改良辟谷丹引发的细微波澜，终究未能完全隔绝于某些有心人的耳目之外。尤其当这批品质远超寻常的丹药，被例行呈送至负责宗门丹药供给与品质把控的丹草阁进行抽检时，那迥异的品相与内蕴的独特药效，立刻引起了值守执事的高度重视，并迅速上报。
数日后，一位身着深青色长老服饰、袖口绣着四朵灵动云焰的老者，在一名丹草阁执事的陪同下，来到了僻静的三号药园。老者须发皆白，面色红润，眼神开阖间精光内蕴，气息渊深似海，赫然是一位金丹期的长老！他正是丹草阁三位主事长老之一，以丹道严谨、眼光毒辣着称的傅青长老。
周槐执事闻讯也匆匆赶来，垂手恭立在一旁，神色间带着几分紧张与期待。
叶凡正在药田中，以指为针，为一株生了虫害的“七星蕴灵草”疏导被噬咬的叶脉，引导其自身生机修复损伤。见到来人，他停下动作，不卑不亢地拱手行礼：“晚辈叶凡，见过傅长老，周执事。”
傅青长老的目光并未立刻落在叶凡身上，而是先扫过整片药园。看到那些长势喜人、生机勃勃的灵药，尤其是其中几株原本被判定难以救活的，此刻竟也焕发出盎然生机，他眼中不禁闪过一丝讶异。这药园的治理水平，远超他的预期。
“嗯，不错。”傅青长老微微颔首，这才将目光投向叶凡，那目光平和，却仿佛能穿透人心，“你便是叶凡？那改良辟谷丹，出自你手？”
“正是晚辈闲暇时的一些尝试。”叶凡平静回应。
“尝试？”傅青长老眉梢微挑，伸出枯瘦的手掌，“取一枚你炼制的辟谷丹与老夫一观。”
叶凡自怀中取出一个玉瓶，倒出一枚米黄色、隐有云纹的改良辟谷丹，递了过去。
傅青长老接过丹药，并未急于探查，而是先置于鼻尖轻嗅，那奇异的清香让他眼中精光一闪。随即，他指尖泛起一丝柔和的丹火，小心翼翼地炙烤着丹丸表面，观察其色泽与灵气反应。最后，他才分出一缕极其精纯的神识，如同最细腻的手术刀，探入丹药内部，感知其药力结构、融合程度以及那丝独特的理气调和之效。
整个过程，傅青长老的神色从最初的平静，逐渐转为凝重，再到最后的惊叹与难以置信。
良久，他缓缓收回神识，长长吐出一口气，看向叶凡的目光已彻底不同，充满了发现瑰宝般的灼热。
“妙！妙啊！”傅青长老忍不住赞叹出声，“以凡俗山楂、陈皮为引，化五谷之沉滞，调青木之微寒，促其相生而非相克！更难得的是这炼丹手法，竟能于细微处震荡药性，使其交融化生，近乎完美地锁住药力，更衍生出滋养脾胃之效！这已非简单的改良，而是近乎于‘点化’！对药性理解之深，对灵力掌控之精妙，堪称鬼斧神工！”
他这番评价，可谓是极高。周槐在一旁听得心潮澎湃，与有荣焉。
傅青长老目光灼灼地盯着叶凡：“叶小友，老夫傅青，忝为丹草阁长老。你之天赋，实乃老夫生平仅见！留在药园，实属埋没。老夫欲收你为亲传弟子，入我丹草阁核心，倾囊相授，你可愿意？”
亲传弟子！丹草阁核心！
周槐倒吸一口凉气，眼中满是羡慕。这可是无数外门、内门弟子梦寐以求的机缘！一旦成为傅长老的亲传，地位将截然不同，资源、传承唾手可得！
然而，叶凡心中却是微微一沉。傅青长老的招揽，固然是看重他的天赋，但一旦成为亲传弟子，必将处于聚光灯下，受到严密关注。他身上的秘密太多，星辰之心、太初道基、乃至与叶家的恩怨，都经不起如此近距离的审视。这与他低调蛰伏、暗中积蓄力量的计划背道而驰。
他沉吟片刻，脸上露出恰到好处的感激与遗憾，躬身道：“傅长老厚爱，晚辈感激不尽！长老慧眼如炬，晚辈佩服。只是……”
他话锋一转，语气诚恳：“晚辈自知修为浅薄，根基尚不牢固。且性子散漫，喜好钻研这些旁门左道，恐难适应核心区域的严谨氛围与诸多规章。再者，这药园乃晚辈心血所在，初见成效，亦不忍弃之不顾。晚辈斗胆，恳请长老允我继续留于药园修行，若能得长老闲暇时偶尔指点一二，晚辈便已感激涕零，不敢奢求亲传之名。”
他再次选择了拒绝！理由依旧冠冕堂皇，态度依旧恭敬诚恳。
周槐在一旁急得直跺脚，恨不得替叶凡答应下来。这小子，怎么如此不识抬举！
傅青长老闻言，也是愣了一下，显然没料到叶凡会再次拒绝。他仔细看着叶凡的眼睛，见其眼神清澈，态度不似作伪，确实是真心不愿，而非待价而沽。
沉默了片刻，傅青长老忽然笑了，笑声中带着一丝了然与欣赏：“不慕虚名，不恋权势，沉心静气，扎根于微末之处……好！好心性！难怪能有如此成就。”
他不再强求，拂须道：“既然你心意已决，老夫也不便勉强。不过，你之天赋，确实不应埋没。这样吧，你虽不入我门下，但可算我丹草阁记名弟子，权限等同于内门丹草阁弟子，可自由阅览阁内大部分丹方典籍（除核心传承），亦可使用公共炼丹室。日后在丹道上有何疑难，可随时来丹草阁寻我。”
这已是他能给出的最大让步和优待，一个拥有内门弟子权限、可得金丹长老指点的“记名弟子”，地位已然超然。
叶凡知道这已是最好结果，既能获得资源与庇护，又能保持相对的自由与低调。他深深一揖：“多谢傅长老成全！晚辈定当勤勉修行，不负长老期望。”
傅青长老满意地点点头，又勉励了几句，留下了一枚代表其记名弟子身份的玉牌，这才带着周槐等人离去。
离开三号药园，周槐忍不住问道：“傅长老，此子如此天赋，为何……”
傅青长老摆了摆手，目光深邃地回望了一眼那渐行渐远的药园，意味深长地道：“此子志不在丹道，或者说，不止在丹道。他之心，如深渊潜龙，所见者大。强留反而不美。如今这般，结个善缘，静观其变，或可得意外之喜。”
他隐约感觉到，这叶凡身上，藏着不小的秘密。但那又如何？宗门之大，容得下天才，也容得下秘密。只要其心向宗门，未来成长起来，必是宗门一大助力。
药园中，叶凡摩挲着那枚温润的玉牌，眼神平静。
炼丹长老的招揽，是一次危机，也是一次机遇。他成功地在不暴露核心秘密的前提下，获得了更高的权限与一定的靠山。
接下来，他可以更从容地利用丹草阁的资源，提升丹道掩人耳目，同时，也能借助内门弟子的权限，尝试接触一些更深层次的信息了。
潜龙得云，虽未冲天，却已能借其势，滋养己身。
（本章完）