领了号牌，并未立刻分发兵器，他们这些新兵被一名神色倨傲、穿着皮甲的老兵带到了城墙根下的一片营区。这里比外面的流民营地整齐些，但依旧简陋，一排排低矮的土坯房或茅草棚密密麻麻地挤在一起，空气中弥漫着汗臭、脚臭和劣质烟草的味道。
“你，你，你，还有你，住这间！”老兵随手指了一间门口堆着杂物的茅草棚，不耐烦地吼道，“规矩都给我听好了！每日卯时点卯，迟到者鞭十！听鼓声集结，误者鞭二十！不得私自斗殴，违者重责！不得擅自离营，抓住按逃兵论处，砍头！都听明白了没？！”
“明白了！”朱重八带头，几人齐声应道，声音在狭窄的营房间显得有些突兀。
老兵斜睨了他们一眼，尤其是多看了眼神沉静的朱重八和虽然瘦弱但站得笔直的田娃，冷哼一声：“哼，新来的蛋子，规矩点，有你们好受的！”说完，骂骂咧咧地走了。
推开那扇吱呀作响的破木门，棚内景象更是令人窒息。不足方丈的空间，要挤下他们四人，地上铺着潮湿发霉的草垫，角落里散落着前人留下的破碗和看不出原色的布条，一股浓重的霉味扑面而来。
“这……这比破庙还差劲！”汤和捏着鼻子，瓮声瓮气地抱怨。
徐达没说话，默默开始清理角落。
朱重八将号褂扔在草垫上，沉声道：“有个遮顶的地方就不错了。赶紧收拾，以后这就是咱们的窝。”
田娃也放下东西，动手帮忙。他注意到这棚子四处漏风，地面潮湿，长期住下去，极易生病。
陈远心里盘算着，得想办法改善居住环境，至少要让这里干燥些，通风好些。但现在初来乍到，不宜张扬。
安顿下来后不久，外面响起了急促的梆子声。
“集合！新兵蛋子集合！”粗野的呼喝声在营区回荡。
几人不敢怠慢，连忙穿上那身别扭的号褂，戴上破斗笠，冲出棚子。空地上已经聚集了百来个和他们一样茫然的新兵，乱哄哄地挤作一团。
一个穿着铁片札甲、面色黝黑的中年军官站在一个土台上，目光冷厉地扫视着下方，他身边站着几个手持皮鞭的老兵。
“都给老子闭嘴！站好了！”军官一声暴喝，如同炸雷，瞬间镇住了场面。
“老子是你们的把总，王仁！以后，你们就归老子管！”王把总声音洪亮，带着一股行伍的煞气，“到了这里，就把你们那套流民习气给老子收起来！这里，是军营！是讲规矩、听号令的地方！”
他训斥了足足一刻钟，内容无非是强调军纪森严，违令者严惩不贷。随后，便开始分派最基本的训练任务——站队列。
听起来简单，做起来却让这些散漫惯了的流民吃尽了苦头。左右不分，行动迟缓，队伍歪歪扭扭。老兵们的皮鞭毫不留情地抽在动作出错或反应慢的人身上，留下道道血痕，惨叫声和呵斥声不绝于耳。
朱重八凭借着一股狠劲和天生的领悟力，很快掌握了要领，站得如同标枪般笔直，动作也干净利落，引得王把总多看了他两眼。
田娃则靠着自己前世军训的模糊记忆和强大的适应能力，也勉强跟上了节奏，虽然体力不及朱重八，但姿态标准，不显慌乱。
汤和性子莽撞，时常转错方向，挨了几鞭子后，才咬牙切齿地记住。徐达则沉默地模仿着朱重八和田娃，学得一丝不苟。
一天的训练下来，几人都是腰酸背痛，身上多了几道火辣辣的鞭痕，疲惫欲死。伙食是每人一碗能照见人影的稀粥和一个掺了大量麸皮、硬得能崩掉牙的窝头。
晚上，躺在潮湿的草垫上，汤和忍不住呻吟：“娘的，这哪是当兵，这是做牛做马啊！饭都吃不饱……”
徐达低声道：“至少……暂时饿不死了。”
朱重八双手枕在脑后，望着漆黑的棚顶，忽然开口：“田娃，白天那王把总，你看咋样？”
田娃在黑暗中回应：“是个狠角色，治军严。但……未必能得军心。”
“嗯，”朱重八应了一声，“光靠打骂，不行。”
陈远心中一动，朱重八果然天生就懂这些。他低声道：“重八哥，咱们刚来，先忍着，把本事练好。我看这军营里，也讲实力，谁拳头硬，谁就能立住脚。咱们兄弟几个，得抱得更紧。”
“没错。”朱重八的声音带着一丝狠厉，“谁也别想欺负到咱们头上。”
接下来的日子，便是日复一日的枯燥训练。站队列、跑步、简单的枪棒格斗技巧。训练量巨大，伙食却少得可怜，新兵中怨声载道，但慑于严厉的军法，无人敢公开反抗。
田娃在训练之余，开始悄悄实施他的“改良计划”。他带着汤和、徐达，利用休息时间，偷偷挖了排水沟，让棚子周围的积水排走。又找来干燥的茅草，加厚了屋顶和墙壁，堵住漏风的缝隙。他甚至用破瓦罐做了一个简易的“通风口”，虽然简陋，但确实让棚内的空气流通了不少，霉味减轻了许多。
这些小举动，起初并未引起注意，但同棚的其他新兵发现居住环境确实改善后，看田娃几人的眼神也悄悄发生了变化。
一次夜间紧急集合，大部分新兵都慌乱不堪，衣衫不整。唯有朱重八他们这个棚的人，因为田娃提前让大家把号褂和鞋子放在固定位置，反应最为迅速，第一个全员到齐。
王把总看着站得笔挺的朱重八几人，尤其是目光扫过站在朱重八身侧、虽然瘦弱但眼神沉静的田娃时，微微点了点头。
训练间隙，田娃也开始利用他那套从“老郎中”那里学来的说辞，提醒同棚的人注意饮水卫生，尽量喝烧开的水，并将一些常见的止血草药知识教给众人。这些看似微不足道的举动，在缺医少药的军营底层，渐渐赢得了不少好感。
朱重八则将他在训练中展现出的勇猛和力气发挥到极致，在几次新兵之间的角力中，他都轻松胜出，隐隐成了他们这一批新兵中的头面人物。
田娃的“智”与朱重八的“勇”，在这个小小的新兵圈子里，开始形成一种互补的威信。
陈远看着朱重八日益增长的自信和周围新兵敬畏的目光，知道他们正在这残酷的军营中，一点点扎下根。他知道，这只是开始，更大的考验和机遇，还在后面。而他，需要为朱重八，也为他们这个小团体，抓住那个最关键的机会。