山居的日子平淡如水，陈远几乎以为自己已彻底被世人遗忘。却不料，暮春时节，一辆风尘仆仆的青篷马车，沿着新绿掩映的山道，缓缓驶到了西山小筑的门前。
来者是陈远早年在宣府时的旧识，姓杜，单名一个衡字，时任工部都水清吏司郎中，算是个不大不小的京官。杜衡比陈远略长几岁，当年在宣府协助整修军堡、疏浚渠道时，两人曾有过一段共事的香火情。后来陈远辗转边镇，步步高升，杜衡则一直在工部清水衙门沉浮，联系便渐渐少了。
“致远兄！不请自来，叨扰了！”杜衡下了马车，人未至，声先到。他身形微胖，面皮白净，虽也添了风霜，但比起陈远消瘦的病容，显得富态许多。他快步上前，拱手作揖，礼数周全，笑容却带着故人重逢的真切喜意。
陈远正在院中看着毛骧给那几株终于绽开几朵粉艳花朵的桃树浇水，闻声转头，略一怔忡，随即也露出笑意，上前相迎：“杜年兄！山野僻处，何劳远步！快请进！”
两人把臂入院，陆氏闻声也出来见礼，寒暄几句，便去张罗茶点。毛骧则安排车夫仆从歇息。
在书房坐定，杜衡打量四周，只见陈设简朴，却窗明几净，满架图书多为闲杂着述，墙上挂着一幅陈远自题的“山静日长”横幅，笔意萧散。他不由叹道：“致远兄此地，真是神仙洞府！比那京城喧嚣，不知清净多少！”
陈远亲手为他斟上刚沏的野山茶，微笑道：“不过是偷得浮生半日闲罢了。杜年兄在部中任职，案牍劳形，今日怎得空到此？”
杜衡接过茶盏，摇头苦笑：“劳形是真，案牍却未必有多少实绩。不瞒致远兄，此番前来，一是久未晤面，着实想念；二来，也是心中有些憋闷，想寻个清静地方，与老友说说闲话。”
原来，杜衡在工部都水司，主管部分河工水利。近年国库不裕，河工款项常被拖欠挪用，去岁河南一段堤防便因修缮不力出了险情，虽未酿成大灾，但朝中追责下来，他这主管郎中首当其冲，被申饬罚俸，还险些丢了官职。虽最终无事，但心中憋屈，更觉这官做得无趣。
“明明知晓症结所在，却无力回天。眼看着堤防日渐朽坏，汛期将至，夜不能寐啊！”杜衡说到激动处，以拳击掌，面色涨红。
陈远静静听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。这样的无奈，他太熟悉了。当年在蓟州，面对那些盘根错节的贪墨网络，又何尝不是这种明知其弊、却难撼其根的无力感？
“杜年兄耿耿公心，陈某钦佩。”陈远缓缓开口，语气平和，“只是，这官场如同大江大河，你我不过其中一叶扁舟，能顾好眼前一段水路，不出大纰漏，已是不易。至于江流走向，泥沙淤积……非一人一时之力可改。”
杜衡闻言，愣了片刻，长长叹了口气：“致远兄此言，是通达之语。只是……心有不甘啊。想你我当年在宣府，整修边堡，疏通淤塞，是何等痛快！如今却……”
“时移世易。”陈远打断他，目光投向窗外摇曳的桃枝，“当年血气方刚，以为可挽天倾。如今看来，能守住一方小院，求得家人平安，已是幸事。”他顿了顿，看向杜衡，“杜年兄若觉太过憋闷，不妨也学学我这山野之人，寻些旁的兴趣。金石、书画、莳花、垂钓……皆可怡情。于国于民，未必没有裨益，至少，能让自己心安。”
杜衡怔怔地看着陈远。眼前的老友，面容清癯，目光却澄澈平静，再无当年执掌军务时的锐利锋芒，取而代之的是一种看透世情的淡然与豁达。他忽然觉得，自己那一肚子官场牢骚，在这山间清风与老友的平和话语面前，显得如此微不足道。
两人又叙了些别后琐事，喝了陆氏亲手做的几样山野小菜，一壶村酿。杜衡来时的郁结之气，似乎消散了大半。
日头偏西，杜衡起身告辞。临行前，他握着陈远的手，感慨道：“今日听君一席话，胜读十年书。这西山清气，致远兄的胸襟，着实令人心折。日后若有闲暇，定再来叨扰。”
送走马车，山道恢复寂静。陈远站在院门前，望着天际最后一抹晚霞。
毛骧轻声道：“杜大人似乎心结解开了不少。”
陈远微微颔首：“能解开几分是几分吧。这世间烦忧，本就如这山中云雾，看似浓重，风一吹，也就散了。”他转身回院，语气淡然，“终究，各人有各人的路要走。能于途中偶遇，坐下喝杯清茶，已是有缘。”
故人远来，带来一段尘世喧嚣，又如清风过耳，了无痕迹。山居依旧，桃红依然。陈远知道，自己已真正寻得了内心的安宁，不再为外物所扰。这大概便是“养老”最难得的境界了。