筑基功成，道基稳固。叶凡并未在林间过多停留，他神识微动，便能感知到方圆数里内的风吹草动，对自身力量的掌控更是达到了一个全新的层次。他带着石猛四人，朝着枫叶城的方向，不疾不徐地前行。
如今的他，无需刻意施展身法，一步踏出，便似有星辉在脚下流转，身形飘忽间已是十数丈开外，速度比之前快了何止数倍。石猛四人需得全力运转灵力才能勉强跟上，心中对叶凡的敬畏更甚。
横断山脉外围的妖兽，大多灵智未开，却本能地感知到叶凡身上那股深邃如星空、又带着自然生机的气息，远远便避让开来，不敢靠近分毫。一路行来，竟是出奇地顺利。
两日后的正午，一座依山傍水、城墙高耸的城镇轮廓，终于出现在视野尽头。城墙上飘扬的旗帜绣着火红的枫叶图案，正是枫叶城。
与青阳镇那等偏远小镇不同，枫叶城规模宏大，人流如织，是横断山脉周边数一数二的修士聚集地。尚未靠近，便能感受到城中传来的无数道强弱不一的气息，以及空气中弥漫的、各种丹药、材料、灵食混杂的驳杂灵气。
然而，就在叶凡等人即将抵达城门之时，他的脚步却微微一顿，眉头不易察觉地蹙起。
破妄之眼虽未刻意运转，但他筑基后那远超同阶的敏锐灵觉，却让他捕捉到了城门口处一些不寻常的气息。几名看似普通的守城卫兵，眼神锐利，隐带煞气，修为竟都达到了练气后期，远超寻常城镇的守卫水平。他们的目光如同鹰隼般扫视着每一个进城之人，尤其是在看到修为不俗的陌生面孔时，会格外留意。
更让叶凡心中微沉的是，他在城门口一侧的布告栏上，看到了一张颇为醒目的、由某种特殊妖兽皮制成的通缉令！虽然距离尚远，但他目力极佳，一眼便看清了上面以灵力勾勒出的、与自己有七八分相似的画像！下方还有一行醒目的文字：
“通缉：叶家逆徒叶凡，练气期修为，身怀异宝，穷凶极恶。提供确切线索者，赏下品灵石千块；擒杀者，赏中品灵石十块，叶家客卿之位！”
落款，赫然是“流云叶氏主家”！
虽然通缉令上并未写明具体罪行，但“逆徒”、“穷凶极恶”等字眼，已然将叶凡定性。而那丰厚的悬赏，足以让无数低阶修士乃至亡命之徒心动！
“前辈……”石猛等人也看到了那通缉令，脸色顿时一变，紧张地看向叶凡。他们没想到，叶家主家的动作如此之快，手段如此狠辣，竟直接将通缉令发到了枫叶城！
叶凡眼神冰寒，心中冷笑。叶苍穹，果然是好手段。不仅颠倒黑白，污他名声，更是想借刀杀人，让他成为众矢之的。恐怕这通缉令，早已传遍了叶家势力所能影响的区域。
“无妨。”叶凡语气平静，仿佛那通缉令上的人并非自己。他心念微动，周身骨骼发出一阵极其细微的噼啪声响，面部肌肉与轮廓在星辰之力的微调下，发生了些许不易察觉的改变。同时，他运转《太初蕴灵诀》中一门收敛气息的法门，将自身筑基期的修为波动，压制在了练气八层左右，既不显得过于惹眼，又符合他之前显露在外的“前辈”形象。
顷刻间，他便从一个气质超凡、修为难测的筑基修士，变成了一个面容略显普通、修为尚可的年轻散修。这种改变并非幻术，而是基于对自身肌肉、骨骼的精妙控制，以及气息的完美收敛，除非修为远高于他且刻意探查，否则极难识破。
“走吧，进城。”叶凡当先向着城门走去，神色坦然。
石猛四人见状，心中稍安，连忙跟上。
轮到他们进城时，那几名气息精悍的守卫果然多看了叶凡几眼，又对照了一下手中的玉简（似乎记录着通缉信息），但叶凡此刻的容貌气息与通缉令上差异明显，修为也对不上（通缉令写的是练气期，未具体说明，但叶凡此刻表现出的练气八层与“身怀异宝、能对抗筑基”的潜在描述不符），守卫并未发现异常，只是例行公事地收取了入城费，便放行了。
踏入枫叶城内，喧嚣的声浪扑面而来。宽阔的青石街道两旁，店铺林立，丹药坊、兵器铺、符箓店、材料行应有尽有，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。来往行人络绎不绝，修士凡人混杂，练气期占绝大多数，偶尔也能感受到筑基修士的气息一闪而过。
好一派繁华景象！
然而，叶凡敏锐地察觉到，这繁华之下，似乎涌动着一股不易察觉的暗流。一些茶楼酒肆中，隐约能听到关于“叶家逆徒”、“秘境宝物”、“巨额悬赏”的低声议论。显然，他已成为枫叶城修士圈中的一个热门话题。
“先找个地方落脚，打探消息。”叶凡对石猛低声道。
石猛对枫叶城颇为熟悉，很快便领着众人来到一家位于城南、看似普通但口碑不错的客栈——“云来居”。
要了几间上房安顿下来后，叶凡将石猛唤至自己房中。
“石猛，你们此次任务虽未完成，但跟随我一路，也算历经生死。这些，是给你们的酬劳。”叶凡取出一个储物袋，递给石猛。里面装有数百块下品灵石，一些适合练气期使用的丹药，以及几件从黑煞成员和秘境散修身上得来的、不算起眼但实用的法器。
石猛神识一扫，顿时吓了一跳，连忙推辞：“前辈！这太贵重了！我等性命皆是前辈所救，岂能再收如此厚礼！”
“收下吧。”叶凡语气不容置疑，“这是你们应得的。之后你们是去佣兵工会汇报情况，还是自行安排，皆由你们决定。我们便在此分别。”
石猛闻言，脸上露出复杂之色，有感激，有不舍，但更多的是敬畏。他知道，以叶凡如今的身份和实力，已非他们这等普通佣兵小队所能追随。他郑重地接过储物袋，深深一拜：“前辈大恩，石猛与兄弟们永世不忘！日后若有差遣，刀山火海，绝不推辞！”
叶凡点了点头：“去吧，万事小心。”
送走石猛四人，叶凡独自站在窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群，眼神深邃。
重返人间，物是人非。他不再是那个默默无闻的青阳镇少年，而是身怀重宝、被主家通缉的“逆徒”。枫叶城，将是他弄清外界形势、获取信息、并开始反击的第一站。
他需要知道，青阳镇叶家现状如何？父母是否受到牵连？那血色追杀令和黑煞组织，在这枫叶城又有何动向？
还有，那秘境中遇到的墨渊、鲁承，以及他们背后的天机阁、天工宗，在这枫叶城中，又扮演着怎样的角色？
一张无形的网似乎正在收紧，而叶凡，已做好准备，要在这漩涡之中，劈开一条属于自己的路。
（本章完）