夜色深沉，叶凡如同融入阴影的猎豹，在丹霞城错综复杂的巷道间急速穿行。方才那短暂的、凶险万分的反杀与搜魂，虽未能获取完整信息，却让一股寒意如同毒蛇，缠绕上他的脊梁。
那枚一闪而过的鬼首令牌，那阴毒霸道的灵魂禁制，还有杀手记忆中那句模糊的“擒回”……这一切都指向一个远超他之前预想的、更加庞大、更加可怕的对手。绝非简单的嫉妒或贪图丹方，这更像是一场有预谋、有组织的针对！
他必须尽快与古云长老汇合，将获取的线索告知。
凭借着远超常人的神识和对气息的敏锐感知，叶凡巧妙地避开了几波明显是在搜寻什么的修士，其中有身着丹塔服饰的巡逻队，也有气息混杂、目的不明的各路人马。丹霞城的水，因为他的离开和他之前的遇刺，彻底被搅浑了。
当他悄无声息地回到流云剑宗驿馆附近时，发现这里的气氛比离开时更加紧张。明哨暗岗增加了数倍，剑拔弩张，古云长老强大的神识如同探照灯般，一遍遍扫过周围区域。
叶凡发出事先约定的暗号，很快，一道隐蔽的侧门无声开启，古云长老亲自将他接引进去。
“如何？”回到静室，古云长老立刻布下隔音结界，急切地问道。他看到叶凡衣衫上残留的血迹和略显苍白的脸色，心知方才定然经历了一场恶战。
叶凡没有废话，直接将那枚边缘带着暗红纹路的特殊金属片递给古云长老，同时将反杀过程、搜魂看到的破碎画面以及自己的推断快速说了一遍。
“……鬼首令牌，灵魂禁制，目标可能是活捉或获取传承。对方组织严密，手段狠辣，绝非寻常势力。”叶凡最后总结道，语气凝重。
古云长老接过那金属片，指尖灵力吞吐，仔细探查，脸色越来越沉。他又拿起之前叶凡带回的“蚀灵散”粉末，两者对比感知，眉头紧紧锁起。
“这金属片的材质……并非北域常见之物，倒像是中州‘血炼精金’的边角料，常用于制作一些邪道法器或身份令牌。”古云长老声音低沉，带着一丝难以置信，“而这‘蚀灵散’……其炼制手法中，蕴含着一丝极其隐晦、却精纯无比的‘圣焰’气息！虽然被刻意掩盖，但老夫绝不会认错，那是中州‘圣丹阁’独有的炼丹痕迹！”
“中州？圣丹阁？”叶凡瞳孔微缩。中州，乃是整个大陆的中心，修真文明最为鼎盛之地，强者如云，宗门林立，远非北域可比。而圣丹阁，更是中州丹道界的执牛耳者，地位超然，实力深不可测，据说与上界都有着千丝万缕的联系！
怎么会是他们？
“圣丹阁地位尊崇，为何会对我一个北域小辈下手？还用如此下作的手段？”叶凡感到难以置信。他与圣丹阁素无瓜葛，甚至连面都未曾见过。
古云长老面色阴沉如水，在静室内踱步：“这也是老夫想不通的地方。圣丹阁高高在上，按理说不会觊觎你的‘筑基灵液’，更不会对你本身感兴趣。除非……”
他猛地停下脚步，目光锐利地看向叶凡：“除非你身上，有连你自己都还未完全察觉的、足以让圣丹阁都为之动心，甚至不惜动用‘影煞’这等黑暗力量的东西！”
叶凡心中一凛。他身上的秘密太多了！药魂尊者的完整传承？《太初蕴灵诀》的逆天本质？阵皇心经？亦或是……那几位师尊背后可能牵扯的、足以颠覆世界的秘辛？
难道圣丹阁的目标，是这些？
“而且，动用‘影煞’，使用‘蚀灵散’这种阴损之物，这绝非圣丹阁明面上的行事风格。”古云长老继续分析，眼神深邃，“更像是圣丹阁内部某个派系，或者某个位高权重之人，私下里的行动！他们不想暴露身份，所以假手于‘影煞’，并用圣丹阁特有的手法炼制毒药，既能保证效果，又能万一失手时，将线索模糊地指向圣丹阁，起到震慑或误导的作用！”
这个推断，让事情变得更加扑朔迷离，也更加凶险。一个隐藏在顶级势力内部的、未知的敌人，远比一个摆在明面上的强敌更可怕。
“无论对方是谁，目的为何，此地都已绝对不可久留！”古云长老当机立断，“圣丹阁的触角，绝非北域任何势力可比。我们必须立刻离开，返回宗门！只有依靠宗门大阵与历代祖师留下的底蕴，才有可能与之周旋！”
他看向叶凡，眼神前所未有的严肃：“叶凡，从现在起，你必须更加小心。你面对的，可能是一个我们无法想象的庞然大物。”
叶凡深吸一口气，压下心中的波澜，重重点头。他摸了摸怀中那枚依旧带着一丝微弱灼热的青铜令牌，一个念头闪过——林清玄使者来自中州丹塔总部，与圣丹阁同处中州，他赠予的这枚令牌接连出现异常，是否也与圣丹阁有关？是警示，还是……本身就是陷阱的一部分？
线索纷乱如麻，但指向却越来越清晰——风暴的中心，已然从北域，隐约投向了那遥远而强大的中州圣地！
“长老，我们何时动身？”叶凡问道，眼神重新变得坚定。无论敌人来自何方，他绝不会坐以待毙。
“即刻！”古云长老斩钉截铁，“趁现在所有人的注意力还被我们故意放出的‘明日清晨离开’的消息所吸引，我们立刻从密道出城！”
夜色，成为了他们最好的掩护。一场关乎生死存亡的逃亡，正式开启。而叶凡也明白，他与那神秘中州圣地的恩怨，或许，才刚刚开始。