两名黑衣死士的尸体躺在远处，鲜血染红地面，触目惊心。全场鸦雀无声，只剩下叶凡粗重而艰难的喘息声，以及高台上几位筑基长老灵压碰撞引发的低沉嗡鸣。
大长老叶雄的脸色，由铁青转为一种极致的阴沉，他死死盯着叶凡，又扫过地上死士的尸体，最后目光落在挡在叶凡身前、面色冰冷的族长叶文轩身上。
他知道，事已至此，今日再想当众格杀叶凡，已绝无可能。不仅族长和一众长老不会答应，他这接连的狠毒手段，也已引起了公愤。台下那些族人看向他的目光，已从敬畏变成了恐惧与隐隐的排斥。
“叶雄！”族长叶文轩声音如同寒冰，带着不容置疑的威严，“年会比武，公平较量，生死有命！你身为大长老，先是欲亲自对小辈下杀手，后又指使死士行刺！你眼里，可还有族规？可还有我这个族长？！”
字字诛心，掷地有声！
几位中立派的长老也纷纷上前，虽未言语，但态度已然明确。今日叶雄所为，确实太过！
叶雄胸膛剧烈起伏，显然怒极，但他终究是枭雄之辈，懂得审时度势。他深吸一口气，强行压下翻腾的杀意和怒火，阴冷的目光扫过全场，最终停留在叶凡身上，声音沙哑如同砂石摩擦：
“好，很好。叶凡，你果然隐藏得够深。”
他没有再辩解死士之事，那已是秃子头上的虱子，明摆着。此刻否认，徒增笑耳。
他话锋一转，指向昏迷不醒的叶云天，语气带着一种扭曲的“公正”：“年会比武，你胜了云天，按规矩，你便是此次年会头名。老夫……认！”
“认”字出口，仿佛带着千斤重负，充满了不甘与怨毒。
他继续道，目光却如同毒蛇般锁定叶凡：“但你动用不明来历的邪异法宝，重伤同族，又疑似修炼邪功，此事，家族必定追查到底！在事情水落石出之前，你，好自为之！”
这番话，看似退让，承认了叶凡的胜利，实则绵里藏针，将“动用邪宝”、“修炼邪功”的帽子扣了下来，为日后继续发难埋下了伏笔。同时也是一种威胁，暗示叶凡怀璧其罪，出了这演武场，未必安全。
族长叶文轩岂能不知他心思，冷哼一声：“叶凡所用功法、法宝，皆为其自身机缘，只要非魔道邪功，家族便无权过问！此事，我自会查明，不劳大长老费心！”
他转身，不再看叶雄那难看的脸色，面向台下所有族人，声音蕴含灵力，传遍四方：
“今日年会比武，众目睽睽，结果清晰！叶凡，凭借自身实力与机缘，战胜叶云天，夺得本届家族年会头名！”
“此乃公平较量，胜负已分！任何人不得再有异议！”
声音落下，短暂的寂静后，台下爆发出了远比之前更为热烈的欢呼与议论！
“赢了！叶凡真的赢了！”
“年会头名！实至名归！”
“以练气四层，逆伐练气五层，更是挡住了……太不可思议了！”
“从今天起，叶凡就是我叶家年轻一代第一人！”
许多以往看不起叶凡，或是中立旁观的族人，此刻看向叶凡的目光都充满了复杂，有惊叹，有敬佩，也有深深的忌惮。无论如何，今日之后，叶凡在叶家的地位，将发生天翻地覆的变化！
苏沐晴挣脱了拉着她的族人，飞奔上摇摇欲坠的擂台，不顾叶凡满身的血污与尘土，紧紧扶住了他几乎站立不稳的身体，美眸中泪水涟涟，却是喜悦与心疼交织。
“凡哥哥……你做到了，你真的做到了……”
叶凡感受到手臂上传来的支撑力量和少女身体的微颤，心头一暖，强挤出一丝笑容，低声道：“我说过，不会再让人欺负我们。”
叶父叶母也在一众族人复杂的目光中，激动地冲上擂台，看着儿子，老泪纵横，却是一句话也说不出来，只是用力拍着叶凡的肩膀，一切尽在不言中。
高台上，叶雄看着台下那“一家团聚”、接受众人瞩目与欢呼的场景，看着叶凡那虽然虚弱却挺直的背影，只觉得一股逆血涌上喉头，被他强行咽下。他猛地一挥袖袍，不再停留，带着几个心腹，面色阴沉地直接离开了演武场。今日，他颜面扫地，计划全盘落空！
族长叶文轩看着叶雄离去的背影，眼神深邃，随即转向叶凡，目光温和了许多：“叶凡，你伤势不轻，先随我去疗伤。年会头名的奖励，稍后一并赐下。”
叶凡在苏沐晴的搀扶下，对着族长微微躬身：“多谢族长主持公道。”
他抬起头，目光扫过台下欢呼的人群，扫过族人震惊、敬畏、崇拜的目光，最后望向叶雄离去的方向，眼神深处，冰冷依旧。
这一场胜利，是用鲜血和命悬一线的危机换来的。它洗刷了过往的屈辱，赢得了喘息之机，但也将推他走向更大的风口浪尖。
前路，依旧布满荆棘。
但至少此刻，阳光刺破乌云，照亮了他染血的身躯。
他，叶凡，一雪前耻！
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（本章完）
悬念预知： 年会头名，奖励为何？族长亲自安排疗伤，是否会探查叶凡身上的秘密？大长老铩羽而归，绝不会善罢甘休，接下来的明枪暗箭将如何袭来？叶凡又将如何利用这来之不易的喘息之机，快速提升实力？潜龙，已初露峥嵘！