵懂少年之眼，乃凭浸淫现代逻辑与刑侦思维之学人目。
郑秀才宅在城西，巷陌尚算整洁。小户院落，白墙灰瓦，此刻门扉紧闭，悬着官锁，透几分凄清。
绕院一周。墙垣不高，却无攀痕。门前青石板路，昨日犹有纷乱足迹，今已叫行人步履风吹得漫漶。
推门，锁锢甚牢。凑近门隙内望，庭除寂寥，地面洒扫过，无异状。
邻舍老妪闻声探头，见衙役服饰，迅即缩回。
线索似已尽绝。原身正是在此一无所获，反因催逼过甚遭迁怒。
凌云立于门前，眉峰紧蹙。现场毁损严重，时过数日，气息痕迹几近消散。空有智术，却无技可施，巧妇难为。
日头渐高，照得身暖，臀腿伤处又隐隐作痛。
若循旧辙，必得覆辙。
他蓦然转身，目投城东。
原身之父，凌老吏。半世胥吏，老于案牍，前岁方因伤乞退。于宁海县三教九流、闾巷阴私之谙熟，远非己能及。
或可，以老吏土法，佐以新思，撞出星火。
不再踌躇，忍痛加快步履，朝记忆里陋巷深处的家宅行去。
推开那扇熟悉的斑驳木门时，正见凌老汉佝偻着背，在院中吃力劈柴，一腿显是跛蹇。
闻声抬头，古铜面庞掠过复杂神色——忧、愧，兼一丝难察的疚。
“阿爷。”凌云开口，声线干涩，“…衙中职事，不可废。郑娘子案，儿需查下去。”
老汉掷下柴刀，长叹：“你这身子…还查甚？明府未再催逼…”
“儿需自证。”凌云截断其言，目光沉静，“阿爷经验老道，助我再勘现场。或有幽微处，儿目力不逮。”
凌老汉怔然，浑浊老眼细审儿子一番。只觉这孩儿挨了死打后，气象迥异——怯懦褪去，添了种看不懂的沉定与…决绝。
默然片刻，老汉蹒跚入屋，取出根磨得油亮的旧烟斗，别于腰后。
“走。”沙哑吐出一字，“老子这点老面皮，总不致教你再吃棍棒。”