话说这杭州府余杭县来了个教书先生，姓满，昌化人。这日天朗气清，满生批阅学生课业烦了，便想着去街上走走。
您猜怎么着？刚走到一处临街阁楼底下，忽觉肩头一沉——啪嗒，竟是个荔枝壳儿！
满生抬头这么一瞧，哎哟喂！但见阁楼窗边倚着位姿态娇媚的佳人，眉不画而黛，唇不点而朱，正掩着嘴朝他微笑。
这一笑可了不得，直笑得满生三魂去了两魄，站在当街愣是挪不动步子！
旁边卖梨的老汉见状，凑过来低语：先生可是看呆了？那是咱余杭妓院里的名人，贾家班的细侯姑娘！
满生一听，心里咯噔一下——这等名妓，自己这穷教书匠哪能高攀得起？当夜回到学馆，满生是翻来覆去睡不着。
但见窗外月明星稀，他眼前却尽是那姑娘的笑靥。好不容易捱到天亮，一咬牙：罢了！便是倾家荡产，也要会一会这位天仙！
要说这读书人动了情，可比那毛头小子还痴狂。满生东拼西凑，连明年买笔墨的银子都搭上了，这才揣着钱袋，战战兢兢叩响了贾家班的大门。
谁知这一见，竟是郎有情妾有意！细侯见满生虽衣衫朴素，却谈吐文雅，二人从诗词歌赋谈到人生哲学，越说越是投机。
满生一时情动，在绣榻上即兴吟道：膏腻铜盘夜未央，床头小语麝兰香。新鬟明日重妆凤，无复行云梦楚王。
细侯听罢，眼圈儿顿时红了，叹道：先生可知，妾身虽在风尘，却日日盼着寻个知心人。您既未娶妻，看妾身可能持家？
满生喜得连连作揖，说：若能得姑娘为妻，是三生修来的福分！
细侯也是个爽利人，当即掰着指头算起来：妾身赎身约需二百两。这些年来，妾私攒了些体己，您若能凑足百两，余下的妾自能周旋。
接着她又问满生：“你家里有多少田产？”
满生回答说：“只有薄田五十亩，破房子几间罢了。”
见满生面露难色，她又柔声道：待妾过门后，只需四十亩薄田便可够我们度日。您再不必四处教书，再拿出十亩地种黍子，我织五匹绢，缴纳太平粮税还有富余。从此妾纺织您读书，闲时品茶论诗，这样的快活日子，强似那王侯将相！
满生闻言，热血上涌：我在湖南有位挚友现任知县，待我前去求助，快则三月，慢则半年，必携银归来，你耐心等我！
临别时，二人执手相看泪眼，细侯取出贴身香囊：见物如见人，望君早归。
谁知天有不测风云！满生赶到湖南，才知好友已被革职查办，正寄居破庙。满生盘缠用尽，只得在当地找了个教书的活儿重操旧业。这一耽搁就是三年！
更糟的是，一日学生顽劣，满生责打几下，那孩子竟想不开投了河！学生父亲痛失爱子，便一纸诉状，把满生送进了大牢！
再说细侯这边，自满生去后，她是闭门谢客，任那鸨母说破嘴皮也不为所动。恰在此时，余杭来了个姓钱的丝绸商，对细侯一见倾心。
钱商人拍出千两白银，说：妈妈放心，这姑娘我要定了！
可细侯咬紧牙关，拒绝道：便是万两黄金，也难买妾身对满郎的心！
这钱商人也是个狠角色，打听到满生下落，竟带着银两直奔湖南。得知满生即将出狱，他重金贿赂狱吏，还让官府长期关押满生！
回到余杭后，更伪造绝命书，声称满生已病死在狱中。
鸨母拿着假信哭天抢地：我的儿啊！那穷书生既死，你何苦守着？跟着钱老板吃香喝辣不好么？
细侯哪里肯信，回道：满生虽然穷，可他为人清高正直；我实在不愿跟着那龌龊的商人。况且路边的传言，怎么能轻易相信！
于是钱商人又生毒计，找来湖南客商作伪证，以断绝她的希望。细侯这才相信满生已死，于是日夜痛哭，终究抵不过鸨母威逼利诱，只得含泪出嫁。
要说这命运弄人呐！细侯过门刚一年，生下个大胖小子。那边满生却得学生相助，冤情昭雪，被释放出狱。
出狱后，这才知道是那个钱商人贿赂官吏，长期关押自己，可他百思不解：我与那钱某素不相识，更是无冤无仇，为何要害我？
后来，学生们资助满生路费，待他辗转回到余杭，才知道细侯已嫁作商人妇，顿时心如刀绞。幸得卖茶婆婆相助，终将冤情传到细侯耳中。
细侯得知真相，如五雷轰顶——她悲痛万分，这才明白之前的种种事情，全是钱商人的诡计。
是夜，细侯趁着钱商人外出未归，抱着孩儿在院中徘徊。月光如水，照见幼儿熟睡的脸庞。
她泪如雨下：儿啊，非是为娘心狠，实是你爹欺人太甚！
说罢竟拔出金簪，杀死了怀里的孩子！
随后，她带着自己所有的东西回到满生身边。最奇的是，那些绫罗绸缎、金银首饰，但凡是钱商人给的物件，她竟一件未取！
次日，钱商人归来，见幼子夭亡，顿时大怒，一纸诉状告到知府衙门。哪知那知府大人查明原委后，竟然没有追究。
但听知府大人当堂慨叹道：商贾行贿夺妻，其行可诛！妇人杀子明志，其情可悯！
于是这桩奇案，就此不了了之。只是不知细侯此后可曾安生？那满生可会嫌弃？这杀子之痛可能释怀？
这正是：
荔枝缘定小楼西，三载相思化劫灰。
宁碎瑶琴酬旧诺，不教铜臭染罗衣。
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人？